– Отставить разговоры! – рявкнула она на Александра и зачем-то скосила глаза в сторону офицера – командира охраны Маялы. Мужчина в ответ… улыбнулся. Он подошел к Рипли, наклонился к её уху и что-то прошептал.

А потом…. снял с бедра свой клинок и передал его Чемерской. Юля бережно приняла оружие и очень нежно поцеловала мужчину в его щеку, уже заросшую щетиной. У всех присутствующих, включая «бультерьеров», глаза полезли на лоб. Однако вслух обсуждать личные отношения своих командиров не посмел никто. То, что они, эти отношения – были, теперь не сомневался никто.

– Приказ – такой! – объявила Чемерская. – Используя данные, полученные во время разведки, выдвигаемся в сторону центральной части города, до наступления темноты находим в нем нужное нам здание. Оно обозначено на моей карте как «точка А». Мы занимаем и удерживаем здание или то, что там есть, до восхода Тороса. Если я поняла верно, то всего таких точек – три!

– Выходит, на каждую – по пять групп? – уточнил Виктор.

– Выходит – так! – не слишком, впрочем, уверенно согласилась с ним Рипли. – Зачем гадать?! Скоро все и так узнаем!

Направляющий – Запрягаев! Вторым бежит Злата, третьей – Вика! Мы с Виктором замыкаем колонну! Бего-ом! Марш!

Сашка в последний раз оглянулся на Маялу, поймал её расстроенный взгляд, вздохнул…. Неожиданно он поймал себя на мысли, что ему очень не хочется расставаться с принцессой Великой Империи.

«Неужели влюбился»? – подумал Заречнев, первым перебираясь через разлом в стене. – «Если это – так, то, можно сказать, Маяла своей цели добилась? А если любви пока и нет и мои эмоции – это только привязанность? Тогда, выходит – нет»? – Сашка споткнулся о незамеченный им в наступающих сумерках крупный камень, негромко чертыхнулся, полез за пояс за прибором ночного видения…..

…. «Точка», которую им предстояло защищать от «наскоков» конкурирующих отделений, оказалось каким-то бывшим административным зданием, без крыши – широким, трехэтажным, с множеством окон, дверей и коридоров. Хуже места для обороны придумать было сложно.

Чтобы полностью перекрыть все входы и выходы, потребовалось бы человек тридцать, если не больше.

Сашка уже начал даже сожалеть о «потерянных» курсантах отделения, чей командир погиб от руки Маялы, но озвучивать свое «предложение» усилить личный состав не стал – оно запоздало: Рипли сразу, как только прояснилась ситуация с маскировочным обмундированием и приборами ночного, видения приказала «пленным» звездным рекрутам убираться «на все четыре стороны», что они сделали быстро и с явным облегчением.

– Ну, вот! – вздохнула Чемерская, не выпуская из рук небольшого черного прибора, похожего на футляр для очков. – Сигнал о том, что мы заняли «точку А», ушел! Теперь остается только ждать! А ждать, я думаю, мы будем недолго! Максимум через пятнадцать минут здесь будут другие отделения!

– Ты хочешь защищать все здание? – уточнил Сашка, не снимая с головы «ночник» и не переставая наблюдать за тем, что творилось за стенами сооружения. – Или только его часть?

– Не знаю! Наверное, все-таки – часть! Приказа – защищать сооружение целиком, не было!

– А если те, кто прорвется внутрь, тоже пошлют сигнал о том, что у них все под контролем?

– А как они это сделают? Прибор-то – у нас! Пока – у нас!

– Тогда…. Может, спрячем его?

– Невозможно! У каждого командира отделения есть датчик, такой же, как и у меня. Он показывает расстояние до контроллера и направление на него!

– Ничего себе! – присвистнул Виктор. – Это значит, они теперь все знают, где мы?

– Знают! – со вздохом согласилась Чемерская.

– Значит…. – протянул Виктор. – Нас будут преследовать и бить до тех пор, пока прибором кто-то не завладеет, так?

– Да, так!

– Может, нам тогда лучше подняться на третий этаж? – предложила Злата.

– Нет! – прервал её Сашка. – Я думаю, что нам лучше поменять здание!

– В каком смысле – поменять? – Жестко спросила Юлия.

– В прямом! – ответил Александр. – Нам нужно перейти занять другое, более удобное для обороны сооружение!

– Но у нас – приказ: защищать это здание!

