Чемерская поймала его взгляд, кивнула в знак того, что причины, по которым Александр взялся похоронить человека, еще сутки назад намеревавшегося его убить, ей понятны и ею приняты…. Вечером, по русскому обычаю, Демьян устроил в столовой поминки.

Парни и девушки сидели за одним длинным столом, пили самогонку, не чокаясь. Каждый думал о чем-то о своем; все молчали. Настроение у всех было – хуже некуда.

Когда все было закончено и курсанты потянулись по своим комнатам, Паршин незаметно подошел, легонько коснулся рукава Заречнева.

– Зайди ко мне минут через тридцать! – тихо сказал он. – Надо поговорить! По делу!

Сашка выразительно посмотрел на принцессу, сидевшую рядом и все слышавшую.

– Хорошо! Приходите оба! – вздохнул первый пилот. – Видать, никуда нам от тебя, милая, не деться!

– Мы убедились, что ты полностью восстановил свои физические и морально-волевые качества! – без длинных предисловий сказал Паршин, начиная, судя по напряженным лицам Диты, Евгения и Станта, явно очень непростой для них разговор. – Мы думаем, что можно подумать о плане операции на Шаа более подробно!

– У нас уже есть детальный план операции! – живо ответил Заречнев.

– Вот как! – по лицу первого пилота было видно, что он совершенно не удивлен. – И что же это за план? Нам, – он обвел богатырской рукой присутствующих, – есть в нем место?

– Есть! – спокойно ответил Сашка. – Все будет так, как изначально планировали вы, я лишь уточнил кое-какие детали!

– Ну, тогда – рассказывай!

Сашка переглянулся с Маялой, набрал в легкие воздух, как перед прыжком в воду, начал излагать…. План, собственно, был очень простым и состоял всего из трех пунктов.

Пункт первый – через верхние помещения Замка Правителя проникнуть за стены крепости, найти Правителя или того, кто исполняет его обязанности, и завладеть Жезлом Правителя.

Пункт второй – добраться до ближайшего окна и отправить в небо блиц-метеозонд с закрепленным на нем Жезлом. И третий – добраться, желательно невредимым, до точки эвакуации.

На предложение рассмотреть резервные варианты Заречнев ответил, что таковые тоже имеются, но обсуждать их здесь и в этой компании он не намерен.

У Дягилева вытянулось лицо, Паршин недовольно кашлянул, но оба промолчали – Александр не один уже раз заявлял, что доверяет своим прежним товарищам не в полной мере. Наличие собственного резервного плана говорило о том, что недоверие это окрепло, причем настолько, что «второгодник», при необходимости может вполне обойтись собственными силами. Точнее – силами, стоявшими за спиной Маялы – принцессы Великой Империи. А с мирами Тороса Звездная Академия не считаться не могла.

…Тихонько пшикнула дверь, пропуская кого-то внутрь комнаты. Заречнев даже не обернулся на звук. Он знал, что без уведомления или приглашения в его каюту может зайти только один человек – Маяла. Однако он ошибся.

Над его головой раздалось сдержанное покряхтывание Демьяна, потом раздался его тихий сипловатый голос:

– Спишь?

– Нет! – после небольшой паузы ответил Сашка. – Хотя заснуть – пытаюсь!

– У меня тоже так! – прошипел Паршин. – Я перед боем или серьезной операции тоже уснуть не могу! Как настрой?

– Настрой – как настрой! – ответил Заречнев. Он повернулся на другой бок, лицом к гостю. – Так зашел, или по делу?

– По делу!

– Ну, раз по делу, излагай!

– Получена новая информация! Она касается твоего старого дружка – Шц…

– Что-то нет так?

– Всё не так! Ты не знаешь; мы тебе не говорили, чтобы лишний раз не баламутить твое сознание, но после того нашего разговора мы установили постоянный контроль за полюсом Шаа. Разумеется, сразу нашли грот-ангар корабля. Были сомнения, что «твой» корабль – там. Недавно они отпали….

Он замолчал, ожидая вопросов. Однако «второгодник» молчал, с интересом разглядывая непроницаемое лицо первого пилота. «Игру» в «гляделки» проиграл Демьян.

– Вчера нам доложили, что корабль покинул свое убежище!

