– Что, опять со своей дамой разговариваешь? – голос Демьяна вернул Сашку к реальности.

– А что, так заметно?

– Естественно! Ты всегда, когда гутаришь с ней, язык высовываешь! Александр покраснел и замолчал.

– Здесь! Он под нами! – последние пятнадцать минут для Сашки тянулись целую вечность. – Ну…. Ни пуха! Пошел!

Заречнев повернул рычаг, сдвинул в сторону дверь. Его лица коснулась струя прохладного воздуха, нос уловил запахи весны….

Сашка на ощупь нашел веревочную лестницу, выбросил её из машины. Он бегло осмотрелся и быстро переступая ногами, полез вниз, в неизвестность….

Точкой заброса Сашка и Дита, посоветовавшись с Демьяном и Евгением, выбрали балкон – тот самый, на котором прежний Правитель рассказывал Ведунье о своем юношеском увлечении астрономией.

Заречнев почувствовал под ступнями холодный камень Замка Правителя, присел, осматриваясь. В помещении, в котором когда-то держали Маялу и Александра, не было никаких признаков движения.

– Уходи! – негромко прошептал Сашка в коммуникатор. Веревочная лестница коснулась его спины и умчалась куда-то вверх….

Александр подсветил циферблат часов. Цифры на его хронометре показывали, сколько времени осталось до рассвета. На обратном отсчете времени настоял Демьян.

– Чтобы голову себе ничем лишним не забивал и время напрасно не терял, высчитывая, через какое время взойдет местное солнце! – пробурчал он. Сашка встретился с ним глазами и кивнул в знак согласия.

«Восемь с половиной часов»! – подумал Александр, пробираясь в помещение и внимательно осматривая кладку из больших камней, загораживающих коридор. – «Времени должно хватить! А не хватит…. При необходимости можно будет вернуться сюда и переждать день!

Кладку делали явно не вчера! Судя по всему, после того, как Правитель Шаа приказал замуровать единственный проход, здесь из змеелюдей никого не было! Хотя не факт…. Могли зайти, обнаружить, что пленники исчезли, и замуровать снова. Ну-с! Начнем, с божьей помощью»!

Он трижды перекрестился, вынул из сумки лазерный резак, настроил его на небольшую мощность…. Разумеется, можно было бы вырезать в стене новую дверь секунды за три – четыре – энергии хватало, но Заречнев и Маяла, еще во время обсуждения этого этапа операции, решили, что падение большого куска стены вызовет немалый шум, а то и грохот. Что весьма опасно, да и просто неразумно.

Сашка аккуратно вырезал в стене прямоугольник, причем старался жечь по тонкому шву, соединяющему кладку. У него получилось, но не в точности так точно, как хотелось бы.

«Второгодник» аккуратно положил под ноги резак, вынул «волшебный» спецназовский нож, засунул его в щель, пошевелил….

Булыжник поддался, «ожил», но покидать свое место не спешил. Александру пришлось повозиться, прежде чем тяжелый горячий камень скользнул к нему в руки.

– Вот же черт! – шепотом выругался Александр. – Жжет даже через перчатки! Он ногой откатил горячий булыжник, присел возле отверстия, прислушался. За стеной было тихо.

Из отверстия шел теплый воздух, поток доносил разнообразные запахи, среди которых почему-то преобладал запах… пищи.

«У них, что, весной – только ночные трапезы? – усмехнулся Сашка. – Типа местный месяц Рамадан, когда кушать можно только глубокой ночью, а днем даже воду нельзя пить»?

«Второгодник» подергал один камень, другой….. Поддался тот, который был справа от него. Сашка ухватился за него обеими руками, начал расшатывать….

Штукатурку для «стены плача» змеелюди использовали не самую качественную. Меньше чем через пятнадцать минут у «второгодника» получился проход, в который он смог бы пролезть.

– Нет, так дело не пойдет! – прошептал Заречнев, споря с самим собой. – Дыра должна быть такой, чтобы при необходимости я её проскочил, не задержавшись! А эта?! Меня ж пристрелят в ней, если придется драпать! – он взялся за «очередной» камень, принялся его расшатывать. Наконец, «дверь» в крепость Правителя змеелюдей была готова.

Сашка мельком глянул на часы, остался доволен – до восхода Сата – почти восемь часов.

