Макс кивнул.

– Ну тогда готовь его, – Серый Король показал на тело Юры. – Зачем ты голову срубил?

– Я думал, он заткнётся.

– Забыл, что можешь читать мысли?

– Из головы вылетело.

– Давай, возвращай голову на место.

– Я не умею.

Серый Король усмехнулся.

– Теперь умеешь.

Макс поднял тело – Стражи пятого уровня могут волей мысли перемещать предметы на небольшое расстояние – и посадил голову на плечи. Голова срослась с шеей.

– Ну что, допрыгался? – Серый Король обратился к Юре. – Отправляйся.

Серый Король направил руку с выставленными указательным и средним пальцами на Юру и что-то прошептал. В тот же миг Юра исчез.

– Ты начинаешь меня пугать, – сказал Король Максу. – Каждый день повышение. Уже пятый.

– Я не виноват, – Макс чувствовал себя неловко.

– Ладно, молодец. Пошли, отпразднуем. Ты пиво давно не пил?

– С тех пор, как сюда попал.

Серый Король пошёл в сторону двора, Макс за ним.

– Здесь никого нет, – сказал Серый Король. – Держись.

Серый Король и Макс материализовались в мире живых без всяких вспышек и звуков. Их нет, а через мгновение уже здесь. Это вам не кино.

– Ты пока так не можешь, но, думаю, уровню к восьмому научишься. Серый Король вышел из двора и направился к ближайшему киоску, который находился через дорогу.

– Какое любишь – светлое или тёмное?

– Светлое, – Макс всё ещё был удивлён перемещением.

– Только смотри, не переборщи – тебе ещё работать.

«Где я? Что случилось? Почему так темно? Нет, я что-то вижу. Свет? Свет в конце туннеля… И что это за голос?»

– Арсеньев Кирилл Иванович… 1983 года… Итак… За работу, Илья, – голос мужской, грубый, на слух Кирилл определил, что обладателю этого голоса около пятидесяти лет.

– Я? – Илья удивился. По голосу – лет 20-25.

– Конечно. Пора самому.

– Василь Иваныч, а если я что-нибудь не так…

– Я тебе дам, – Василий Иванович рассердился. – Что значит, не так… Режь, давай. И чтобы ничего не запорол. Хотя он и так труп, ему уже всё равно.

– Кто труп? Где? – сказал Кирилл, повернулся в сторону голосов и увидел…

Он угадал, что старику пятьдесят лет (ну, если не точно пятьдесят, то около того). Волосы чёрные, коротко острижены. На нём надет белый халат, на руках резиновые перчатки, в правой руке скальпель, который он протянул молодому человеку («Илья», – вспомнил Кирилл). На Илье такой же белый халат, перчатки. Длинные светлые волосы наскоро перевязаны сзади обрывком шнурка. Между старым и молодым – металлический стол. А на столе лежит Кирилл…

– Как? – вскричал он. – Нет, я не могу быть мёртвым. Это нереально…

– Но ты всё равно постарайся поаккуратнее, – Василий Иванович отошёл от стола, на котором лежал труп, и подошёл к деревянному столу, стоящему у стены между двух огромных металлических шкафов. На столе две чашки с кофе и полулитровая банка с сахаром. Василий Иванович взял ложку из чашки, стряхнул с неё капли и положил четыре ложки сахара в кофе. Подумал, положил ещё одну, и, размешивая, вернулся к Илье.

– Правильно? – спросил Илья, делая надрез на грудине трупа.

Кирилл подлетел к двери и попытался толкнуть, но рука прошла сквозь неё.

– Чёрт побери, я призрак…

Он повернулся и посмотрел ещё раз на своё лежащее на столе тело.

– Похож…

Василий Иванович поставил чашку на стол рядом с трупом.

– Так, Илья, теперь разрежь здесь.

Илья потянулся к тому месту, на которое показал Василий Иванович и, не заметив чашку, опрокинул её. Кофе разлился по столу, затёк под левую руку трупа.

Кирилл отвернулся и прошёл сквозь дверь. И только тогда услышал крикВасилия Ивановича:

– Недоносок, ты что наделал! Хотя бы один день можешь ничего не разбить, не испортить…

Дальше Кирилл уже не слушал…

Макс вышел из заброшенного полуразвалившегося здания, где он только что закончил очередное дело, и столкнулся лицом к лицу с Серым Королём.

– Король, больше не надо так неожиданно появляться. Ты хочешь, чтобы у меня сердечный приступ случился?

