- О своем божественном происхождении? - приподнял бровь Таш. - Да уж, это можно понять - слава может вскружить голову и не из-за такого...
- Нет! - рявкнула я. - О том, что конь, которого я всегда считала своим верным другом и вообще добропорядочным животным, оказался бывшим любовником, да к тому же еще и не верным, и совсем не добропорядочным!
Таш фыркнул и гордо отвернулся.
- Короче. Сейчас все отдыхаем, набираемся сил и ждем дорогих гостей. Пока это единственное официальное распоряжение, - улыбнулась я. - Но особо не расслабляемся, так как...
- Так как враг не дремлет, и в любой момент может потребоваться закатать ему в пятак, - хохотнул Дани. - Я правильно понял?
- Абсолютно. Да, и еще... Очень прошу вас всех - при Дарсинее никаких разговоров о делах. Таш! К тебе это относится в первую очередь!
Черногривый бог фыркнул, но уже больше для приличия.
- А при Этане? - тут же уточнил темный эльф, уже начавший 'шарить' по полкам.
- При Этане? Ну что вы, друзья мои! - развела я руками. - От нашей дорогой хозяйки у нас нет никаких секретов!
- Если я правильно понимаю, как раз она должна быть в курсе всех наших планов, - хмыкнул ведьмак.
- Разумеется, - кивнула я.
Дани приподнял бровь, усмехнулся и снова зарылся в книгах.
Эльстан передернул плечами.
- Что не так, Высочество?
Он вздрогнул.
- Джен...
- Что?
- Да нет, - замялся он, - просто... слышать такое обращение от богини...
- Та-ак... - я злобно прищурилась, попыталась состроить зверскую физиономию, и, судя по тому, как стремительно начал бледнеть эльфийский принц, у меня это получилось очень даже недурственно, - началось... А ну отставить! - рявкнула я. - А не то в гномы разжалую! Хотя нет... У меня как раз вакантное место коня освободилось... И Дарсинее приятно будет доказать свою преданность Богине, вот заодно и попрактикуется...
- В самом деле, Высочество, - внес свою лепту Дани, на мгновение прекратив свое занятие, - ты, конечно, извини, но... задолбал уже. Это я тебе как друг говорю. Джен тебе несколько раз сказала, что эти политесы терпеть не может, так нет, тебя как раздирает! Тебе что, надо, чтоб тебя поуговаривали?
Эльстан вскинул заостреный подбородок.
- Так, все успокоились, - резко оборвала я готовый вот-вот разразиться скандал. - Дани, не ори на Эльстана, видишь, у него культурный шок. А ты, Высочество, прекращай всему удивляться - пора бы уже привыкнуть, не вчера вроде познакомились.
Эльстан сокрушенно кивнул, горестно вздохнул, но дух товарищества все же возобладал над голосом крови настоящего Перворожденного, и наш эльфийский принц был вынужден смириться с неизбежностью. Впрочем, душевная борьба у него проходила спокойно и длилась недолго - он, как я и предполагала, закопался в книгах вместе с Дани, что его несколько отвлекло от навязчивой идеи бить поклоны Возрожденной Богине.
Возможно, потом он и вернется к этой теме - я и не сомневалась, но - позже. Когда будет можно или... нужно. Один взгляд на хитрющую физиономию Дани подтверждал мои опасения... Да-да, именно опасения - я была уверена, что от нашего сумасшедшего Черного Магистра можно ожидать всего...
И я не ошиблась.
Мы с Этаной почти закончили составлять письмо, в котором излагалась воля Богини, то есть, меня, относительно глав Гильдий, как вдруг... Звенящая тишина Призрачных Чертог буквально взорвалась возмущенными криками... поистине, нечеловеческими. Потому что кричали... мои эльфы.
Крики не умолкали, кроме того, они становились все громче и, судя по всему, двигались в нашу сторону. Мы с Этаной, молча переглянувшись, приготовились ждать развязки этой неожиданной суматохи, которая, впрочем, наступила практически тут же.
Прекрасный принц Изумрудных Чертог, Перворожденный Эльстан, сын Владыки Илидора и племянник Верховного Владыки Эллионеля, влетел в зал совещаний возмущенным ураганом, сверкающим молниями праведного гнева. Волосы цвета пшеничных колосьев развевались, глаза горели зелеными сполохами... Он отвесил серию церемониальных поклонов и рухнул на колени возле нас с Этаной.