– Время – есть! – Шепотом говорил себе Сашка. – «Время – есть»! – зачем-то успокаивал он себя уже мысленно, подкрадываясь к нижнему краю «улиточного» коридора. – «Здесь, раньше, если мне не изменяет память, был постоянный пост»! Он присел, осторожно выглянул. Стражника на его привычном месте не было. Хотя, по логике, пост быть здесь все же должен.

Например, для того, чтобы никто не попытался проникнуть за стену, возведенную по приказу Правителя.

«Куда – теперь»? – хотелось спросить землянину у Ташши. Но женщина-змея, несомненно, уловившая его вопрос, молчала; делала вид, что «не слышит» своего симбиота».

«Ладно, сами разберемся как-нибудь»! – решил Сашка, доставая из кармана и разворачивая карту-схему коридоров Замка Правителя. К его удивлению, этот «перекресток» ни он, ни Маяла никак не обозначили. Видимо, в их памяти он никак не сохранился.

«Вот же черт»! – расстроился Александр. – «Вряд ли этот сектор – единственный, который мы запомнили не таким, каким он является на самом деле! Так можно попасть вообще черт знает куда!

Но паниковать – рано! Да и вообще….. О панике речи не может идти в принципе. Слишком много поставлено на карту. Судьба слишком большого числа людей и не только людей зависит от моих сегодняшних действий – правильных, либо неправильных. В такой ситуации не то чтобы паниковать – расстраиваться нельзя! А я и не стану! Хорошо!

Сделаем пару допущений…. Допущение первое – карта верна лишь отчасти. И второе – я не на планете змеелюдей; я – в мире, населенном такими же, как и я! Что я стал бы делать в такой же ситуации, окажись, допустим, в каком-нибудь из Пиратских или Карантинных миров? Что?

Я взял бы «языка» и хорошенько его так допросил! При острой необходимости – с пристрастием!

Так…. Тогда вопрос – а что мешает мне взять «языка» в Замке Правителя? Или – кто»? Женщина-змея на явно провокационный вопрос ничего не ответила.

«Значит, дело за малым, – приободрился человек, – нужно этого самого «языка» только где-то найти»!

– А что ты сделаешь с ним потом? – Ведунья, надо признать, всегда очень умело находила место и время для разговора со своим симбиотом.

– Не знаю! – быстро мысленно ответил Сашка. – Постараюсь не убивать! А вот и первый кандидат в «языки»!

В сером полумраке коридора показалась фигура стражника. Сашка узнал его почти сразу – сгорбленная фигура, шаркающая походка….. Это был тот самый ратник, который когда-то охранял принцессу Великой Империи и её сына.

Воин подошел ближе, лениво осмотрелся… Наконец, замер, повернувшись спиной к «улиточному» коридору.

Змеелюди, точнее – первый же встреченный им змеечеловек оказался не совсем таким, как Александр видел их ранее, глазами Ведуньи.

Во-первых, он оказался заметно выше человека. А во-вторых…. Этот воин совершенно очевидно, очень давно не мылся. Он него шел стойкий и сильный запах, которого Сашка, находясь в теле женщины-змеи, не замечал совершенно.

– А чего ты, собственно, хотел? – удивилась, в свою очередь, женщина-змея. – Мои обонятельные рецепторы – на кончике моего языка! А у вас – в носу! Вы, мне это ясно давно, чувствуете запахи намного лучше нас! Так что ты медлишь? Или его допросить мне?

– Нет уж! – прошипел Сашка.

Воин двинул головой – он явственно расслышал какой-то звук у себя за спиной.

«Надо проверить»! – очевидно, чтобы принять это решение, ему потребовалось какое-то время. Ратник положил руку на рукоять меча, снял из стены фонарь, осторожно двинулся по коридору, уходящему по спирали вверх. Заречнев не стал рисковать.

Он бесшумно отступил вглубь шагов на тридцать, на ощупь нашел небольшую нишку, очень кстати оказавшуюся там, где ему было нужно, дождался, когда воин приблизиться к нему практически вплотную….

Тащить наверх, в «комнату Маялы» бесчувственное тело солдата было легко. Сашка подумал, что во всем «виноват» адреналин», но Ташша высказала иную версию – о меньшей силе тяжести. Александр согласился.