— Привал, — сообщил Немо, останавливаясь в небольшой ложбине, надежно маскирующей от посторонних взглядов. — Завтракаете и ждете меня. Через пару часов максимум постараюсь вернуться. Если не вернусь — решайте сами что делать и куда идти. Костер не разжигайте, — напомнил он, поворачиваясь и быстро удаляясь прочь.

— Ну и ну, — от злости харкнул далеко в сторону Эрудит. — Каких сюрпризов он нам теперь преподнесет?

— Будто ночи этой мало было, — огрызнулся Москит. — Я чуть не обделался, когда тварей этих увидел.

— Это ты-то чуть не обделался? — оторвался от рюкзака Каль. — Тебя эти твари хоть не пытались по стене размазать. Я уж думал хана мне, когда гад этот шибанул! Аж в глазах потемнело! Мочить их надо было, как только отвернулись! Всех бы перестрелять. И вообще ни одной твари такой мутировавшей в Зоне не оставить!

— Ты это ещё при Немо скажи, — негромко, но зловеще произнес Эру, вертя в руках банки перловой каши с тушенкой и овощного рагу, не зная что оставить на завтрак, а что сунуть в рюкзак.

— А что тут такого-то? — не понял Перун.

— Х-х-х-х-ха, мелочь пузатая, — усмехнулся старый сталкер и, решив, оставил обе банки. — Вы что же, ещё не поняли, что такое Немо этот?

— То есть как это — „что такое“? — Калькулятор отложил банку, которую начал вскрывать ножом.

— Мутант он и ничего больше! Неужто непонятно? Я сам сперва думал, что просто счастливчик каких поискать, что до Исполнителя желаний дошел, желание загадал и вернуться сумел. Но потом, когда нас возле Хижины рыбака прижали, он раскололся и сказал, что Исполнителя не существует. Что байка это. А раз не Исполнитель, то что же ещё могло ему такие способности дать? Да ничего, кроме самой Зоны! А раз так — значит мутант он. Породила она его, сталкерам на погибель, дрянь проклятая!

— Подожди-ка! — окончательно переполошился Каль. — Да с чего же ты взял, что мутант он? Ну по остальным-то сразу видно, твари они твари и есть! Но ведь Немо-то человек!

— А какая Зоне разница кого штамповать? Захотела — кровососов, перехотела — химеру сотворила, наскучило — взяла и почти человека создала. Вот и получился Немо!

— Я же говорил! — взвыл Москит, едва не срываясь в истерику. — Сразу мочить его надо было! СРАЗУ! Теперь чего от него нам ожидать? Он может сейчас как раз в нас метится откуда-нибудь из пушки своей! — впечатлительный Каль на всякий случай растянулся на земле, опасливо поглядывая на остальных. А Москит продолжал. — Нет, не жить нам, пока мы с ним бродим! Штык, Фашист и Игрок уже доигрались! Сваливать надо, пока нет его. Пусть придет, а нас уже и след простыл. Только тогда и выживем! Ну чего вы сидите? А ты, Перун, гад, чего молчишь? На нас, честных сталкеров, пушку наставил за мутанта какого-то!

— Уходите. Никто вас не удержит. Да и держать не станет, — Перун спокойно опустил винтовку на землю. — Только я с Немо останусь. Может он и мутант, но прав он в чем-то. Не знаю чего в нем такое есть, только не оставлю я его. До конца пойду. Придется — сдохну, но лучше сдохнуть рядом с ним, чем и дальше по Зоне шарить рядом с шакалами, вроде вас!

— Во! Я же говорю! Уже и Перун мозгами двинулся! Валим отсюда, Эру! Сваливаем!

— Прости, Москит, но боюсь что дальше не по пути нам с тобой, — рассудительно произнес Эрудит, прикуривая от спички из помятого коробка. — Не пойду я в Бар. Пока не пойду. Ещё нужно кое-что выяснить и понять до конца. Но в одном ты прав — держаться от Немо лучше подальше. Поэтому и правда, уходите-ка вы с Калем. Либо прибьетесь в Баре к кому-нибудь, либо свою группу соберете. Вы оба сталкеры бывалые, стрелянные. Не первый год по Зоне слоняетесь. А я пока что останусь. Буду жив — присоединюсь к вам, когда все что задумал сделаю.

— Я тоже не пойду, — обхватив себя за плечи и нахохлившись, хотя солнце уже светило вовсю, сказал Каль. — Вдвоем мы все равно не дойдем до Бара. Не в аномалию влетим, так зверье нас разорвет. Пока безопаснее с Немо побыть. Поди не совсем уж зверь он, отпустит живыми.