Серый Король пожал протянутую Максом руку.

– Тебе тоже привет, Макс. И сердечного приступа у тебя в принципе не может быть. Ты уже мёртв. Призрак. А у призрака нет сердца. Вообще ничего нет. Призрак – это сгусток энергии, его ещё называют душа…

– Ладно, заткнись, – Макс прошёл мимо Серого Короля и оглянулся. – Надоела твоя философская болтовня. Говори, зачем пришёл? Ты никогда просто так не появляешься.

– Для тебя есть одно дело, – Серый Король почесал переносицу.

– Что за дело?

– Тебе не понравится, но ты должен…

– Кто на этот раз?

После долгой паузы Серый опустил глаза вниз и сказал:

– Кирилл.

После минутного молчания Макс заговорил:

– Может быть, кто-нибудь другой займётся этим делом?

– Кто?

– Ты, например.

Серый Король ухмыльнулся.

– Для меня это дело слишком лёгкое. А для тебя в самый раз, чтобы опять получить повышение. К тому же если займусь этим делом, он начнет сопротивляться, когда буду отправлять в Ад. И придётся послать его в Пустоту. Ты ведь этого не хочешь?

– Какой же ты всё-таки козёл, – сквозь зубы процедил Макс.

– Не мы такие, жизнь такая.

– Какая к чёрту жизнь! – зло проорал Макс. – Иди ты…

– Привет, Кирилл. Давно не виделись.

– Макс? Ты тоже здесь? Кирилл был удивлён.

– Тоже здесь…

– Скажи, я мёртв? Макс кивнул.

– Но как? – Кирилл смотрел на Макса ничего не понимающими глазами. – Где я? Это Рай или Ад?

– Это не Рай и не Ад. Это Пограничье.

Они оба замолчали. Кирилл был ещё в шоке от случившегося. А Макс…

Макс не знал, как сказать Кириллу, что тот Чёрный, не знал, как сможет отправить его в Ад…

– Я этого не выдержу, – сказал Макс.

– Чего не выдержишь?

Макс не расслышал вопроса и неожиданно заорал, подняв глаза к потолку:

– Сволочи!!! Ублюдки!!! Я ТЕБЯ ненавижу!!! Козёл! Почему я?! Разве мало других? Разве мало других?! Сволочь!

Выкричавшись, он опустил голову.

– Кирилл, ты сейчас находишься в Пограничье, – после долгого молчания сказал он. – И здесь будешь до тех пор, пока я не помогу тебе вспомнить и понять причину твоей смерти.

– А потом куда?

Макс повернулся опять к Кириллу, посмотрел ему в глаза и промолчал.

– Куда? – спросил Кирилл ещё раз.

– Я – Страж, – сказал Макс, не обращая внимания на вопрос Кирилла. – Моя работа заключается в том, чтобы помогать таким, как ты, новичкам, разобраться в их смерти.

Макс опять замолчал.

– Твоя семья погибла, – сказал Кирилл, нарушив молчание. Разговор не клеился. – Три месяца назад.

– Знаю. Я помогал им пройти Пограничье, – Макс повернулся в сторону выхода и резко сменил тему разговора. – Пошли на улицу, а то мне уже надоели морги. Атмосфера здесь какая-то нехорошая.

– Как ты сюда попал? – спросил Кирилл, когда они вышли на улицу. Зима, на улице холодно и повсюду снег. А Макс одет в чёрную футболку и синие джинсы – в этой одежде прибыл сюда полгода назад. На Кирилле чёрная кожаная куртка, синие джинсы и чёрные зимние сапоги.

– Хватит стоять, пошли за мной.

Макс спустился с крыльца морга и пошёл в сторону автобусной остановки.

– Куда мы идём?

– К тебе домой. Ты живешь там же, где раньше?

– Да.

– Пойдём пешком, хотя можно было переместиться…

– Переместиться?

– Да. Многие Стражи это умеют. Пока идём, мы можем поговорить. Потом будет некогда. Как только ты узнаешь, отчего умер, тебе придётся покинуть Пограничье.

– Ольга рожает через месяц, – тихо произнес Кирилл, стараясь не смотреть

Максу в глаза.

– Знаю. Я часто к ней прихожу. Она меня не видит, зато я её вижу.

– Всё ещё любит тебя.

– Спасибо, что ты был рядом с ней. Если бы вы поженились, я был бы только рад. Ей нужен муж, а ребёнку отец. Но…