– Ого! – вырвалось у Сашка. – А мне этот Шц говорил, что для его перемещения по Галактике обязательно нужен капитан, либо капитан-стажер. Думаешь, врал?

– Не знаем….. Пока не знаем…. Возможно, Шц тебя намеренно дезинформировал. Возможно – нет, но за время твоей реабилитации он нашел возможность обойти запрограммированные Древними алгоритмы действий. Но возможен и третий вариант….

– Какой же?

– Щц не прикидал пределы планеты. Он совершил облет обитаемой части Шаа и вернулся обратно. Знаешь, что это может значить?

– Догадываюсь!

– Вот и мы тоже – догадываемся! Вариантов, разумеется, много, но наиболее реальным нам пока представляется такой – Шц смог что-то «сломать» в своих программах и теперь он самостоятельно ищет себе Зиц-председателя.

– Капитана – стажера?!

– Да! А как ты думаешь, такое – возможно?

– В принципе – да! – хорошо подумав, ответил Сашка. – Но что из этого следует?

– Следует…. Я думаю, что наша шефиня недооценила опасность, исходящую от Шц. И времени у нас не так много, как хотелось бы!

– Другими словами….

– Другими словами – у тебя есть только одна попытка! И постарайся её не запороть! Второй может и не быть! По причинам, он нас не зависящим! И если ты или кто-то из нас ошибется, Шц может почуять опасность и вновь улизнуть. Возможно – на очень долгое время!

– А если вдарить по входу? Завалить его, к чертовой матери?

– Вдарить-то можно! Но ты забыл – в Галактике могут быть и другие «початки», способные превратить в пар любую из планет. Я думаю, не мне напоминать тебе об этом! Но…. Задание тебе лучше подкорректировать, причем – самому!

– В части добычи Жезла, или….?

– «Или»! По-хорошему, этого Шц нужно не просто обмануть, нужно его… ммм… Допросить, что ли! Узнать у него все, что знает он!

– Дита знает о нашем с тобой разговоре?

– Разумеется! Мы с ней предварительно все обговорили, прежде чем я заявился к тебе! Так что скажешь?

– Что я могу сказать? – после продолжительного раздумья ответил «второгодник». – Ты, Демьян Юрьевич, как всегда, прав! Времени, конечно, мало, но я постараюсь что-нибудь придумать, как этого супер-пупер-гипер-мозгового урода допросить!

– Ты уж постарайся! – мрачно изрек Паршин. – А то….

– Про «а то» мог бы и не говорить! Я догадываюсь, что если мне удастся выведать у Шц его секреты, вы завалите корабль в гроте вместе со мной! Так?

– Так! – вздохнул Демьян. – А разве ты на нашем месте поступил бы иначе?

Александр ничего не ответил. Он встал с кровати, походил по комнате, заложив руки за спину.

– Ты не уходишь! – негромко произнес он, останавливаясь напротив Паршина. – Значит, разговор не закончен! Что-то еще?

– Да! Я хотел бы лично убедиться, что твое снаряжение готово и оно в полном порядке! Как говориться, доверяй, но проверяй!

– Хорошо! – вздохнул Сашка. – Пойдем проверять! А то, действительно, вдруг я чего-то не учел или забыл?

Заречнев не забыл ничего. Однако первый пилот долго пыхтел, чем-то недовольный, наконец, сказал:

– Ты, что, собираешься убить всех солдат крепости?

– Нет…. С чего ты взял?

– Ты не захватил ни одного средства временной фиксации!

– Наручников, ты имеешь в виду?

– Да, их!

– Но…. У меня нет доступа к такого рода спецсредствам!

– А голова? Голова-то тебе зачем? Правильно – думать! – он махнул тяжелой дланью. – Ладно, я знал, что ты можешь не сообразить, кое-что подготовил…

– Что именно?

– То, что можно использовать в качестве одноразовых наручников!

– И что же?

– Ты видел, чем мы стягиваем пучки проводов в космических кораблях?

– Да, конечно!

– Вот, эти самые хомуты вполне можно использовать как наручники! Одноразовые, разумеется! А как ты собираешься избегать нежелательных контактов внутри Замка?

– Но ты же видел – я захватил прибор ночного видения с фонарем ультрафиолетового света!