И ведь что самое смешное, я это прекрасно знала - что именно из сказанного вызовет бурный протест, у кого конкретно, и даже приблизительно в каких выражениях.
Не скажу, что мне было от этого легче - к данной ситуации принцип 'предупрежден, значит, вооружен' не подходил никоим образом, поскольку мой 'противник' обладал божественной непредсказуемостью, и если уж он задался целью со мной поспорить, то единственное, что я могла сделать, это набраться терпения, да еще, разве что, посочувствовать всем остальным, кому не посчастливилось стать невольными участниками происходящего. Беда была в том, что ему просто очень нравилось со мной спорить - неважно о чем, лишь бы доказать собственную правоту, что у него, кстати, получалось очень редко, так что, какое он в этом получал удовольствие, и вообще, какой для него был в этом смысл, оставалось для меня загадкой - с давних пор и по сей день.
Но он спорил со мной всегда, даже если моя правота была очевидной.
Так и сейчас, высказывая свою идею, я уже была готова выслушать массу возражений - от него, разумеется.
От кого же еще!
В своих ребятах я уверена, их мнение на этот счет я знаю - не раз обсуждали. Да и потом, не нужно быть пророком, чтобы понять - они пойдут за мной на край света, в этом я могу быть уверена, однажды они так и поступили - наше присутствие в Чертогах Этаны тому подтверждение.
Сама же Этана, даже если будет с чем-то не согласна, никогда в жизни не признается в этом, а Дарсинея, скорее всего, просто не возьмет на себя труд вникнуть в суть вопроса, что для нее было вполне естественно.
Так что оппонент на данный момент у меня был один - конечно же, Таш. Впрочем, как всегда... Единственный и неповторимый...
- Лана, ответь мне на один вопрос, - не унимался великолепный бог магии.
Насколько я помню, все его бесконечные споры начинались именно с этой фразы. Он настойчиво добивался ответа на какой-нибудь один, но, конечно же, самый важный вопрос, от которого как минимум зависела судьба цивилизации - ни больше, ни меньше. Правда, за этим вопросом обычно следовали другие, не менее важные, и, в конце концов, он уже сам забывал, о чем спрашивал в самом начале и вообще, зачем это ему было нужно...
- На один - отвечу, - кивнула я. - Но не более.
В его глазах полыхнула молния. Красавец!
Он поджал губы и замолчал. Обиделся уже? Как, оказывается, все просто - а я, дура, раньше все голову ломала, как его унять - ну что сказать, молодая была, глупая.... Хотя нет, на обиженного он не больно-то похож.... Скорее... о, ну это уже совсем за гранью возможного - неужто задумался?! Эх, ничего себе! С чего бы вдруг? Раньше за ним такого не наблюдалось... Может, пребывание в шкуре коня так подействовало? Хм... Странный постэффект... Хотя, с другой стороны, кто знает, какие заклинания при метаморфозах использует Дарси, она сама девушка непредсказуемая, так что удивляться, глядя на результат ее действий, не имеет смысла...
Но как бы то ни было, в этом что-то есть - надо будет ей спасибо, что ли, сказать? Мне вот, например, в свое время не удалось добиться успеха в нелегком труде воспитания Таша...
Ладно, отвлеклась я что-то. Видимо, за столько лет накипело...
- Итак, господа, - начала я, так и не дождавшись вопроса Таша, - предлагаю не терять даром времени, которого, благодаря всем нам известному незабвенному Гаронду, и так почти не осталось.
Таш фыркнул, но спорить не стал - ну надо же! Хотя, с другой стороны, поспоришь тут...
- Хочу сказать сразу, дабы избежать возможных недоразумений - если кого-то удивляют или напрягают произошедшие во мне изменения, могу только посочувствовать - нравится вам это или нет, но вам придется иметь дело с той Элантэ, которую вы сейчас видите перед собой, а не с той сердобольной богиней, светлый образ которой бережно хранит ваша память... Если она, конечно, его действительно у кого-то хранит... - пожала я плечами.
