А ведь раньше все было иначе. Раньше он, Илидор, помогал Богине взращивать все леса, где бы они ни находились - да и не было тогда границ, здесь и живых существ тогда еще не было... А потом... кого-то переселили из другого мира, кого-то создала сама Богиня, и этот прекрасный мир наполнился дыханием жизни... За сохранность которой следил он, Илидор, не только занимаясь лесами, реками, птицами и животными, но и людьми - словом, всем, что населяло этот мир, подготавливая его к Явлению Богини... Нет, ему не нужна была власть - он от нее тут же отказался, как только появилась Богиня... Но как бы то ни было, этот мир всегда был дорог ему, как родное дитя, созданное - пусть не им одним, но - с такой любовью.
А сейчас он катится в пропасть... Илидор поежился. Да, сейчас эта серая смерть, Инквизиция, уничтожает все, что становится на ее пути, не понимая лишь одного - дойдя до определенной точки разрушения, почувствовав, что не в силах бороться с болезнью, мир уничтожит сам себя, чтобы зараза не пошла дальше, не перекинулась на другие миры... То, что не успеет загубить Инквизиция, рухнет само собой - неужели Гаронд не понимает, что он забирает из мира то, без чего тот не сможет существовать - он забирает Магию, на которой основан этот мир? Он убивает некромантов, и в результате этого повсюду восстает нежить, с которой никто не может справиться... Он убивает магов, забирает их сущность, но без магии нет жизни в этом мире... Он справляется с богами, но ему одному не под силу остановить катастрофу, которую сам же начал...
Он пошатнул основу этого мира - и мир ему отомстит. И не только ему. Но и всем, кто допустил сюда эту заразу и не смог вовремя искоренить.
Илидор почувствовал, как у него сжимается сердце от бесконечного горя и чувства вины - в самом деле, очень легко сокрушаться по поводу того, что никто не встает на защиту мира, но... что мешает тебе сделать это самому?
То и мешает. Эльфов и так немного. А если против Гаронда выступит Илидор, это расценят как межрасовую усобицу, и начнется война... Вот он и выбор - что делать? Погубить свой народ, и без того малочисленный, во имя спасения мира? Но спасет ли это мир? Вряд ли, скорее всего, лишь, приблизит неминуемый конец. Или - пытаться спасти эльфов и присягнувшие Илидору малые народы и ждать, пока мир рухнет сам собой?
У Владыки закружилась голова. Да уж, выхода, похоже, нет... Но что тогда делать? И еще этот ураган, пронесшийся над Чертогами... Как теперь смотреть в глаза тем, кто уверен, что Владыка Илидор может всё?
Нет, к сожалению... Не всё. Есть вещи, над которыми Владыка не имеет власти. Жизнь, например. Гаронд тянет магию - жизнь всего мира, и Изумрудные Чертоги - такая же его часть. Все, что теперь нужно - это уберечь жизнь, а как это сделать, если...
Так, спокойно. Без паники. Оплакивать прошлое - поздно, будущее - рано, а настоящее - бесполезно, поскольку страдания, пусть даже самые искренние, никого еще не спасали. Илидор поднял голову.
Так. Вдох. Выдох. Что нужно сделать первостепенно? Ну, кроме того, что спуститься с этого Холма, а то увидит еще кто-нибудь, подумает невесть что. Или... Сильный порыв ветра растрепал длинные волосы Владыки. Он еще раз посмотрел вниз. Да нет, никуда бросаться он не собирался, только...
Голова все сильнее кружилась, сердце готово было выпрыгнуть из груди, кровь стучала в висках, а шум в ушах сливался с рокотом волн и свистом ветра, готового в любой момент подхватить Перворожденного и сорвать его со скалы... Илидор зашатался, чувствуя, как силы покидают его - нет, он совсем не хотел никуда прыгать, просто ноги почему-то не слушались, не желая делать ни одного шага, удаляющего Владыку от обрыва. Он снова попытался сделать шаг назад и... неожиданно почувствовал, как с другой стороны его начинает обволакивать мерцающий туман, готовый принять в свои объятия... Ветер усилился, он уже ревел, пронизывал насквозь, рвал длинные полы мантии, только сделай шаг - и он заберет тебя туда, куда уже тянет изо всех сил...
