Страж.

Макс оглянулся по сторонам.

– Этого не может быть. Может быть, я всё же сплю.

Он пошёл вперед и не заметил открытого колодца впереди. Не заметил он и того, как прошёл по воздуху над колодцем. Но теперь он мог видеть всех призраков, и было их много. Не больше, чем живых людей, но всё равно много. И большинство были Чёрные. Макс не видел сияния, исходящего от них, его и не было, но он знал, что они Чёрные. Как-то чувствовал. Так же, как чувствовал Белых. Но ни Чёрные, ни Белые не знали, что он Страж. И не догадывались.

Страж.

«Так даже лучше, – подумал Макс. – Ни к чему им знать об этом».

Ольга судорожно перебирала связку ключей в поисках нужного. С работы не меньше десяти раз звонила домой, но Макс так и не ответил. Хотела отпроситься, но начальник не отпустил – видите ли, все болеют, совсем без бухгалтера останутся. А на чужие проблемы ему наплевать.

Она не помнила, как дошла от остановки до подъезда, как поднялась на третий этаж. Очнулась уже у двери с ключами в руке.

Вот, нашла, наконец-то…

Ключ никак не хотел попадать в скважину. Проскользнул, два поворота влево…

– Макс! – позвала Ольга, вбежав в квартиру.

Она не стала снимать обувь, бросилась сразу в комнату.

Спит, – подумала она.

Подошла к Максу, лежащему на кровати. С виду и в самом деле спит.

– Макс!

Ольга потолкала его за плечо. Ноль.

И не дышит, вроде.

– Нет, – прошептала она, пытаясь нащупать пульс. – Нет. Не может быть…

В беспамятстве вызвала «скорую». Когда врачи приехали и вошли в открытую дверь, увидели неподвижную Ольгу, сидящую на кровати рядом с Максом. По щекам её непрерывно бежали слезы. И она не реагировала она ни на какие вопросы.

На его похороны собралось очень много народа. Соседи, друзья, родственники. И все помогали Ольге. Родственники купили гроб, место на кладбище, шикарный двухметровый мраморный памятник.

В субботу с утра Макс подошёл к дому, где жили они с Ольгой, где он умер. Возле подъезда уже собралось человек десять, в основном старики и старухи из подъезда.

– Ох, как жалко парня, – сказала одна очень древняя старуха. – Совсем молодой. Что же творится?

– А я заметила, – чуть ли не шёпотом ответила ей другая. – Он последнее время ходил сам не свой. Агромадные синяки под глазами, сами глаза краснющие, исхудал, как скелет стал.

– А Оленьку-то как жалко. Одна осталась, родители далеко. А ещё ребенок должен родиться.

Старухи ахнули.

– А мне Кончиту жалко, – резко поменяла тему одна из старух. – Хуан её с маленьким ребенком на улице выставил.

– Вот, негодяй, – ответила другая.

– А Карлос всё-таки вернулся к Марии, – третья.

– Я же говорила, что вернется.

– Молодец, не то, что другие мужики. Бросают женщин с маленькими детьми.

На середине этой фразы дверь подъезда открылась, вышла Ольга. Макс увидел её заплаканное, но всё равно прекрасное лицо, божественную фигуру, по которой ещё нельзя определить, что беременна. Покрасневшие глаза оглядели двор, на мгновение остановились на Максе. Он подумал, что жена видит его.

В ней подошёд Кирилл, его друг. Обнял и стал успокаивать.

– Кирилл, ну что же ты, – сказал Макс и подошёл к собственному гробу. – Давай, побыстрее заканчивай этот цирк, пусть все прощаются со мной, и на кладбище.

Макс не надеялся, что Кирилл услышит, но, тот словно прочитал мысли, сказал:

– Нам пора ехать на кладбище, так что… – дальше договорить не смог. Лишь подошёл к водителю катафалка и сказал:

– Поехали.

Макс развернулся и ушёл.

После этого он часто приходил к Ольге. Она его не видела, но всегда что-то чувствовала. И тогда слёзы текли по её щекам. А однажды сказала в пустоту:

– Макс, я всё ещё тебя люблю. Зачем же ты ушёл? Как я без тебя? Бог, если существуешь, знай, что ты дерьмо. Ненавижу!!!

И ударила кулаком по столу.

