- Не переживайте, у вас много других достоинств, - улыбнулся Вальдос, понемногу приходя в себя.

- Ой ли? - прищурился Магистр. - Граф, на вашем месте я бы не спешил с выводами - я, как-никак, мятежник, и...

- И что? - приподнял бровь Вальдос. - Вы на своем месте делаете много такого, что мне и не снилось, так что оставьте за мной право решать - что и о ком мне говорить, и, тем более - что делать.

Арион замер, его лицо даже вытянулось от удивления.

- Простите, Магистр, если чем-то вас обидел, - осекся Вальдос, коря себя за внезапную вспышку, - видят боги, я этого не хотел, - сокрушенно признался он.

Арион передернул плечами, хмыкнул, обдумывая сказанное, но потом весело рассмеялся.

- Вы меня нисколько не обидели. Скорее - удивили. Признаюсь, раньше я был о вас мм... несколько иного мнения.

- Не сомневаюсь, - грустно усмехнулся Вальдос. - И я даже догадываюсь - какого. Однако рад, что вы его изменили - надеюсь, в лучшую сторону?

- Еще бы! - хохотнул Арион. - Пришел бы я к вам фрукты таскать! Кстати, я вам не сильно помешал? Может, вы тоже отдохнуть хотели?

- Да нет, что вы... как-то не отдыхается.

- Вот и прекрасно, - деловито кивнул Магистр. - Пока все спят... или приходят в норму, я бы хотел с вами обсудить несколько вопросов.

- А вы сами не будете отдыхать? Ну, или, как вы изволили выразиться, в норму приходить? - не смог удержаться Вальдос.

- Что, уже выгоняете? - Магистр бодро впился зубами в яблоко, даже прикрыл глаза от удовольствия. - Не получится. Может, веселю я вас и плохо, но я вас сразу предупреждал, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, и потом - это ваши проблемы. Яблоки у вас бесподобные, кресло, с которым я уже практически, сжился, мягкое, так что придется вам терпеть меня долго - нравится вам это, или нет. А если серьезно... - Магистр невольно вздохнул, - то, как вы заметили, ситуация у нас непростая, и к обеду мне бы уже хотелось иметь по возможности четкое представление о дальнейших действиях, чтобы было что говорить людям.

Вальдос задумчиво кивнул, позвонил в колокольчик, приказал слуге принести еще вина и фруктов, убрал со стола разбросанные бумаги и подошел к окну. Магистр не торопил его, понимая, что графу необходимо собраться с мыслями, взвесить все возможные 'за' и 'против' и, вероятно, принять какое-то очень важное решение. Вернулся слуга с наполненным графином, разлил вино по бокалам. Вальдос, не глядя, жестом отпустил его, вернулся за стол, взял бокал, молча отпил глоток и, наконец, повернулся к Магистру.

- Вы будете возвращаться в Солэр? - коротко спросил он.

Магистр только покачал головой. Вальдос коротко вздохнул. Несмотря на то, что Лотар приказал Вальдосу заселиться в замок, ранее принадлежавший Ариону, на деле замок принадлежит Гильдии и он, Вальдос, не вправе им распоряжаться - так что, при всем желании, вернуть его законному владельцу он не сможет. И Магистр это знал. У Вальдоса камень свалился с души - значит, Арион не считает его вором, нажившемся на его несчастье!

- Вы собираетесь обосноваться в Хорране, - предположил Вальдос.

Арион уверенно кивнул.

- Что ж, я так и думал, - Вальдос сделал еще один глоток. - Итак. Я предоставлю вам все необходимое для восстановления Хоррана - людей, средства, материалы. Магов у нас не очень много, но, думаю, что их вполне хватит... учитывая, что в них вы, как раз, недостатка не испытываете, - Магистр гордо улыбнулся. Вальдос продолжал. - А пока будет идти восстановление, вы и ваши люди будете моими дорогими гостями. Такой вариант дальнейших действий вас устраивает?

Арион прикусил губу.

- О таком раскладе можно только мечтать, - очень серьезно проговорил он. - Но... граф, как вы себе это представляете? Я очень ценю вашу поддержку, но... вынужден признать, что это, к сожалению, невозможно.

