— Погоди-ка, — насторожился Лысый. — А ты нас не травануть хочешь, паскуда?

— Ну ты чего, братан? Я ж к вам со всей душой! Смотри вот, — сорвав пробку Каль присосался к горлышку и быстро сделал два глубоких глотка, опустошив бутылку чуть ли не на треть.

— Лысый, он же сейчас все высосет! — нервно облизнув губы завопил Индус. — А мы уже четвертый день без капли водки сидим!

— Дай сюда! — быстро преодолев разделяющие их метры, наемник вырвал из рук сталкера бутылку и потерял к нему всякий интерес. — Ну чего, по кружкам разлить или так примем?

— Разливай давай! А то Жердь опять все вылакает.

— Ничего я не вылакаю! — обиженно буркнул длинный, тощий сталкер, первым подсовывая кружку. — Сами всегда оставите столько, что только язык намочить…

За несколько секунд водка переместилась из бутылки в кружки и дружно выдохнув, наемники опрокинули жидкость в жадные глотки.

— Немо, а может он просто увести их хочет? — сам поражаясь своей наивности, прошептал Перун. — Типа, они его поведут, а мы тем временем смотаемся?

— Ага, поведут, — нервно хихикнул Эрудит. — В лучшем случае просто обчистят как младенца и выпинают. А могут и в аномалию запихнуть. Для смеха. Идиот, Каль, нашел с кем договариваться.

Тем временем наемники отдышались, занюхнули водку рукавами или закусили галетами из карманов и обступили сталкера, жалея, что бутылка была всего одна.

— Так что, мужики, проводите до Бара? А я вам, как обещал, ствол и бабки все.

— Ну ствол твой нам конечно пригодится, — протянул Лысый. — Да и деньги лишними не будут. Только вот с чего мы тебя в Бар поведем?

— Не кидай ты меня, братан! — почти слезливо выдавил Каль. — Мы ж договорились? Что я вам, а вы ме…

— Никто с тобой ни о чем не договаривался. Пшел вон. И рюкзак оставь, вдруг там чего интересное завалялось. Да и куртку скинь. Хрен знает, что у тебя там в карманах полезного лежит.

— Вон говорите? — неожиданно успокоившимся голосом, громко произнес сталкер. — А не пойду. Смысла теперь уже нет. Да и вы никуда не пойдете.

— Лысый, я не понял, он чего там базлает? Дай я пером его печенку поковыряю, — выдергивая из ботинка узкую финку, рявкнул Индус.

— Да делай с ним что хочешь. Все равно, не сейчас сдохнет, так через десять минут.

Индус сделал пару шагов к Калькулятору, который даже не пытался защититься, и замахнулся ножом. Но ударить не успел. Сталкер упал на землю, дергаясь и то изгибаясь мостиком, то сжимаясь в комок.

— Лысый, че-чего это он? Припадочный что ле? — наемник шарахнулся от бьющегося в судорогах Каля, но обернувшись на вожака, окаменел.

Лысый выпучил глаза и медленно оседал на землю, вцепившись пальцами в горло с такой силой, что из-под давно нестриженных ногтей показалась кровь. А потом один за другим попадали и остальные наемники, дергаясь в конвульсиях, хрипя и выдавая коленца, на какие человеческое тело просто не рассчитано. Прошло меньше десяти секунд и на пригорке не осталось ни одного живого человека.

— Немо, с чего это они? — озираясь по сторонам, пролопотал Эрудит, в спину выскочившему из укрытия Одинокому снайперу.

— Судо-ро-жка… — медленно, по слогам произнес Немо на ходу, закусывая губу. — Каль в водку сок пары ягод выдавил. Мы ж как раз в кустах этой дряни прятались…

— Он чего, сдурел что ли? — быстро осматривая скрюченные судорогами тела наемников, рявкнул Эру. — На хрена пил-то? Думал что его не зацепит?

— Не думал он так. Просто понимал, что пока он сам не попробует, остальные не выпьют.

— Мать-перемать… — выдохнул Эрудит, склоняясь над телом Калькулятора.

Губы и подбородок, так же как и у наемников, покрывала густая, желтовато-синяя пена. Но лица наемников искажали жуткие гримасы боли и ужаса, а сталкер будто бы просто уснул с открытыми глазами и теперь слабо улыбался во сне. Чистые, ещё не остекленевшие глаза спокойно смотрели прямо на Эрудита, словно хотели что-то сказать, но не могли найти подходящих слов.

— Ну чего встали? Трупов не видели? Вперед! — негромко, будто бы ничего особенного только что не произошло, приказал Немо.

— А как же… — Эру мотнул головой на тела.