«Темно. Почему так темно? Кто выключил свет? Что случилось? Где я? Кто я?»

Темно…

И противный дребезжащий звук…

– Что это? Звук нарастает.

– Кто-нибудь, выключите это.

Звук достигает своего предела… и резко обрывается. И тишина.

«Слава богу. Я вижу свет. Что это? Свет в конце туннеля?» И голоса…

– Кто здесь? Эй! Что со мной? Вы меня слышите? Ноль внимания.

– Эй, Жирный! Слышишь?

– …так, резанем здесь.

– Эй, ты, хватит меня резать… Резать!? Чёрт, я мёртв? Не может быть. Но я же… как я могу видеть свой… труп? Эй, Жирный, я мёртв? Скажи мне. Ты оглох?

– Заткни пасть! Он тебя не слышит. Зато я слышу. Так что слушай внимательно!

– Кто ты?

– Можешь звать меня Макс. Я Страж.

– Страж?

– Да. Со временем ты всё узнаешь. А сейчас пошли на улицу. Мне уже надоели морги.

– Значит, я умер? – спросил человек.

Они вышли на улицу, и только тогда Макс разрешил говорить.

Представляться было лишним – он и так знал, как того зовут. Всё-таки у «работы» Стража есть свои преимущества. Возможностьчитатьмыслидругих призраков, способность двигать реальные предметы. Кроме этого, Макс умел замедлять время, а иногда вообще его останавливать. Всё это открывало перед ним безграничные возможности. И, конечно, помогало продвижению по карьерной лестнице. Да, такое возможно и у Стражей. Проведя два с половиной месяца на новой «работе», Макс уже был Стражем третьего уровня.

Всего этих уровней было десять. На десятом, последнем, уровне Стражи практически ничем не отличались от Главного. Они умели не только останавливать время, но и поворачивать его вспять. Могли читать мысли не только призраков, но и живых людей, а также влиять на их решения. Могли не только передвигать вещи, но и заставлять их перемещаться во времени, в пространстве, могли отправить их в Пустоту (и не только вещи, но и живых существ). Они могли проделать всё, что угодно, но только с каким-то одним индивидом или предметом. Они не могли воздействовать на весь мир.

Стражей десятого уровня только двое. Первый из них – Серый Король. Его зовут так, потому что когда он появился на Пограничье, от него исходило не белое свечение, и даже не чёрное. Его свечение было серым. Он сразу вспомнил, что его убили – жена устроила заговор против него. Он остался на Пограничье из-за того, что не подходил ни для Рая, ни для Ада. Для Рая был слишком «тёмным». Для Ада – слишком «светлым». Уже пятьсот лет нет ему равных.

Второй Страж десятого уровня – Королева. Почему её так зовут? Всё просто. Если он – Король, пусть и Серый, то она должна быть Королевой. Раньше её звали Белой Королевой… пока она не отомстила своему убийце. Единственная причина, по которой её не отправили ни «наверх», ни «вниз» – это то, что к тому моменту, как она выяснила причину своей смерти, Королева уже достигла десятого уровня. А значит, имела возможность противостоять ЕМУ.

Оба Стража десятого уровня пользовались уважением среди «рядовых» Стражей. Если Королева или Серый Король брали на себя какого-нибудь «новобранца», никто не смел им мешать. И это естественно.

– Да, ты умер, – ответил Макс. – Это место, где сейчас находишься, называется Пограничье. Граница между Раем и Адом. Сюда попадают те, кто не знает, что умер, или вообще не догадывается, что отбросил копыта, как я, например.

– Ты не знаешь, что умер?

– Знаю. Сначала думал, что это сон, но какой-то слишком длинный. Сейчас смирился с тем, что умер. Но не помню, как. Я – Страж. Один из многих. Наша задача – помочь вам, заблудшим душам, выяснить причину смерти, чтобы вы могли спокойно продолжить «путь». Итак, приступаем к делу.

Макс спокойно шёл через дорогу, не беспокоясь, что его собьёт машина. Люди его видеть не могли, но всё равно старались объезжать, как будто чувствовали, что он здесь.

Юра же – так звали умершего – остановился у обочины, дожидаясь, когда проедут все автомобили.

– Иди, – крикнул Макс с другой стороны дороги. – Они тебя всё равно не видят. Ты – призрак, тебя сбить не смогут.