Найдя эту закономерность, Степанов немедленно развёлся со своею первой женой, на которой женился ещё при окончании института в ожидании распределения. Расчёты показали: не будет им вместе счастья. Ну, и чего тянуть? Долой негодную жену!.. Правда, с остальными жёнами у него тоже не было счастья.

Сегодня, несмотря на сырость, холод и бессонную ночь, Степанов чувствовал себя превосходно. Надвигающийся день сулил ему неслыханную удачу. И хотя ему и двоим прикомандированным курсантам сказали, что Шилин вряд ли вообще сюда явится, Степанов ждал его. Именно сегодня! По всем расчётам, от сегодняшней встречи с Шилиным (а уж его-то натальную карту Степанов составил первым делом) судьбина Степанова должна была выкинуть некое поразительное коленце! Что-то совершенно небывалое должно было произойти со Степановым. И вряд ли плохое, потому что хуже куда уже – а непременно очень хорошее.

Вот о чём мечтал Степанов ранним утром, запивая бутерброд молоком из пакетика – об окончательной удаче, после которой не будет у него больше неудач.

Метрах в ста левее его машины притаился в кустах джип двоих ребят с хитрыми рожами из ФСБ; их должны сменить в девять часов утра. Дальше в лесу была ещё одна машина, но её ведомственной принадлежности и режима смен он не знал. Прикомандированных курсантов, с которыми он сегодня спал в переменку в своём УАЗе, Степанов отправил в обход территории; и ему, и им было понятно, что обход этот никому не нужен, кроме самого Степанова, чтобы съесть бутерброды в тишине и спокойствии.

Он как раз, запрокинув голову, стряхивал в себя последние капли молока, когда прямо над ним из-за крон деревьев тихонечко выплыло ржавое днище древнего «Москвича». Пока он, бросив на пол картонку, вылезал из машины, послышались крики курсантов от дороги, а из леса бежали и двое фээсбешников, и ещё один тип непонятной ведомственной принадлежности, но в кожаном пальто и с пистолетом.

Степанов задрал голову, одновременно вслепую шаря в салоне рукой в поисках автомата. Машина над ним накренилась, слева высунулось лицо водителя. Он никуда не спешил, а просто озирал окрестности.

Наконец Степанов нащупал ремень автомата, вытянул его на волю и, крикнув мужику в кожане:

– По колёсам бей, по колёсам! – тут же сам влепил очередь в днище «Москвича».

– Хрен ли толку стрелять по колёсам, если он летит! – заорал парень из ФСБ, пытаясь перекричать грохот стрельбы.

– Я вертолёты вызвал! – вопил мужик в кожане. – Кончай пальбу!

Степанов самозабвенно садил в небо очередями, несмотря на то, что машина быстро поднималась. Убить Шилина он не боялся: тому на сегодня выпадала дальняя дорога и общение с валетами из казённого дома. Не иначе, в Москву повезём соколика. Задача была простая: испортить машину так, чтобы она приземлилась.

Попал? Не попал? Что это там такое… мелькает? Вжик, вжик, вжик – подарок, что ли, послала с неба судьба капитану Степанову?..

…Когда «Москвич» с немыслимыми виражами ушёл на юг, сопровождаемый аж тремя вертолётами, к валяющемуся на земле телу подошёл один из фээсбешников.

– «По колёсам бей, по колёсам», – передразнил он Степанова, с отвращением глядя на кусок карданного вала, торчащий из головы мёртвого гаишника. – Так зачем же ты, дурила, стрелял в крестовину?!

3.

Вопрос отправки вооружённых боевиков с территории Украины в Россию решился буднично, на ходу. Точнее, в кафе «Детинец», что на черниговской улице Карла Маркса. Именно там Камилла и Айвен попивали свой утренний кофе.

– Католические храмы красивее этого, – с вызовом сказала революционерка своему мужу, глядя на Борисоглебский собор.

– Это дело вкуса, – ответил тот, вроде бы дипломатично, но таким тоном, чтобы не осталось сомнения, в чью пользу склоняется его «вкус».

– Ну, а католические службы точно красивее православных.

– Это да, – нехотя согласился Иван.

Камилла удовлетворённо кивнула.

Тут-то в заведение и вошёл Эрнесто.