— Некогда мародерством заниматься. Время дорого. Бегом, — фигура Немо, словно жуткий, бесплотный призрак, понеслась по вечерним просторам Зоны.

— Немо, ты скажи хоть… зачем он так? Ведь знаешь ты! Чую, что знаешь! — догоняя парня, выдавил Эрудит.

— Чтобы остальные выжили. И дошли. Заткнись. Дыхание береги, — Немо окинул быстрым взглядом остатки отряда и чуть прибавил ходу.

Вообще-то все сталкеры умеют неплохо бегать. Конечно, делать это когда вокруг раскинули свои сети почти невидимые аномалии, приходится не часто. Но бывают и такие случаи, когда любая аномалия покажется подарком, по сравнению с тем, что настигает сзади. Поэтому люди, привыкшие выживать в Зоне, привыкли и бегать. Быстро и долго. Остальные не выживают.

Но уже через пять-семь минут бега с Немо, сталкеры начали выдыхаться. Хрипло втягивали противно теплый воздух сквозь зубы, хрипели, придерживали болтающееся оружие руками и медленно отставали. Немо сбавил скорость, подстраиваясь под остальных. Заметив что Люба немного отступает, негромко крикнул:

— Каль, Эрудит, двигайтесь в конце. Прикрывайте спину, — и снова немного замедлил бег.

Солнце уже частично спряталось за горизонтом и на землю поспешно опускалась темнота. Бежать было нелегко. Невысокие холмы, мелкие впадины и косогоры здорово мешали. Вскочив на очередной пригорок, заметно более высокий чем остальные, Немо махнул рукой, приказывая остановиться, и немного спустившись, присел на корточки. Сталкеры шумно дышали, разглядывая густые заросли кустов, раскинувшиеся на сотни метров во все стороны, и десятки могучих деревьев, возвышающихся над низиной, окруженной цепью холмов.

— Двигаемся только за мной, — через полторы минуты приказал Немо. — Не шумим. Здесь на каждом шагу могут быть люди Торгаша. Охрана и наемники, — и первым нырнул в мощные кусты, лишь в некоторых местах прерывающихся узкими тропинками.

Сталкеры потели, задыхались, беззвучно матерились и злились на оружие, неудобно подворачивающееся под руку, ползли за ним не четвереньках. Все же привычки привитые Зоной и сейчас взяли свое. Немного привыкнув к такому способу передвижения, люди продолжили путешествие почти бесшумно.

— Уже недалеко совсем, — пояснил Немо через несколько минут, — теперь главное ни на кого из охраны не наткнуться. Заходим в здание. Очень быстро проходимся там, делаем все что нужно и испаряемся. Только бы…

— Ойййй, твою маааать! — внезапный вопль Перуна, ползшего следом за Немо, слился с ревом чернобыльского кота.

Кровь из распоротой острейшими когтями шеи прыснула веером. Но второго удара кот сделать не успел. Молниеносный удар ногой назад откинул кота на пару метров. А когда он снова рванулся вперед, пальцы Немо, мгновенно выкинувшего руку вперед, просто сжались на его шее, от чего она чуть слышно хрустнула.

— Твою мать, как же тебя угораздило! — шепотом ругался Немо, пытаясь оценить серьезность повреждений при скуднейшем свете, который прорывался сквозь густую листву кустов.

— Эй ты! Кто там в кустах? — раздался громкий крик откуда-то справа и высоко сверху. — Сколько вас там?

Сталкеры замерли, словно надеясь, что заметивший их охранник просто забудет о них. Немо, не хрустнув ни одной травинкой, пополз из кустов в направлении голоса и замер, пытаясь разглядеть противника.

— Слышь ты, я с тобой тут балакать не собираюсь! Лимонку захотел в штаны? Щас будет тебе!

„Перун помилуй!“ — прошептал одними губами младший сталкер.

„Ой, мама! Мамочка!“ — Люба зажала рот ладонью, боясь всхлипнуть.

„Добегались, мать-перемать!“ — подытожил Эрудит.

— Не стреляй, брат! — неожиданно раздался голос из кустов, и сминая, ломая их поднялась фигура сталкера, с поднятыми руками.

— Москит, ты чего? Вернись! — чуть слышно взвыл Перун.

— Ну, Немо, паскуда, не из-за тебя иду, но попробуй только Торгашу этому за детей яйца не поотрывать, я тебя и на том свете достану! — совсем негромко пообещал Москит и уже громче продолжил. — Я с севера Тёмной долины шел! Потрепали нас там псы здорово. Я один ушел! Не бери ты греха на душу, отпусти! Ну на хрена ж я тебе сда…