Изумрудные глаза Эльстана полыхнули праведным гневом, но, перехватив мой взгляд, эльф все же промолчал, хотя видно было, что ему очень хотелось высказаться, горячо и страстно. Не хватало еще, чтобы он вбил себе в голову, что спорить с Богиней он не имеет права или еще что-нибудь в этом роде - Перворожденные придают этикету очень большое значение. А если этот Перворожденный - сын Илидора и племянник Эллионеля то... мама дорогая!
Да, чувствую, скоро придется столкнуться с невиданной доселе проблемой - как мои друзья отреагируют на то, что их боевая подруга стала богиней? Да еще и не простой, а демиургом? Той самой Элантэ, имя которой окружено ореолом всевозможных легенд? Думаю, скоро мне об этом придется узнать... Не хватало мне еще, чтобы они мне тут поклоны отбивали!
Ладно, посмотрим... А пока...
А пока мы, - если быть точнее, все, присутствующие на обеде, за исключением двух богинь, - расположились в библиотеке, любезно предоставленной нам Этаной, причем, кажется, наша радушная хозяйка уже не раз пожалела о своем опрометчивом предложении, особенно после того, как Дани, лишь переступив порог библиотеки, сразу же испросил ее разрешения 'пошарить здесь при случае'.
Наше Перворожденное Высочество, конечно же, завидев такую вопиющую наглость со стороны сородича, смерило темного эльфа самым, что ни на есть, королевским взглядом, полным укора и порицания, но... мне почему-то показалось, что 'шарить' они будут вместе.
Впрочем, иного нельзя было ожидать - книгохранилище, собравшее в себе мудрость стольких веков, потрясало своим великолепием, и, разумеется, не могло оставить равнодушным никого - даже я невольно замерла на пороге, чувствуя, как вереницы миров, сменяя один другого, скользят по корешкам старинных томов, как ветер времени шелестит страницами, заботливо защищенными богиней от его пагубного воздействия...
- Красота! - раздался за моей спиной восхищенный возглас Таша. - Как давно меня здесь не было!
- Видимо, очень давно, - не удержалась я. - По крайней мере, уж точно не на моей памяти!
Таш взвился, как внезапно проснувшийся вулкан. Да, не спорю, мне, возможно, не следовало этого говорить, но его реплика разрушила всю сакральную атмосферу, царившую в этом таинственном месте. Я знала, что в этой библиотеке каждый сможет найти что-то для себя, но... только не Таш - вот уж от кого подобной реакции я никак не ожидала!
- А что тебя удивляет? - возмутился Лантрэн.
- Меня? Хотя, ты прав, чего это я? Мало ли, что тебе тут могло понадобиться? Здесь в самом деле, очень уютно, атмосфера такая, благоприятная, теплая...
- Что понадобиться?! - взревел он.- И что мне, интересно, могло понадобиться в библиотеке?!
Я пожала плечами.
- Понятия не имею. Если бы мы говорили не о тебе, все было бы просто - например, за книгами заходил... Но в твоем случае, - развела я руками, - я могу предположить все, что угодно, но, поверь, к книгам мои версии не будут иметь никакого отношения.
- Прекрасно! - сверкнул глазами Таш. - Что, по-твоему, я читать не умею?!
- Ну почему, 'не умеешь'? - прищурилась я. В глубине души я прекрасно понимала, что веду себя мелочно, склочно, и вообще, крайне недостойно для богини, да еще и моего уровня и положения, но отказать себе в такой маленькой радости было выше моих сил. - Умеешь... наверное, - пожала я плечами. - Не сердись, милый, но твое знание грамматики интересовало меня в последнюю очередь... - он зарычал. - Я в том смысле, что у тебя много других достоинств...
По его волосам пробежала молния, но... гром не грянул. Видимо, Таш решил, что лучше всего в этой ситуации для него будет успокоиться и прекратить эту бессмысленную перепалку. Мудро.
Ну вот, зато я теперь начинаю выходить из себя по поводу и без - воистину, в мире должно быть равновесие!
Однако, в самом деле, пора было брать себя в руки.
- Хм... Господа, прошу меня извинить за некоторое отступление, но, сами понимаете, не каждый день узнаешь о...