В ответ на призыв в армию резервистов для ведения войны в Марокко в июле 1909 вспыхнула всеобщая антивоенная стачка в Каталонии, переросшая в восстание. Жестокое подавление восстания и казнь близкого к анархистам известного педагога Франсиско Феррера Гуардия вызвали волну протестов во всём мире. Преобладающее влияние среди пролетариата Каталонии имели анархо-синдикалисты. В 1910 был основан анархо-синдикалистский профцентр — Каталонская конфедерация труда, которая в 1911 была преобразована во всеиспанскую Национальную конфедерацию труда (НКТ). К 1914 в НКТ было 109 тыс. чел., в социалистическом ВСТ — 127 тыс. чел. В 1909 ИСРП заключила с буржуазными республиканцами союз для совместной борьбы за демократическую республику.
В годы 1-й мировой войны 1914—18 И. объявила нейтралитет. Темпы её промышленного развития в эти годы значительно ускорились. В 1916 в И. наметились признаки начинавшегося революционного подъёма. 13—19 августа 1917 рабочие организации И. провели всеобщую политическую стачку, подавленную с помощью армии. Её главным лозунгом была демократическая республика.
Период общего кризиса капитализма. Кризис социально-политического строя монархии Бурбонов (1918—30). Окончание мировой войны лишило испанскую промышленность выгодной конъюнктуры на мировом и внутреннем рынке и повлекло за собой сокращение производства в ряде отраслей промышленности, отрицательное сальдо внешнеторгового баланса, инфляцию и рост безработицы. 1918—20 были в И. годами революционного подъёма. Только в 1920 произошло более тысячи экономических и политических стачек. Вновь оживилось республиканское движение и национально-освободительное движение каталонцев, басков и галисийцев. 15 апреля 1920 была основана Коммунистическая партия Испании (КПИ).
Либеральное правительство Романонеса издало в 1919 декреты о введении 8-часового рабочего дня, страхования по старости и пособий по безработице. Кортесы готовились к проведению ряда демократических реформ. Однако к концу 1920 среди правящих кругов стало укрепляться течение, призывавшее к созданию правительства «твёрдой руки». В марте 1921 анархисты убили председателя Совета Министров Э. Дато. Предпринятая летом 1921 попытка ускорить завоевание Марокко привела к разгрому испанской армии при Анвале (убито и ранено более 10 тыс. испанских солдат и офицеров). Анвальская катастрофа вызвала движение протеста, поддержанное всеми партиями антимонархической оппозиции. 13 сентября 1923 генерал М. Примо де Ривера совершил государственный переворот. Новое правительство — военная директория — распустило кортесы и муниципалитеты, закрыло каталонский Манкоммунидад, запретило все политические партии и рабочие организации (кроме ИСРП и ВСТ), отменило право рабочих на забастовки, митинги и собрания. В 1924 Примо де Ривера создал официальную партию диктатуры — Патриотический союз. Военно-монархическая диктатура Примо де Риверы содействовала укреплению государственно-монополистического капитализма. В И. появились такие государственные монополии, как табачная, монополия на нефтяные продукты (КАМСА) и др. В середине 1926 И. завершила завоевание испанской зоны Марокко.
С 1927 в И. стало нарастать движение против диктатуры и монархии. Столкнувшись с ростом общенационального сопротивления, Примо де Ривера ушёл в отставку (28 января 1930). Было создано правительство Беренгера, принёсшего присягу конституции 1876. Но страна уже была охвачена революционным антимонархическим движением, руководство которым оказалось в руках коалиции республиканских партий, создавших 17 августа 1930 на совещании в Сан-Себастьяне Революционный комитет. В октябре 1930 в Революционный комитет были включены также три представителя ИСРП.
Испанская революция 1931—39. 12 апреля 1931 муниципальные выборы привели к победе республиканских кандидатов во всех крупных городах страны. 14 апреля демонстранты стали захватывать здания муниципалитетов и провозглашать республику. Вечером Революционный комитет объявил о свержении монархии и своём конституировании во Временное правительство Испанской республики. Король Альфонс XIII эмигрировал.
