- То-то же, - хмыкнула она. - А то стал совсем как этот, ваш министр, как его?
- Талиэн? - мягко улыбнулся эльф. - Не переживай, мне до него далеко.
- Да? - она приподняла бровь, облизала кончики пальцев, явно любуясь впечатлением, производимым на утонченного эльфа, одним движением соскочила со стола, повисла у него на шее, крепко поцеловала в губы. - Да, ты прав, на Талиэна ты совсем не похож...
- Наэлла! - тут же засверкал глазами он.
- Ну не ревнуй, я же совсем его не знаю! - рассмеялась женщина. - И не имею ни малейшего желания знакомиться.
- Но тогда...
- Зачем? Да потому что я обожаю тебя злить! - Лантанэль фыркнул, тут же нарвавшись на новый поцелуй. - Если бы не я, ты б тут совсем раскис в своих Чертогах!
Высокородный подхватил ее на руки, но тут же, на мгновение задумавшись, поставил обратно.
- Наэлла, пойми, то, что здесь случилось - очень серьезно, - простонал он, отстранил ее и подошел к окну.
Она невозмутимо пожала плечами, снова уселась на стол, на ходу подцепив из того же блюда жареное крылышко.
- Не знаю, а вот у нас в деревне...
- Маги Стихий не работают у вас в деревне, вот что! - неожиданно сорвался Лантанэль. - А в Изумрудных Чертогах...
- Да, я знаю, - перебила его Наэлла, - здесь живут обалдеть какие великие Перворожденные, которые, конечно же, все на свете знают и умеют.
- Да не в этом дело! И не в том, что каждый эльф владеет магией от рождения, и даже не в том, что здесь живут профессиональные эльфийские маги, многие из которых уже достигли вершин мастерства...
- А в чем? - в тоне женщины, наконец, промелькнули заинтересованные нотки, даже глаза заблестели.
Лантанэль, напротив, устало вздохнул, утомленный столь бурным эмоциональным выплеском, нервно передернул плечами и тяжело опустился на стул. Наэлла молча пододвинула ему бокал вина, который он тут же опустошил. Потом опустил голову, закрыл глаза руками.
- Дело в том, что Владыка Илидор - не просто Верховный маг Перворожденных, - надтреснутым голосом проговорил он.
- Ну да, он еще ближайший родственник Верховного Владыки? - уточнила женщина, участливо поглаживая эльфа по длинным шелковистым волосам. - Или я что-то путаю?
- Нет, ничего, - грустно улыбнулся Лантанэль. - Только вдобавок ко всему он еще полубог.
- В каком смысле? - приподняла бровь женщина.
- В прямом. Если вообще не бог, по какой-то причине не желающий, чтобы его таковым считали. Он был наместником Элантэ, пока она не пришла в этот мир. А потом почему-то сдал ей все полномочия, оставил себе только эльфов, но от формальной власти отказался, даже на трон претендовать не стал, так что официально ему принадлежат только Изумрудные Чертоги, но он, как и все, подчиняется Верховному Владыке Элионэлю.
- А неофициально - он бог эльфов? - договорила за него Наэлла. - И, как я понимаю, не только в пределах Изумрудных Чертог...
- Ну, не то чтобы... - замялся Лантанэль. - Ты все же несколько преувеличиваешь.
- Но в общих чертах - да? - не сдавалась женщина.
Эльф обреченно кивнул.
- Ты теперь понимаешь, почему здесь все в панике? - глухо проговорил он. - Если с этим не смог справиться Илидор, то... что это было?!
Наэлла задумчиво прошлась по комнате.
- Да, действительно нехорошая ситуация... Стоп!
Лантанэль едва не подскочил на месте.
- А что говорит по этому поводу сам Илидор? - прищурилась женщина.
- Ничего, - развел руками эльф, - он никого не принимает...
- А тогда с чего вы взяли, что проблема в 'неслыханном урагане', а не в самом Илидоре? Если ваш Владыка не смог справиться со стихией, это не обязательно значит, что природа разбушевалась дальше некуда, и уж тем более не то, что подобный разгул стихии был инсценирован подлыми злоумышленниками, а то...
- Ты хочешь сказать, что Илидор не в состоянии сделать то, что под силу любому посредственному магу?! - вскинулся Лантанэль.