Он прошагал к их столику, порывисто сел на деревянную скамью напротив Камиллы и, склонившись к ней, вполголоса – что было, в общем, излишне, поскольку испанского кроме них троих тут никто не понимал – сказал:

– Мы узнали, где база Шилина! Представляешь, отсюда, из Чернигова, до неё сто километров, если по прямой. О-о-о, я, наконец, понял, почему ты выбрала этот город, на границе России, Белоруссии и Украины. Это очень удобно.

– Сведения точные? – спросила Камилла, откидываясь на расписную полотняную подушку. – Рисковать впустую не хотелось бы.

– Точные. Во-первых, Израиль сообщил Штатам GPS координаты базы. Во-вторых, русские ночью на закрытом военном канале упоминали имя Шилина, и тоже говорили про здешнее Полесье! А военные прямо сейчас по открытой связи уточняют у местных властей дорогу к бывшей базе на реке Ипать. У нас фора, они ещё не едут.

– Очень хорошо. Кого берём с собой?

– Луэллина и Максуда. И двоих из местного лесничества.

– Ребята готовы?

– Только ждут приказа. Едем на двух машинах.

– Я с вами, – буркнул Айвен.

– Согласен, – мгновенно среагировал Эрнесто.

– Ещё чего! – отозвалась Камилла. – Как раз ты останешься здесь, дорогой… Что ж, будем надеяться на успех. Оружия берём мало, лучше, чтобы всё прошло мирно: раз Шилин прячется от агентов правительства, значит, согласится работать с нами.

Айвен недовольно попыхтел, и выкрикнул:

– А как вы уговорите Шилина?! Он же русский! С ним должен говорить я!

– Эрнесто нормально говорит по-русски, и я тоже, – Агата наморщила носик.

– Вы не понимаете русских, вот в чём беда. Язык – это ещё не всё. Ни один русский не доверится иностранцу на своей территории. Это закон природы.

– О, Джезус! Опять ваша загадочная «душа».

– Да, если хочешь.

– Ничего такого я не хочу… Но, возможно, ты прав. Эрнесто, ты, я так понимаю, не возражаешь против участия Айвена?

Эрнесто даже глаза выпучил:

– Нечего даже думать! Конечно, с таким парнем, как Айвен, было бы надёжнее.

– Ладно, согласна… А кого оставим на хозяйстве здесь?..

Глава двадцать пятая

1.

От Брянска до Сунечи летели на армейском вертолёте. Дальше, к реке Ипати, ехали на машинах. Вертолёт тоже летел туда, но по специальному режиму: велено было подниматься невысоко, держаться в воздухе не больше десяти минут, напрямую к бывшему военному городку не лететь, а зигзагами. Было учтено, что Шилин Б.Д. имеет возможность просматривать окрестности, и если заподозрит угрозу, уйдёт. Как ушёл сегодня утром от постов, выставленных у села Богоявленского.

Военную базу, где Шилин похитил для своих непонятных целей самолёт – а, скорее всего, там его и держал, – аналитики ГРУ обнаружили почти случайно. Самолёты старые, номера сходные, информация о них вся на бумажных носителях. Пришлось пересмотреть тучу актов о списании, отсекая те машины, которые наверняка были уничтожены. И вдруг среди папок с бумагами обнаружилась старая полковая газета, а в ней – фотография памятника: на стеле установлен тот самый МиГ-21, описание которого дал Федя-мореход, видевший его в Тихом океане, и фото которого, сделанные со спутника, прислали американцы! Был установлен в 1988 году в военном городке на реке Ипати.

В темпе сформировали команду по захвату самолёта и задержанию незаконно владеющего им Шилина Б.Д.; во главе команды поставили майора И.И. Седова; от прокуратуры командировали Юру Грачёва. И вот Юра утром, после бессонной ночи, проведённой на работе, после полёта с разведчиками, своими бывшими коллегами, на юг страны, трясётся в армейском джипе по каким-то лесным просекам, а сзади идёт ещё один такой же джип с бойцами и третий с учёными-физиками.

Иван Иваныч Седов, как мог, взбадривал друга краеведческими россказнями:

– Полесье… – пихая Грачёва в бок, говорил он. – Тут полешуки живут, лесовики такие. Особый народ, знаешь… Всю границу России с Украиной с Белоруссией обсели со всех сторон. В конце восьмидесятых годов того… выделиться хотели в особое государство. Гэбисты на ушах стояли.