- Учителя хорошие.

- Можешь не благодарить.

- А что так скромно?

- Превосходящая сила не нуждается в демонстрации своих клыков.

- А ты действительно себя таковой считаешь? - хмыкнула я. - Гаронд, откуда у тебя такие навязчивые галлюцинации? Хотя я понимаю, старость не радость... Да и потом, то, что ты называешь клыками... а по мне, так это больше похоже на беззубый оскал - ты мне регулярно силишься показать, но, честно говоря, не впечатляет - от визитов твоих уже голова пухнет, а толку с этого никакого. Так что, милый, не обижайся, но ты ужасно непоследователен ни в словах, ни в поступках.

Повисла небольшая пауза. Видимо, он собирался с мыслями, чтобы сказать нечто оч-чень значительное, что должно было бы сразить меня наповал. Я картинно зевнула.

- Милый, ты меня порядком утомил. К тому же, меня люди ждут.

- Подождут. Я ждал тебя достаточно.

- О как! И чему же я обязана такой чести?

Но он меня уже не слушал.

- Я столько тебя искал, но ты от меня все время ускользала. Знала бы ты, сколько мне пришлось угробить артефактов, чтобы тебя вычислить! Сколько сил потратить!

- Трогательно. Но не знаю, чего ты так надрывался, найти нас было не проблемно, компания у нас не такая уж и бледная... Правда, в города мы редко заходили, но уж раз такой нетерпеж, мог бы и в лесу часовых наставить.

- Какой лес?! Я тебе про тот мир говорю! Ты носилась по нему, как сумасшедшая, только я тебя находил в одном месте, ты перемещалась в другое! И окружение меняла постоянно.

- Ну почему, не постоянно... На съемки только ездила. А зачем ты меня искал?

Он крякнул.

- Еще спрашивает! Ты издеваешься?

- Да нет, уже действительно, интересно стало. Мне тут версию подали, что тебя мой конь заинтересовал.

- Конь?! Да, его присутствие сильно облегчило твои поиски. Молодец, что его тоже привела, я даже не ожидал, что мне вместо одного сразу оба подарка достанутся! А то, что вы встретились там, вообще прекрасно, да еще и прибыли вместе! Я только одну ошибку допустил - надо было тебя еще там убить!

- Гаронд, повторяешься. К тому же, как бы ты это сделал? Следить за тем, что происходит в другом мире, как я понимаю, тоже очень трудно. А вот убить... - не знаю, зачем я это спросила - ведь я прекрасно понимала, что шансы у него были превосходные - подослал же он своих воинов с чудо-мечами, которые гоняли меня по лесу Новой Зеландии.

- Убить?! Да это вообще элементарно! И даже без своих воинов, о которых ты только что вспомнила. Убил же я как-то твоих мужей!

Что?! Так это он убил...

На мгновение у меня закружилась голова, я схватилась за подоконник, но на ногах все же устояла. В тот же момент у меня в сознании будто что-то взорвалось - тысячами, миллионами, мириадами звезд, красок и звуков, перед моим внутренним взором поплыли миры, старые и новорожденные, сплетаясь в узоры, выстраиваясь в схемы, в которых им надлежало существовать, расти и развиваться, рождаться и умирать...

Моя жизнь, казавшаяся мне до сего момента насыщенной событиями, пронеслась в памяти ярким ослепительным мигом и заняла свое место в ее крохотной ячейке. Ничто не растерялось, не исчезло, не забылось - я помнила все до малейшей подробности, до кратчайшего момента, на который в другое время даже не обратила внимания. Ни одно мое чувство не притупилось - ни любовь, ни ненависть, ни горе, ни радость - кажется, они даже стали еще глубже, полновеснее.

Просто... я всё вспомнила. Всё. И даже больше.

Я сделала глубокий вдох. Гаронд, вздрогнув всем своим существом, отчаянно забился и рванул из моего сознания, разрывая связующие нас нити, сплетенные из его же собственной силы. Больно ему, наверное. Ничего. Пусть привыкает. Будет больнее.

Я вспомнила, почему ушла из этого мира. Раньше я могла лишь любить и созидать. Мне нужно было научиться обратному. Заставить себя забыть свою сущность и создать новую - не наделенную силой, слабую, но способную бороться за свою жизнь, за жизнь своих близких и... своего мира. Способную ненавидеть и уничтожать.