- Отчего же? - Вальдос откинулся на спинку кресла. - Если вас беспокоит, что на восстановление Хоррана потребуется много времени - не переживайте, во-первых, вас отсюда никто не гонит, и вы будете здесь гостить столько, сколько потребуется, а во-вторых - при должном подходе к делу с работами можно справиться в рекордно короткие сроки. В настоящее время мы располагаем всем необходимым для этого, так что вы глазом моргнуть не успеете, как уже пора будет справлять новоселье в роскошном замке, окруженном прекрасными садами, пашнями и прочими прелестями.

- Но там ведь...- попытался возразить Арион.

- Да, там сейчас дыра, каких мало, - согласился Вальдос. - Но если вы мне дадите свободу действий, я превращу ее в одно из самых великолепных мест в Элантиде. Извините, Магистр, но подобное волшебство как раз по моей части. Чем-чем, а магией ведения хозяйства и управления финансами я владею в совершенстве.

Брови Магистра поползли на лоб.

- А вы как думали? - хохотнул Вальдос. - Вот такой у меня уникальный Дар. Кому-то дано метать молнии, кому-то - швыряться огнем, а кому-то - извлекать из всего подряд золото и правильно им распоряжаться. Магической силы для этого не требуется вообще, зато на результаты еще никто не жаловался.

- Браво, граф, - невольно зааплодировал Арион. - В самом деле, я за всеми этими перипетиями забыл, с кем имею дело. Простите, о ваших способностях подобного рода разве что легенды не слагают - и то, думаю, это не за горами. Хотя, надо сказать, с магией у вас тоже, как оказалось, все в порядке - не понимаю, как я мог так сильно вас недооценивать.

- Насчет магии - не горячитесь, то, что вы видели в Хорране, от меня никак не зависело. Шере сказала, что меня выбрала сила, которую она как-то очень странно назвала...

- Да, я знаю - этакий 'предохранитель' при неполадках мироздания, о котором когда-то позаботилась Богиня? - Арион взял еще одно яблоко. - Но, насколько я понимаю, Сила, проявленная в критический момент, должна была вас покинуть, как только вы завершите то, для чего вас призвали. А у вас я вижу очень даже приличную Силу ваших родных Стихий, магии Воды и Воздуха. Так что одно из двух - либо критический момент еще не закончился, либо это ваша естественная сила, по какой-то причине, не раскрывшаяся ранее.

Вальдос задумался.

- Да нет, ментальных способностей, проявляющихся у меня в так называемый критический момент, я сейчас не ощущаю, так же как и дар предвидения, кажется, молчит - так что, надеюсь, задачу 'предохранителя' я уже отработал, и мы можем немного расслабиться. А Сила... Шере говорила, что иногда подобный дар расширяет уже имеющиеся способности - видимо, так и случилось. К тому же, - молодой маг задумчиво улыбнулся, - надеюсь, что я ей понравился.

- Силе?

Вальдос кивнул. Арион на мгновение пристально посмотрел ему в глаза и тоже улыбнулся, видимо, вспоминая недавнюю битву.

- Да, вы правы. Это было... очень красиво. Грандиозно. Я никогда раньше такого не видел... и, думаю, не увижу. Четыре Стихии, собранные воедино... - он замолчал, прикрыв глаза.

Вальдос вздохнул. Да, это действительно было грандиозно. Сила Четырех Стихий, выпущенная на волю, обретшая целостность, благодаря усилиям двух магов - людей, которые и представить себе такого не могли. А все-таки жаль, что такое больше не повторится...

- Магистр... - осторожно позвал граф. - Вы б на самом деле, отдохнули.

Арион мягко улыбнулся.

- Что, боитесь, что я у вас здесь засну? Не переживайте. Просто я вспомнил битву... Да что там вспомнил, она вообще меня не отпускает, так и крутится в голове, - признался Магистр. - Впрочем, вы должны меня понять, у вас, думаю, то же самое. Не просто же так вы здесь в кабинете торчите, вместо того, чтобы отдыхать, как все нормальные люди! - Вальдос кивнул. - Ну ладно, надеюсь, это скоро пройдет, - встряхнулся Арион. - Тешиться воспоминаниями - удел стариков, а у нас с вами впереди жизнь, полная грандиозных планов. Оглядываться назад времени нет. Кстати, раз уж мы заговорили о будущем, - Магистр поднялся с кресла и прошелся по кабинету, - вы в курсе, что, пригласив меня в свой город, вы очень сильно рискуете навлечь на себя гнев Архимагистра Лотара?