Вот он какой, Холм Вечности... Не просто так отсюда видно все как на ладони, здесь, с чем бы ни пришел Перворожденный, ему дается последний шанс все обдумать, все взвесить и определиться с выбором. А уж кто заберет тебя - мерцающий туман или Бездна - решай сам... но драться за тебя они будут из последних сил.
О боги, вот уж незадача - впрочем, сам виноват, что, больше пойти некуда было, подумать о делах насущных? Да, здесь никого не бывает - и правильно, это вовсе не место для прогулок, это место для Последнего Шага... Отсюда еще никто не возвращался... Хм, если ветер всегда так агрессивно настроен, то неудивительно - отсюда даже если бы кто и захотел вернуться, вряд ли у него это получилось... Да нет, вряд ли... Против воли никто никого не забирает, это невозможно...
Или так было раньше? Раньше и ураган над Чертогами считался явлением невозможным...
Илидор зажмурился, крепко сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони, собрал последние остатки сил и... шагнул назад, разрывая путы ледяного ветра. Ветер взвыл, пытаясь дотянуться до жертвы, что осмелилась вырваться, но не мог дотянуться - Илидора уже окутывал мерцающий туман, над которым ветер был не властен.
Владыка мысленно застонал - неужели и с туманом нужно будет бороться?! Но с туманом бороться не пришлось - он лишь поддерживал обессилевшего Перворожденного, не давая ему упасть, но поглотить не пытался. Интересно, почему? Потому что знал, что Владыке еще рано уходить или потому что... Илидор побледнел, - потому что его ждала Бездна?! Да нет, это невозможно, тем более, что туман только что тянул его, обнимал, звал с собой... Или он просто тени душ Перворожденных оттаскивали своего Владыку от Бездны, в которую тот едва не сошел? Что ж, спасибо... Повелитель благодарит теней душ своих подданных и клянется, что отныне... как, впрочем, и всегда его жизнь принадлежит его народу, вся и безраздельно... Жаль, что нет сил произнести вслух...
- Владыка!
О боги, они что, отвечают?! Илидор открыл глаза, но вокруг все мерцало от густого тумана, и ничего разглядеть было невозможно. Только звуки бушующей реки и свист ветра давали понять, где находится жизнь, а где смерть, где - Чертоги, а где - Бездна. Голос, призывающий его, звучал, слава богам, со стороны Холма... Хотя, оно и понятно, из Бездны никто не зовет, там никого нет...
Илидор попытался обернуться и чуть не упал, все еще не в силах справиться с головокружением и онемевшими ногами, но туман снова заботливо его подхватил.
- Спасибо, - прошептал он, - я все же попробую сам.
Туман зазвенел радостными колокольчиками, и начал понемногу рассеиваться, но оставлять без присмотра измученного борьбой с Бездной Владыку все же пока не собирался. Илидор не спорил - его трясло от вынимающего душу ледяного ветра, ноги держали плохо, и по большому счету, он не падал лишь благодаря туману. Но тем не менее он понимал, что долго так продолжаться не может. Как-то надо отсюда выбираться. Надо возвращаться к жизни.
Вторая попытка ему все же удалась и он, наконец, обернулся. Сквозь туман было плохо видно, но он редел с каждым мгновением, и очень скоро перед проясняющимся взором Владыки открылся весь Холм Вечности с... молодой эльфийкой у его подножия.
Так вот кто его звал! Это был не голос из тумана, это был голос отчаянной Хранительницы Садов... А она что здесь делает?!
Илидор постарался взять себя в руки. Да уж, легко сказать! А как выглядеть перед девчонкой настоящим Повелителем, если тебя трясет от холода, да так, что зубы стучат немилосердно, если изорваны полы мантии - ветер постарался на славу! И вдобавок ко всему ноги подкашиваются, что тоже не делает походку Владыки более величественной. Осталось еще в обморок упасть - этого она точно никогда не то, что не видела, а, наверное, и представить себе не могла. Что и говорить, весьма впечатляющий образ Повелителя вырисовывается... Боги, что же делать-то? Владыка может все... Эх, если бы это было действительно так...