: ‘Оттопырил’ Друг Егоров совершенно-кошмарно-дурацкий подвиг — ‘закатал’, не щадя здоровья своего и ушей родных и близких, до сих пор о Дне Том скорбящих, при помощи всех своих магнитофонов восьмичасовую магнитофонную программу: с цитатами из всех музыкальных времён и жанров — Подвиг Ди-джея Первой Степени на Грани Абсурда,– скомпилированных-смикшированных при этом так, что ни концов, ни начал ни одной музыкальной композиции не доискаться — и всё из самых любимых в нашем кругу... За одно это убивать, не глядя, надо,— но самое жуткое было в том, что цитату из незабвенного Виктора Архиповича Луферова — “Хороводная Вокруг Зелёного Кувшина”, «наливают — и выпивают» включил в сборку во всех возможных вариантах через каждые десять минут.

: Чтоб наливали — и, естественно, выпивали. А выезд по понятным всем причинам оказался СОВЕРШЕННО СУХИМ...

— Ни разу в жизни наш музыкальный спелеомэн-затейник не был так близок к смерти, как к утру этого чудесного “праздника”. Да,—

... Сталкер включил свет. Камни были холодные, долго лежать не стоило. Он двинулся к развилке — обидно, конечно, что и до НКЗ добрались, гады: лишь в двух трещинах из восьми уцелели сталактиты, да ещё вот эта сказочная чёрно-белая плита в тупичке — красотища какая! — и он подумал, что хорошо, что тогда, в 78-м, уходя из пещеры после того, как вытащили “Свечек” и их поганые шмотки, остатками аммонита, неучтённого подрывником-любителем Егоровым, взорвали Штопорную. Как он тогда бесился...

Теперь туда дороги нет — а значит, большую и лучшую часть Ильей всё-таки удалось спасти; правда, и им туда не попасть — но это не беда: главное, красота осталась для будущего — для Тех, Кто Придёт После,— и раз уж мы не сумели сохранить Её иным способом — значит, так нам и надо.

: Да.

У развилки он взял транс, заменил батарейки в системе — старые уже отработали все шесть положений — зажёг свечу и, соорудив из подходящих камней удобное сиденье, расположился на более длительный отдых.

— Пора было перекусить.

: Где-то капала вода, “НКЗ”, подумал он,— справа была Вторая трещина и в ней был потрясающий сталактит — точнее, триптих из трёх забавно сросшихся сталактитов,— “Мальчик не утерпел”... Теперь сияло жёлтое пятно скола. И фотографий ни у кого не осталось.

— Неужели дома это будет смотреться лучше?..

: Сухой, без характерных капелек воды...

— Но дело не в деталях: как вообще могло так получиться? Ведь было раньше — когда он только пришёл в Систему — ходили, исследовали,— открывали Мир; встреча двух групп была — Событие...

И когда только начиналось здесь всё — после Сьянов — решили: история не должна повторяться. Но что получилось? Ведь хотели, как лучше...

: Пещера стала домом,— сказал он себе. Общагой. Ночлежкой.

: От родителей сюда убегали, от жён, мужей, работы, учёбы... От верхнего мира. От всего. Но — значит, здесь было хорошо? Значит, лучше — чем где бы то ни было?

— Как же хорошее стало ядом?..

«Великие Пищеровские Социальные Инициативы»,— сказал он. Доброта ко всему и во всём,— но не добрые мы были, а добренькие. Жалостливые. Всё прощали друг другу, абсолютно всё: и случайных людей, и гонор, и пьяный кайф, и подлый трёп,—

— И “железки” и камушки “на память”. И живопись туалетную по стенам. И срач в гротах. И болтовню без дела — как и дела, которые хуже болтовни.