- Ну почему - посредственному? - возразила Наэлла. - Если бы все было так просто, то ваши маги справились бы и без него, и всего этого общего сумасшествия не было бы. Возможно, уровень его силы соответствует уровню довольно сильного мага, но уж извини, никак не полубога. Так что, думаю, слухи о его божественности сильно преувеличены.
- Но... - задохнулся от возмущения эльф.
- В противном случае придется предположить, - продолжила Наэлла, - что он не использовал силу сознательно. Итого, у нас два варианта - либо он не смог защитить свою вотчину по причине бессилия, либо просто не захотел - по ему одному известной причине. Ты какой вариант выбираешь?
Лантанэль побледнел.
- Что ты говоришь?! - прошипел он, сверкнув глазами.
- Милый, извини, но я других вариантов не вижу, - совершенно спокойно пожала плечами женщина, словно речь шла о выборе нового платья. - А ты?
Перворожденный вытянулся по струнке, поджал губы, из последних сил стараясь сохранить остатки хладнокровия.
- Наэлла, ты... - его голос дрогнул, но он все же продолжил, - никто не имеет права отзываться о Владыке подобным образом...
Женщина покачала головой, подошла к эльфу и обвила его шею руками.
- Милый, поверишь, мне наплевать на твоего Владыку и на всех твоих эльфов вместе взятых, - он дернулся, пытаясь высвободиться, но она усилила хватку и заговорила, пристально глядя в его глаза. - Есть только один эльф, на которого мне не наплевать - это ты. Я тебя люблю. И не хочу, чтобы ты тут сходил с ума от бессмысленной паники. Потому и помогаю тебе найти ответы на твои вопросы - а вот нравятся они тебе или нет - другое дело.
Он потупил глаза, грустно вздохнул и крепко обнял ее.
- Но все же... ты не права, - твердо проговорил он.
- С радостью это признаю, - тут же согласилась она. - Как только ты придумаешь версию, хотя бы вполовину уступающую моим в правдоподобии. Кстати, можешь нанести визит своему Владыке - вдруг что-то прояснится?
- Он не принимает, - покачал головой Лантанэль.
Наэлла фыркнула.
- Не принимает! - всплеснула она руками. - А ты скажи, что по очень важному и срочному вопросу. Эх, всему вас учить надо! Все из себя невозможно какие Перворожденные, а к жизни совсем неприспособленные! Добейся у него аудиенции, кому это, в конце концов, надо? Лан, я тебя не узнаю - это что за размазня?
Эльф вспыхнул.
- Только вот обижаться на меня не надо, - мгновенно пресекла попытку любой его реакции Наэлла. - А то, как глазами сверкать, так мы первые по праву рождения, а как дела делать, так в кусты - то есть, извини, в Великие Леса или как там они у вас называются...
- Наэлла, прекрати!
- Злишься? Прекрасно! - Неожиданно обрадовалась женщина. - Сильно разозлился или тебя еще подоводить? Ты только скажи, я с удовольствием.
Тонкие брови Лантанэля беспомощно поползли вверх. Женщина рассмеялась.
- Лан, ну что ты все испортил - такой злой был, свирепый! Я даже залюбовалась. Ладно, не смотри на меня так, я не сошла с ума, просто ты в нормальном состоянии к Владыке не сунешься, а если...
- Наэлла, - устало простонал он, прикрыв глаза, - ну тебе-то какая разница? Пойду я к нему или нет...
- Познакомиться хочу с Владыкой вашим! А то о нем столько разговоров, хоть глазочком бы взглянуть! Лан, ну что ты глупости говоришь? - спросила она мягким, совсем другим голосом, подошла к нему со спины, обняла за плечи. - Я, кажется, ясно выразила свое мнение по поводу всех ваших эльфов вместе с их Чертогами и Владыками. Просто я вижу, что ты места себе не находишь, и не успокоишься, пока все не выяснишь.
Лантанэль нервно вздрогнул, но ничего не ответил. Помолчал немного, потом глубоко вздохнул, перехватил ее руку, лежащую на его плече, коротко поцеловал, встряхнулся, и уже как-то совсем иначе сверкнув глазами, сорвался с места.
- Собирайся, - от его растерянности не осталось и следа.
- Куда?
- Наэлла, не дури. На аудиенцию, куда же еще, - на ходу бросил он.