– Нет! – Сашка старался говорить как можно сдержаннее. – У нас другой приказ – сохранить до утра контроль над вот этим самым прибором! Считай, что помимо задания защищать эти развалины мы получили еще один – проявлять сообразительность! Другими словами – развивать военную хитрость!

– И что же за военную хитрость ты намерен нам всем предложить? Только не говори, что у тебя нет идей! Иначе ты даже не заикнулся бы! Я тебя уже изучила….

– Ты права…. – усмехнулся Александр. – Я давно присматриваюсь к во-он тому нагромождению камней, когда-то считавшимся домом…

– Но – почему? Оно же всего в два этажа. И довольно маленькое!

– Именно поэтому! Небольшое легче защищать, а если придется драпать, со второго этажа, по крайней мере, спрыгнуть можно. И убежать!

– Хм-м…. И ты предлагаешь нам всем перебраться туда?

– Да! Я лично – за! Но решение….

– Я знаю! – перебила его Рипли. – Решение должна принять я! Она помолчала, обдумывая сказанное.

– Приказ! – объявила она. – Всем немедленно передислоцироваться на северо-запад, до постройки…. А, черт! Вы же ни черта не видите! Внимание! Всем следовать за Запрягаевым! Я – замыкающая! Короткая перебежка землян даже не сбила им дыхания. Развалившаяся «двухэтажка» звездным рекрутам понравилась. Длина стен – не более десяти метров. Всего один вход.

Ни на первом, на втором этаже окон нет, только небольшие проемы в стене, проделанные, по всей видимости, в большой спешке. Комнат, как таковых тоже не наблюдалось. Во всяком случае, внутри не было даже следов каких-либо перегородок.

Вывод напрашивался сам – это здание кто-то уже использовал для обороны. Очевидно, тактика военных оборонительных действий мало зависит от цвета звезды, вокруг которой вращается планета – родина тех, кому пришлось повоевать. Имеет значение только здравый смысл и опыт, которого, судя по всему у оборонявшихся было в достатке.

– Не похоже, что здесь когда-то кто-то жил! – Виктору не первому пришла в голову эта мысль, но он был первым, кто её озвучил. – На домишко эта «коробка» явно не тянет. Скорее всего – какое-то техническое помещение!

– Вот и отлично! – судя по довольному лицу Рипли, ей эта мысль пришла раньше, чем её подчиненному. – Однако теперь – полная тишина! Разговаривать запрещаю даже шепотом! Все общение – только жестами! Думаю, скоро у нас будут «гости»! Чемерская, разумеется, не ошиблась.

Первыми свой «гостевой» визит нанесли звездные рекруты из отделения Павла Тарновского, которого из-за его роста и особенностей фигуры сложно было спутать с кем-то даже в темноте. Новобранцы шли гурьбой, громко топали, спотыкались, и не менее громко… материлась. Павел шел последним, двигался молча, часто оглядывался. Очевидно, он контролировал тыл группы.

– Мать вашу! – злился кто-то в темноте. – Да где этот гребанный датчик! Мы уже час прем, а его все нет, и нет! Эй! Вы там! Всем разойтись и искать предмет! Небольшой, размером с кобуру!

И бдительность не теряйте! Скоро сюда пожалуют другие! Надо захватить здание первыми!

Виктор выглянул в дырку в стене, встал на колено, изготовил оружие для стрельбы…

К нему тихонько подошла Рипли, мягко коснулась его оружия ладонью, побуждая опустить ствол вниз, приложила палец к губам.

Землянин быстро глянул на Юлию, кивнул в знак того, что приказ им понят, но оружие не опустил.

Заречнев снял «ночник», кончиками пальцев мягко помассировал затекшие глаза. Курсанты тщетно искали датчик минут десять.

Наконец, командир отделения сообразил еще раз проверить показания своего указателя.

– Эй! Все сюда! – крикнул он. – Мы не там ищем! Надо вон туда! Но было уже поздно.

Из темноты затрещали выстрелы, темноту города-призрака огласили вопли молодых людей, получивших весьма болезненный заряд парализатора.

– Коля! Пойди, проверь! – откуда-то сбоку распорядился командир очередного «конкурирующего» отделения. – Мы прикроем! Только сильно не расслабляйся! Выстрелы слышно далеко, а здесь должно бродить как минимум еще три группы! Сашка вновь надвинул на глаза прибор ночного видения.