– Хорошо! – немного подумав, прошептала Чемерская. – Когда, думаешь, лучше начать?

– Прямо сейчас!

– Внимание! – ночную тишину прорезал твердый голос Рипли. – Эй, там, в соседнем здании! Я обращаюсь к вам! Вы меня слышите?

– Слышим! – после небольшой паузы ответили «соседи». – Чё хотела?

– Нам надо быть всем вместе! Иначе звери вас сожрут! А заодно им тех, кто вон в том здании!

– А вас? Вас не сожрут?

– Нас? Нас – нет!

– Почему это?

– Мы их видим! А вы их – нет!

– И чё с того?

– Зверей много! Около двадцати штук!

– Врешь! – голос командира отделения быт тверд.

– Нет, не вру! Но когда вы в этом убедитесь, будет поздно!

– Ну, хорошо….. Допустим, мы верим тебе! Тогда скажи – а откуда у вас «ночники»?

– Нам их привезла та девушка, которая жила со мной в одной комнате!

– Принцесса, что ли?

– Да, она!

– Датчик, как я понял, у тебя?

– Да к черту датчик! – рявкнула Чемерская. – Если мы не договоримся, те две группы, которые в соседнем здании – их звери сожрут!

– Ты забыла о тех двух, которых мы….. В общем, неважно! Твое предложение?

– Перейти всем в то большое здание, в котором наши лежат, перетащить туда четверых «ваших» и всем вместе держаться до утра!

– А зачем тебе объединяться с нами? Ты же можешь упустить победу!

– Вот урод! – прошептала Рипли. И уже громко ответила:

– Жизни наших ребят дороже любых побед! Если ты мне не веришь, я лично отдам тебе этот чертов прибор, контроллер, и пусть он будет у тебя! Вместе с первым местом за «маленькую войну»! Меняю нашу победу на жизни – ваши и тех, кого скоро начнут рвать на части!

– Хорошо! – после перерыва, связанного, очевидно, с локальными переговорами внутри отделения «соседей», ответил командир группы. – Неси сюда прибор!

– Давай я! – шепнул Сашка, кладя руку на запястье Чемерской.

– Не надо! Я – сама! – ответила Юля. – Если прибор принесешь ты, они подумают, что мы хотим их обмануть! Ты… Это….. Ты лучше прикрой, хорошо?

– Хорошо! – усмехнулся Сашка. – А чё у тебя голос дрожит?

– А ты не догадываешься? Ты думаешь, я не видела, как ты…. Со зверями….

– Что, жалко их?

– Да нет, не жалко! Тебе поражаюсь! Я никогда не думала, что обычный человек способен на такое!

– А кто тебе сказал, что я – обычный? Рипли ничего не ответила, только вздохнула.

– Идем! – шепнула она, первой направляясь к двери.

Командир «соседей» тоже вышел из развалин. Рипли передала ему прибор, потом, немного подумав – и прибор ночного видения.

Парень быстро осмотрелся вокруг себя, заметил тела животных, однако ничего не спросил, ловко забрался на остов «своего» здания, почти сразу заметил хищников.

– Да, ты права! – сказал он, спрыгивая и возвращая Юлии «ночник». – Зверей, и правда, слишком много! Этих – ты?

– Нет, не я! Вот он!

– Ловко! А саблю где надыбал?

– Потом расскажу! – не стал распространяться о новообретенном чудо-оружии рукопашного боя Заречнев. – Давайте лучше ребят перетащим и здание займем!

– Давайте! Но вы – первые!

– Да нет проблем! – ответил Чемерская. – Всем приказ – по одному, быстрым бегом, в первое здание – марш!

– Если ты устроил засаду! – прошептал Сашка, вплотную подвигаясь к парню. – То я тебе лично кишки выпущу!

– Не дрейфь, земеля! – осклабился командир группы. – Русские на войне своих не бросают! Все будет тип-топ! «Сосед» не обманул.

Рипли услышала голос Златы, докладывавшей, что отделение заняло здание и что «тут наших много лежит», спросила у парня:

– Ребят сами донесете, или помочь?

– Да уж донесем! – ответил звездный рекрут. – А просьбочку одну можно?

– Говори!

– Прибором ночного видения не поделитесь? У вас их ведь два!

– Нет! – быстро и твердо ответил за Рипли Сашка.

– Почему? Боитесь, что мы вас обманем?

– Нет, не боимся! Но мне прибор нужен самому!