Установление буржуазной республики послужило началом шестой испанской революции. Во время первого периода республики (апрель 1931 — осень 1933) руководство государством находилось в руках республиканско-социалистического блока, оформившегося в 1930. С декабря 1931 испанское правительство состояло из представителей левореспубликанских партий и ИСРП. В 1931—33 был проведён ряд прогрессивных реформ. 9 декабря 1931 Учредительные кортесы приняли республиканскую конституцию, которая провозгласила отделение церкви от государства, ввела всеобщее избирательное право для лиц обоего пола (с 23 лет) и демократические свободы. В сентябре 1932 был издан закон об аграрной реформе, предусматривавший отчуждение за выкуп части помещичьих земель в 14 (из 50) испанских провинциях. Однако реформа проводилась медленно. В 1932—33 землю получили лишь 7272 крестьянских семьи. Республика восстановила 8-часовой рабочий день и провела ряд других законов, улучшающих правовое положение рабочих. Каталонцы добились в сентябре 1932 создания своего автономного района.
Разрозненность демократических сил позволила правым партиям одержать победу на выборах в кортесы в ноябре 1933. До октября 1934 управление государством находилось в руках партий центра, главную роль среди которых играла Республиканская радикальная партия (основана в 1911), возглавлявшаяся А. Леррусом. 22 октября 1932 несколько правых партий и групп объединились в Испанскую конфедерацию автономных правых (СЭДА), ставшую в 1933—35 главной партией контрреволюции. В октябре 1933 была основана фашистская партия Испанская фаланга. Вступление в испанское правительство членов СЭДА (4 октября 1934) вызвало в И. всеобщую политическую забастовку, переросшую в Астурии и Каталонии в вооруженные восстания (см. Октябрьские бои 1934 в Испании). После октябрьских боев возросло стремление к объединению всех левых антифашистских сил. Ведущую роль в организации антифашистской коалиции играла компартия, у руководства которой стояли Х. Диас (генеральный секретарь), Д. Ибаррури и др. В ИСРП и ВСТ образовалось сильное левое крыло во главе с Ф. Ларго Кабальеро. 15 января 1936 был заключён пакт о Народном фронте; в Народный фронт вошли организации коммунистического и социалистического направлений рабочего движения, профорганизации, а также левые республиканцы. Победа, одержанная Народным фронтом на выборах в кортесы 16 февраля 1936, открыла новый период развития Испанской республики (февраль — июль 1936). Было сформировано левореспубликанское правительство, пользовавшееся поддержкой социалистов и коммунистов, не входивших в него. Президентом Испанской республики в мае 1936 был избран М. Асанья, глава левореспубликанской партии. Левореспубликанское правительство возобновило действие демократического законодательства 1931—33. Каталония восстановила свою автономию, которая была фактически ликвидирована после Октябрьских боев 1934; вновь стала проводиться в жизнь аграрная реформа 1932. КПИ, численность которой возросла с 30 тыс. чел. в феврале до 100 тыс. в начале июля 1936, требовала скорейшего осуществления программы Народного фронта.
17—18 июля 1936 в И. вспыхнул военно-фашистский мятеж. Начался 32-месячный период гражданской войны, принявшей характер национально-революционной войны (июль 1936 — март 1939). С первых дней мятежа Германия и Италия оказывали помощь самолётами, танками, военными специалистами испанским мятежникам, провозгласившим 1 октября 1936 руководителя мятежа генерала Ф. Франко главой государства и правительства, созданного в г. Бургосе на территории, занятой мятежниками. По инициативе Великобритании и Франции 27 европейских государств подписали в августе 1936 соглашение о невмешательстве в испанские дела, которое, однако, не соблюдалось ни Германией, ни Италией и использовалось Францией и Великобританией как повод для запрещения поставок оружия Испанской республике. 8 января 1937 США также наложили эмбарго на экспорт оружия в И. С конца 1936 в И. стали прибывать крупные регулярные соединения итальянских и германских войск. Мятежники использовали также части иностранного легиона (наёмные военные формирования) и марокканские соединения. Всего за время войны в боях на стороне мятежников участвовало 300 тыс. итальянских, немецких и марокканских солдат.