— Возможно, он поступил бы правильно. Зачем вы приехали сюда?

— Я не могла поступить иначе. После разговора с вами в Ураниум-Сити, я решила присоединиться к вам. Конечно, Вадим ничего не знал. Я поставила его перед фактом, и он понял меня.

— Но какой в этом смысл, Анна? Зачем вам нужно было идти с нами?

— Я — такая же часть Аваллона, как и Вадим. Он изменился сам, изменил меня, проникнув на Территорию Хаоса. С тех пор я чувствую, что прежней Анны Виленской больше нет. Я не могу вам объяснить свое состояние. Да вам и не стоит этого знать. Может быть, когда-нибудь я вам все объясню. Но не сейчас. Не время еще.

— Почему вы решили, что это Вадим вас изменил?

— Я говорила вам про маду. Еще до своей первой вылазки на Территорию Хаоса Вадим заинтересовался этими артефактами — он считал, что они могли быть чем-то вроде датчиков, дозиметров. Я раздобыла для него несколько штук. Он брал их с собой к Хранителю, я знаю.

— Ну и что?

— Эти датчики слишком долго были у меня, понимаете?

— Это из области мистики, милая. Хранитель не мог изменить вашу сущность, воздействуя только на ваш Кристалл Жизни.

— Кто знает!

— Алло, внимание! — Голос Апостола не дал Северянину ответить. — Мы у цели. Все чисто. Северянин, Артур, Надя, Анна — давайте к нам. Артур, файерболл отдай Темному — он и Жестянщик прикроют вас! Направление прямо на север.

Северянину понадобилась лишь секунда, чтобы сориентироваться по компасу. Они побежали вниз, и Северянин старался держаться рядом с Анной. Двести метров — расстояние совсем небольшое даже на Территории Хаоса, но Северянину очень не хотелось, чтобы с девушкой что-нибудь случилось.

Бетонированная площадка с открытым люком посредине возникла из пыльной пурги прямо перед ними. Первым туда нырнул Артур, потом Северянин помог спуститься девушкам, спустился сам. Внизу, в створе просторной вентиляционной шахты, он увидел огни электрических фонарей и направился к ним.

— Давай свою карту, Николай, — сказал Апостол, когда он подошел к ним. — Надо посмотреть, что впереди.

Когда в воздухе появилась проекция карты, Северянин понял, в чем дело — они находились где-то поблизости от первой красной светящейся точки на карте. Апостол включил навигационный маяк, сканировал данные в «перс» Северянина. Зеленая точка, появившаяся на карте и отметившая их положение, находилась почти вплотную к красному маркеру карты.

— Рискнем? — вполголоса спросил Апостол.

— Можно, — сказал Артур и посмотрел на Надю.

— Я не против, — поддержал Хирург.

Северянин просто кивнул в знак согласия.

— Девушки останутся здесь, — сказал Апостол. — Пойдем я и Северянин. Артур, вызывай ребят, пора им к нам присоединиться. Идем, Николай?

— Идем, — сказал Северянин. Что-то противно шевельнулось у него в животе, но другой ответ был невозможен. — У нас все равно нет выбора.

Шахта оказалась неожиданной длинной — Северянину показалось, что они с Апостолом шли очень долго. Впрочем, стрелять ни в кого не пришлось. Шахта была пуста. Северянин смотрел по сторонам, но видел только серые бетонные стены с закрепленными на них толстыми кабелями питания, ниши под сводом, где пылились давно погасшие лампы и проложенные параллельно полу шахты трубы неизвестного назначения. Биосканер в шлеме молчал, светился ровным желтоватым светом, реагируя только на Апостола.

Из шахты они попали в вертикальный колодец с винтовой лестницей. Лестница раскачивалась под ногами, и Северянин ощутил головокружение и страх высоты — внизу была тьма, дна колодца было не разглядеть. Сколько под ними метров — десять, двадцать, сто? Они спускались несколько минут, стараясь сильно не раскачивать хрупкую лестницу. Биосканер однажды было вспыхнул, предупреждая о жизни впереди, но почти сразу погас. Впрочем, Апостол взял оружие наизготовку, и Северянин последовал его примеру.