— Идиоты вы! И гады! — бессильно рухнул рядом с остальными Москит. — Вы не понимаете что ли, не отпустит он нас живыми! Думаете почему никто о нем ничего не знает? Да потому что живьем никто от него не уходил, чтобы другим рассказать. И мы не уйдем! Эру же говорит, мутант он. Может сегодня консервы пожрет, а завтра и до нас доберется!

— Ну это уж ты совсем загнул, — поморщившись возразил Перун. — Может и Игрока на спине он тащил, чтобы было чем закусить?

— Да хрен знает мутантов этих, чего на уме у них, — обрезал Москит и замолчал.

— Эру, а с чего ты решил, что мутант он? — поинтересовался Калькулятор. — Может просто соврал, что Исполнителя нет? Чтобы нам неповадно было тащиться к нему и другим рассказывать. Уж конкуренция-то ему в Зоне не нужна.

— Да не соврал он. Не соврал. Никто он Исполнителя желаний не возвращался. И Немо бы не вернулся.

— Так может и не мутант он? Человек просто удачливый, дуракам-то везет! — не отставал бывший математик.

— Ага, а обычные дураки умеют такое как он? С мутантами болтает, взглядом сразу кучу их убивает, аномалии все вокруг чует, силы немеряно у него, Выброс получше всех приборов этих яйцеголовых определяет, да ещё и раны заживают как на собаке. Ты видал какие у него порезы на руке были? Я бы с такими неделю рукой шевелить не мог. А он уже через пару дней словно и забыл. Не поморщится, не взвоет. Мутант он. Поопаснее кровососа любого и химеры с бюрером вместе взятых. Только не пойму я, чего же он от нас-то хочет, да от Торгаша этого?

— Так может завалим его, да и вернемся как раньше к Бармену? — снова предложил Москит.

Эру не сказал ни слова. Только устало покачал головой, краем глаза заметив напрягшегося Перуна и его пальцы, поплотнее сжавшиеся на оружии.

Говорить не хотелось. Все пытались разобраться в самих себе, в своих словах и действиях, понять что нужно сделать и с кем пойти, чтобы выжить. Но спорить уже никто не стал. Каждый решал за себя и только сам с собой. Поэтому вернувшийся Немо увидел пятерых сталкеров, молча сидящих кучкой и насуплено глядящих друг на друга.

— Они там, — сообщил он, присаживаясь и освобождая уставшие плечи от оружия. — Близко я подходить не стал, но с пары километров видно, что шевелится там кто-то. И немало их.

— И чего ты надумал? — отбросив очередной окурок прочь, хмуро спросил Эру.

— Идти туда, — Немо вытащил из рюкзака три Ф-1 и розоватый бинт и теперь старательно обматывал гранаты тканью, создавая оружие, подобное тому, что подбивало немецкие танки в Великой Отечественной. — А вам самим лучше решать. Но туда идти очень не советую. Вернуться шансов будет слишком мало.

— А у тебя?

Немо поднял глаза на Перуна и несколько секунд просто смотрел на него, прежде чем ответить.

— И у меня тоже.

— Но ведь ты идешь?

— То я. А то — вы.

— Зона знает, кто ты или что, Немо, но я с тобой. До конца, — Перун подобрал винтовку и на всякий случай проверил, чтобы магазин был полным.

— Добро. Спасибо, Перун. Выдвигаемся, — Немо аккуратно убрал связку гранат в рюкзак и закинул оружие обратно на плечи.

— Подожди-ка, — поднялся и Эру. — Одни вы не пойдете. Я за вами пригляжу.

— А вдруг там Саша? — вздохнула Люба, вставая, опираясь на СВУ. — Я тоже…

— Сволочь ты, Немо, что втянул нас, — грустно пробормотал Каль, делая шаг к нему.

— Я чего вам, один останусь? Тогда уж точно шансов никаких не будет.

— Странно, — как бы про себя произнес Эрудит. — Каждый идет из каких-то своих мотивов. Но все мы идем вместе. А раз так, то веди уж нас, Немо. И постарайся провести так, чтобы можно было вернуться.

Немо быстро шагал, ни разу не оглядываясь на отряд. Иногда молча тыкал рукой в сторону аномалии, словно напоминая, что её следует обойти по его следам, а не лезть туда.

Сталкеры, не отставая ни на шаг, следовали за ним. Не хотелось говорить. Все чувствовали что-то, чего не знали до этого часа. Каждый, даже Москит и Каль знали, что идут навстречу очень возможной смерти. Но не это удивляло их самих. Они привыкли рисковать жизнью за годы проведенные в Зоне. Вот только рисковать ею, зная что не получишь за это никакой награды им приходилось впервые. Может от этого, может от чего-то ещё, обычного страха ни один из сталкеров не чувствовал. Только необычайная собранность, готовность упасть, уходя от пуль, выставить в направлении противника оружие и выстрелить, с первого же патрона поразив противника.