Я хорошо училась. Чему-то сама, чему-то меня научил мой второй муж... вернее, его враги, против которых мы боролись, а чему-то, как оказалось, Гаронд. Он убил тех, кого я любила. Дениса и Алехандро. Людей, которые значили для меня всё. Каждая эта смерть изменила меня, но если тогда это поселило во мне горе и скорбь, поскольку к ответу призвать было некого, то теперь...

А Гаронду есть за что ответить. И не только за их смерть. За казнь Таша, - хоть тот и отделался легким испугом, - за тех, кто умер на эшафоте, в пыточной камере или от чего-нибудь еще - у Инквизиции очень много способов! За магов, за простых людей и представителей иных рас, которые погибли благодаря ему и его крысам. В этом или ином мире. За тех, у кого отняли близких. За разбитые сердца. За искалеченные судьбы. За всё.

Я всё вспомнила. А память у меня, как оказалось, хорошая.

Я снова бросила взгляд на платье... миленькое, ничего не скажешь, но у меня бывали и получше. Что ж, спасибо и на этом. А камеристку все же могла бы прислать. Неуважительна ты стала к гостям, Этана! Хотя... что тут говорить, за столько лет молчания и добровольного заточения в своих Чертогах можно и одичать.

Впрочем, насколько я поняла, и молчание, и заточение у тебя было несколько... избирательное. Но, с другой стороны, не пойман - не вор, так что обвинять тебя в чем-либо еще рано. Так сказать, не хватает исходных данных. А то, что Гаронд шарил по Изначальному миру... да, не сам, но с помощью своих подручных - мало ли, может у него артефакты какие нужные затерялись? Или маг-самоучка типа Дани, пробивающий слои пространства внутри и вне мира... Кто знает, столько таких невыявленных дарований? Хотя... о чем я, все мы прекрасно знаем, что нисколько. Нет таких. Дани - исключение, лишь подтверждающее правило. И артефактов таких не существует вовсе. А если и есть, то зарядить их мог только маг, владеющей техникой создания порталов. Или бог. Богиня. Этана, зачем это тебе?

Я вздохнула. Нет. Рано еще. Выяснить мотивы поступков Этаны мы еще успеем. Не к спеху. А пока - всё в порядке. Ничего не произошло, никто никого не предавал. Презумпция невиновности... Ой, что-то добрая я стала... не к добру это. Видимо, побочные эффекты от возвращения воспоминаний.

Я надела платье, - справилась и без камеристки, правда, повозиться немного пришлось, - ну да ничего, мы не гордые. Гордые мы потом будем.

И вышла в парадную залу.

Как я поняла, ждали только меня. Это хорошо. Эффектный получился выход. Все, Конечно же, тут же обернулись в мою сторону. Я приветственно кивнула. Слегка. С достоинством. Как и полагается... мне.

Этана, кажется, слегка побледнела - хотя, учитывая обычный оттенок ее прозрачно-белой кожи, не возьмусь утверждать - но все же кивнула в ответ.

Дарсинея радостно улыбнулась, но это ни о чем мне не сказало - она так улыбается всем и всегда, а если вы имели несчастье сделать для нее что-нибудь хорошее, вы обречены на почти собачью преданность - я имею в виду, во взгляде, а не на деле. На деле от Дарси мало чего стоит ожидать - больше, чем на разговоры о горячей благодарности, о возвышенных и пламенных чувствах, и на заверения в безграничной преданности, она вряд ли способна. Одно утешает - очень скоро она об этом забудет, так что мучиться вам придется недолго. Но ее радостная и абсолютно искренняя улыбка будет преследовать вас всегда, как только вы будете встречать ее обладательницу - но это не так страшно, она редко покидает свой драгоценный Дарсилон - к вящей радости всех обитателей Элантиды.

Таш... о, этот просто расцвел - шутка ли, такого красавца-мужчину столько продержать в лошадиной шкуре! Хотя, не знаю, что он так обижался - не ослом же его, в конце концов, сделали, не верблюдом каким-нибудь и, - о, это было бы ужасно! - не хряком. А - конем. Породистым. Я бы даже сказала, жеребцом. Кем он, в принципе и... ладно, не будем превращать встречу в скандал - не люблю я этого. А то, что он за моей спиной крутил с Дарси или еще с кем-нибудь - его проблемы. За то и поплатился. В коня его, между прочим, не я превратила. Здорово, кстати, она его - Дарси, беру все свои слова обратно, я тебя после этого даже как-то зауважала.