- Могу ли я нижайше умолять великолепных богинь о прощении за то, что столь недостойным образом нарушил...
- Эльстан, ближе к делу, - я в очередной раз перебила поток его словесных излияний. - Что случилось?
Он склонился еще ниже.
- Могу ли я нижайше просить вас... дать мне разрешение на... то, чтобы вызвать на дуэль... Магистра Черной магии, Перворожденного Данириэля?
Не знаю, как со стороны выглядело выражение моего лица, могу лишь предположить, что очень живописно. И выразительно. И выражало оно... О, в эльфийском языке, наверное, и слов-то таких нет!
- Эльстан... - я очень надеялась, что мой голос звучит спокойно.- А... все-таки, что случилось?
- Да ничего особенного, - послышался насмешливый голос появившегося в дверях Дани.- Просто теперь, когда к нему магия вернулась, мы прикинули, что неплохо было бы силами померяться. Ну, так, чисто, у кого какие примочки, поглядеть... Опытом поделиться... А Высочество же привык все честь по чести делать - вот и вас в известность решил поставить, чтоб недоразумений не возникло... Тем более, что согласно этикету и на учебный бой надо спрашивать разрешения у Владыки. Вот он и спросил. Так ведь, Высочество?
Эльстан не шелохнулся. Он так и стоял на коленях, вперив взгляд в пол.
Этана приподняла бровь.
- Что ж, знать свои силы - дело благое, и для мага даже необходимое, только... Не стоит забывать, что нам всем предстоит битва... Было бы очень обидно, если бы два таких хороших мага растратили все свои силы друг на друга...
- Хорошо, - все так же не поднимая глаз, медленно кивнул Эльстан. - Тогда, надеюсь, великолепные богини позволят нам устроить... учебный бой после того, как завершится великая битва?
Дани присвистнул.
- Ну ты, Высочество, оптимист! - хохотнул он, вгрызаясь в ухваченное мимоходом из стоящей на столе изящной вазы сочное яблоко. - Мало ли как эта самая битва пройдет... Может статься, нас с тобой и в живых-то не останется... Да и потом...- он как-то странно прищурился, - передумаешь еще к тому времени...
Эльстан вздрогнул всем телом.
- Нет. Не передумаю, - решительно покачал он головой.
- Да ладно, - Дани ухмыльнулся, - это ты сейчас так говоришь...
- Так, а ну сейчас же скажите, что между вами произошло! - рявкнула я, когда мне надоело смотреть на этот балаган.
Этана вздернула носик, коротко вздохнула, потом присела в изящном реверансе и поспешно удалилась из зала, чтобы дать нам возможность выяснить причину непонятно откуда взявшейся проблемы.
Я обвела обоих эльфов многозначительным взглядом.
- Ну? Поподробней и в лицах. Что случилось?
Эльстан, кажется, был готов взглядом пробуравить пол.
Дани аккуратно уложил огрызок обратно в вазу с пока еще целыми фруктами, достал трубку, потом снова ее убрал, поджал губы и слегка прикрыл глаза.
- Джен, как тебе объяснить... Мы с Его Высочеством... хм... завели беседу о воспитании, об этикете и прочих придворных тонкостях, вот, собственно и все.
- Дани, хватит мне врать!
- А я и не вру, - голос эльфа дрогнул. - Просто мы все с ним носимся - ах, он такой ранимый! Ах, у него такое воспитание! Ах, он не терпит грубостей! Ах, он привык следовать правилам этикета! Ах, он же настоящий эльф! А я кто? Гоблин, что ли?! - его голос сорвался на крик. - Он, видите ли, не может при богине не кланяться, ему воспитание не позволяет! Да если на то пошло, вы все вместе взятые не должны были меня вообще с эшафота вытаскивать! А он, согласно своему происхождению, нужду со мной не должен справлять в одном городе!
- Данириэль, - медленно проговорил Эльстан, - то, что ты говоришь - глупость чистой воды.
- Глупость? А в чем я не прав, скажи на милость? Я - бастард, полукровка, да еще и беглый каторжник, вор и мошенник, - возможно, мне показалось, но я четко увидела, как в его черных глазах заблестели слезы. - И ты хочешь сказать, что одно мое присутствие не оскорбляет твое Высочество?!