Лестница привела их в шестиугольный подземный зал. Лучи фонарей выхватили входы в боковые туннели — и металлические ворота, чередующиеся с этими входами. Апостол еще раз попросил активировать карту.

— Это здесь, — он показал на ворота прямо перед ними. — Придется открывать. А сейчас отключи свой «перс», все электронные приборы и закрой глаза.

Северянин подчинился. Апостол швырнул в зияющий вход одного из туннелей какой-то предмет. Раздался громкий хлопок, ослепительная вспышка была такой яркой, что Северянин увидел ее даже через закрытые веки. Электромагнитная граната, догадался он. Апостол опасается скрытых электронных датчиков и ловушек.

Апостол постучал пальцем по его гермошлему. Северянин понял, включил связь. В наушниках появился неприятный треск, быстро исчез, потом он услышал голос Апостола:

— Порядок, брат. Все приборы в норме. Можем открывать ворота.

Северянин стоял и наблюдал, как ловко и быстро Апостол управляется с универсальным резаком. Не прошло и минуты, а в створке ворот появилась дыра, в которую и влез Апостол. Северянин не стал дожидаться приглашения — полез вслед за ним.

За воротами было что-то среднее между складом и свалкой. Огромный подземный каземат был набит всякой рухлядью: горы ящиков, труб, листов металла, пустых бочек, штабеля бетонных плит, пучки арматуры, мешки с цементом, остовы каких-то старых машин, резиновые покрышки громоздились на высоту в несколько десятков метров. Казалось, сюда собрали индустриальный мусор со всего Аваллона. Апостол включил радиационные и химические датчики и с облегчением сказал:

— Чисто!

— Мы, похоже, не туда попали, — произнес Северянин, глядя по сторонам. — «Нимрода» здесь точно нет.

— Твоя правда. Мы неправильно поняли значение красных точек на карте. Наверное, они просто обозначают подземные склады… Постой, постой!

— Ты что?

— Посвети мне! — Апостол рванулся вперед по узкому проходу между пирамидами контейнеров и ящиков. Северянин последовал за ним, с опаской поглядывая наверх и желая только одного — чтобы весь этот мусорный Эверест не рухнул и не раздавил их в лепешку. Мгновение спустя он услышал негодующий вскрик и ругань Апостола.

— Черт! — Апостол стоял у какого-то продолговатого предмета, полузаваленного мусором и смахивающего на небольшого выброшенного на берег кита. Северянин догадался — самонаводящийся химический реактивный снаряд-контейнер. Вадим лихорадочно стирал с обшивки контейнера слой пыли, открывая маркировку.

— Нет, ты это видел! — воскликнул он. — Подонки, гребаные подонки! Что они творят, уму непостижимо!

— Это то, что ты искал? — спросил Северянин.

— Будь они прокляты! — Апостол открыл свой «перс», сверился с данными. — Все верно, брат. Вот он, серийный номер. Этот контейнер был на борту «Нимрода». Они нашли погибший планетолет, сняли оттуда контейнеры и, вместо того, чтобы их утилизовать, как полагается, швырнули тут вместе с этим мусором. Сволочи, они не понимают, что творят.

— Может быть, контейнер давно пуст, — предположил Северянин.

— Нет! — уверенно заявил Апостол. Его голос дрожал от волнения и негодования. — Это боеприпас наливного, а не кассетного типа. Чтобы откачать содержимое, нужно использовать специальное оборудование, а его на Аваллоне нет. Они просто привезли сюда пять тонн смертельной отравы и оставили ржаветь в этом склепе. Подонки!

— О ком ты говоришь?

— О МГКС. О военных. Теперь я не сомневаюсь, что они работают рука об руку. Им плевать на Аваллон.

— И что же теперь делать?

— Ничего, — Апостол, используя камеру «перса», начал съемку контейнера. — Я не могу его сейчас уничтожить. Для этого нужны специальные термические заряды. И еще, мы должны найти остальные контейнеры. Все-таки мы были правы, когда предположили, что красные точки указывают на карте что-то очень важное. Постой, постой… Ах ты, в душу мать, как же я сразу не понял!

— Вадим, объясни мне, почему ты так взволнован.

— Почему? Активируй карту! А теперь смотри, — Апостол начал показывать пальцем на красные огоньки. — Понимаешь?