И — нет больше Сказок. Растащен Исторический Музей. А ведь ещё тогда, в 78-м всё начиналось... “Свечки”, в общем, даже не были первыми. Просто им не сошло — как сходило иным. Героизм дурацкий спасательский будто объявил всем потенциальным даунам-додикам: ходите, родные, и ничего не бойтесь. Есть кому спасать ваши дурацкие, никому не нужные Ж. — и “программа безопасности” НБС-овская сыграла по сути против пещеры: расчистили вход, сделали его удобным, широким и комфортабельным,— то есть не сделали, а просто пробили новый, сразу в Четвёртый Подъезд — взамен изъёгистой шклевотины, что грозя не застреванием ежеминутным, так кирпичом или чемоданом на кочан, в Кафе выводила,— Егоров с дружками-приятелями постарался, под наускивание Коровина и прочей интеллигентской публики из НБС — в аккурат после шкваринских спасов, пока мы с Мамонтом со своими долгами перед Родиной разбирались на суставные части, а Пищер геройски от московского ГБ подальше в Азии шхерился... Опять же — Пищеру спасибо ещё — узкие шкуродёры на Централке расфигачили вдребезги, две Магистрали безшкурниковые справа и слева протаранили, объявив это дело Смыслом и Целью хождения в Ильи,— коль мешали шкуродёры, перебирались бы в Кисели иль Силикаты, да,— гротов прекрасно оборудованных для стоянок всяких чичайников настроили,– и понеслось...

: Те, что приходили после “Свечек” — но по сути ничем не отличались от них,— уже не терялись за завалами. Как не оставались без света в чужими руками оборудованных гротах, да. Освоились в Ильях,—

— ... .

— и НБС автоматически прекратило существование своё: на фига нужна организация в родном благоустроенном доме?.. “Организаций” хватало наверху.

«Конечно,— подумал он,— в том, что не стало НБС, есть и моя вина... Но хотелось иначе — без идиотских совковых правил и ‘лозгунгов’,— и хотелось не мне одному... И может, получилось бы,— подумал он,— если бы...»

: Да. Если бы НЕ...

— Потому что когда Пищер вернулся и начал свои эксперименты,— вот оно, то самое Познание,— и когда Университет был на взлёте, когда всё это ещё действительно было здорово — сколько ребят до сих пор благодарны Пищеру за СПУСК, за стихи, песни и музыку под землёй! — тогда засуетились те, которым до всего есть дело. И пошло/поехало: провокации, сплетни, войны — запоздалая “за экологию”, и “гражданская” — против даунов и урлы, что повадились прибарахляться в чужих гротах... Но самая страшная — против тех, чёрных. «Нас убивают изнутри»,— сказал тогда Пит. Но кто ему поверил? А потом было поздно.

— Сталкер вспомнил, как вылавливали стукачей. Как потом началась грызня, драка за лидерство... Как оборвали Пищеру его последний эксперимент — ложный вызов, точнее самовызов того самого “спелеоспасотряда”, что не в состоянии оказались найти в Ильях тело даже месячного жмура,— хотя духан от него должен был стоять просто впечатляющий, и ведь Сашка говорил, что мертвячиной разложившейся пёрло аж у Автомата в Правой — на полпути до Колизея,— где Сэм-таки на него и наткнулся: в результате исключения Егоровым всей остальной части Системы...

«Вот ведь незабавно,— подумал Сталкер,— некоторые из этого “отряда” и не скрывали своих связей с ГБ — даже бравировали ими,— тот же Крицкий, да и Вятчин, ближайший друг пальцевский…»

—— и Андрея со всей командой, включая ГО на поверхности, выдернули из подземли и палаток. Прямиком в КПЗ областного УВД:

: На две недели. Акклиматизации, так сказать, послеэкспериментальной ради — в виде допросов, избиений и прочих манящих прелестей совка,— было всё, и многое из того, во что теперь ни один беспамятный ‘социал-демагог’ розовых мастей никогда не заставит себя поверить — так к чему вспоминать?..

[ … ]

— А ПОТОМ ИМ ВЗОРВАЛИ ИЛЬИ.

* * *

..: Телефон звонил, не переставая.

«Одиннадцать»,— машинально отметил он, глянув на часы. Завтра надо быть в хорошей форме, иначе ничего не удастся. Осталось так мало... Поднять, положить трубку — и спать. Что этот звонок?.. Завтра с утра к Киму. И будет мгновение, в которое нужно вместить всю свою жизнь здесь...

— Телефон звонил и звонил.

— Ч-чёрт... — пробормотал он и взял трубку.