– Но у вас их – два! – напомнил парень.

– Я скоро уйду!

– Куда?

– В городе еще две точки! И там – десять или девять групп, пятьдесят наших, которые ни сном, ни духом не ведают о зверях! Надо их предупредить! Иначе все могут погибнуть!

– Но звери-то – все здесь?

– Все? Откуда такая уверенность?

– Да ниоткуда….. Так, предположил!

– Тогда я пойду! Прямо сейчас! Мешкать нельзя!

– Но…. Как же мы? – остановила его уже Чемерская. – Один прибор ночного видения для защиты такого большого здания – слишком мало!

– Разведите костер, хотя бы с одной стороны!

– Но из чего? Деревяшек в развалинах практически нет!

– Ну…. – Сашка на мгновение задумался. – Тогда жгите маскировочные халаты, что ли! А через час или два взойдет «мама». Будет намного светлее! Карта у тебя далеко?

– Нет, а что? Хочешь забрать?

– Нет! Хочу перенести точки бэ и це на свой снимок! Хотя бы приблизительно!

– Валяй! – ответила Рипли. Однако голос вновь выдал её – она не смогла скрыть своего огорчения по поводу того, что Заречнев их фактически бросает.

– Погоди! – остановил Рипли парень.

– Что? Что-то не так?

– Хочу отдать ему свой прибор! Он мне, по сути, больше не нужен!

– А смысл? Он же указывает только на один объект! На наш!

– Мой прибор показывает направление и расстояние сразу на три объекта!

– Это как?

– А вот так! Сломан, наверное! Или забыли отключить! Послушай! – обратился он уже к Александру. – А ты как одиночку-то пойдешь? Ты, чё, монстр, или просто на всю голову …нутый?

– Считай, что – на всю голову! – мрачно ответил Сашка. – Ну, чё, давай прибор, что ли? А то передумаешь еще!

– Всё может быть! – не стал отрицать свои сомнения «сосед». – Забирай! Но с одним условием!

– Каким? Надеюсь, пришить никого не надо?

– Условие одно и оно простое – когда все закончится, или – утром вернешь мне его обратно! Договорились?

– Лады! – кивнул головой Заречнев. – Ну, всё, я побежал! – и растворился во тьме города призрака. …Бежалось легко.

Мягкая и легкая обувь не создавала громких звуков. Однако Заречнев, понимая, что кое-какой шум он все же производит, время от времени останавливался, осматривался, после чего продолжал двигаться дальше.

Чтобы добраться до ближайшей точки самым коротким путем, ему нужно было пройти через центральную часть разрушенного города. Александр, помня, что где-то в этих местах он впервые увидел хищников, перешел на быстрый шаг, время от времени забирался на остов какого-нибудь здания и осматривался. Пока было все тихо.

«Возможно, – подумал Сашка, – эти звери – исключительно ночные хищники, в сумерках охотятся где-нибудь на плато или в предгорьях, а днем отсыпаются среди развалин! Но, возможно, я и не прав…. Интересно, есть все-таки в центре города озеро, или – нет»? Озера, разумеется, не было.

«Второгодник» устыдился собственной наивности, однако его по-прежнему разбирало неутоленное любопытство: есть ли здесь, в брошенном городе, вода, или нет?

Ему почему-то казалось, что главной причиной, из-за которой прайд или прайды местных «барсов» облюбовали развалины города-призрака – это вода. «Если найти источник воды и затем его уничтожить, животные, возможно, навсегда уйдут из этих мест! – думал он, срезая очередной угол на пути к «точке В». – Уйдут туда, откуда пришли сюда»!

– Зачем тебе это нужно? – этот вопрос ему задала Ташша, почему-то решившая, что сейчас – самое подходящее время для короткого общения и она ничем и никак не помешает своему симбиоту. – зачем тебе нужно, чтобы эти животные; очень красивые, кстати, куда-то уходили? Они тебе, что сильно помешали?

– Да нет, не сильно! – ответил Александр. – Но если их отсюда не убрать, то завтра кто-то из наших ребят может стать их добычей!

– Но ты же не сможешь защитить всех своих братьев и сестер! – не согласилась с ним женщина-змея. – Твоя Правительница, как я уже давно поняла – она женщина очень умная и очень властная! Она все равно придумает что-нибудь такое, из-за чего слабые будут гибнуть, а выживут только самые сильные! Или я не права?