- А ты чего же удивляешься? - Сергей и Савва подошли к окну.- Теперь все дороги ведут в Усть-Невинскую, и люди едут сюда без конца и краю. Вот инженеры приехали, а там жди - писатели заявятся, фотографы, корреспонденты. Того и гляди Усть-Невинскую скоро будут снимать на кинокартину. А как ты думал! Начали большое дело, так выдерживайте марку до конца… На площади уже тесно, а там еще едут к тебе родниковцы - тоже обоз длиною в два эшелона… Гордись, Савва!

- Да я и так горжусь,- уныло проговорил Савва.- А вот где я буду эту братию расквартировывать? Это вопрос!

- Устьневинцы - народ гостеприимный, потеснятся.- Сергей задумался.- Савва, сколько дашь бревен родниковцам?

- И этим давать? - удивился Савва.

- Ну, хотя немного. Бревен сто.

- Ах ты, горе! - Савва почесал затылок.- Тому сто, другому сто, а что мне останется? Сережа, помнится мне, ты был большой противник вести все станицы в одном строю, говорил, что надо приветствовать особо тех, кто выдвигается вперед,- вроде как бы гвардейцев. А теперь и сам подстраиваешь все станицы в одну шеренгу?

- Вот чудак! - воскликнул Сергей.- Да разве ж это одна шеренга? Устьневинцы давно всех обогнали, а за ними пошли все… Какая же это шеренга?

- А электростанция?

- Эх, беда с тобой! Когда ты бросишь об этом говорить?

- Не говорил бы, да зло берет.- Савва горестно покачал головой.- И с детства я тебя не мог понять, и зараз ты для меня загадка… Все тебе мало, все не так. Я уж думаю, Сережа, что если бы тебя избрали председателем крайисполкома, то ты нашу гидростанцию сделал бы не районной, а краевой… А! Как ты думаешь - угадал?

- Возможно,- неохотно ответил Сергей.- Ты у Грачева был?

- Наведывался.

- Ну и что?

- Сплошная неразбериха. Там столько наворочено разного железа и чугуна, что и понять нельзя, что к чему. А Виктор ничего, веселый… Что-то сооружает.

- Люди ему не нужны?

- Не просил… А знаешь, Прохором он очень доволен, да и Грицька хвалит. Электриками, говорит, будут.

- Людей на курсы отправил? - спросил Сергей.

- Люди-то уехали, да и сидят там без дела.

- Почему?

- А ты разве не знаешь? Преподаватель из «Сельэлектро» не приехал… Заболел, что ли… Вчера я был у Кондратьева…

- Новое дело,- Сергей забарабанил пальцами по стеклу.- Вот это, черт возьми, задача! Виктор мог бы помочь. Не хотелось к нему ехать, а придется.

- А вот и родниковцы ползут,- сказал Савва, протирая рукавом стекло.-Ай, ай, ай! Вся станица идет! Валом валит! Пойду встречать, такая моя теперь обязанность.

Когда Сергей подъехал к зданию гидростанции, в машинном отделении шумели голоса: там только что была водружена на фундамент станина турбины, и вокруг нее еще толпились возбужденно-радостные монтажники. Виктор Грачев, в шапке, лихо сбитой на затылок, в новом коричневого цвета комбинезоне, уже испачканном на коленях и на локтях, вытер паклей замасленные руки и подошел к Сергею.

- Погляди, Сережа, какая красавица!

- Да, красавица что надо!

- Очень удобно лежит,- тоном знатока вмешался в разговор Прохор.- Скажу тебе - так лежит, будто специально для этого места делалась!

- А вот это местечко для генератора,- продолжал Виктор.- Поторапливайся, Сережа, с каналом.

- Завтра начинаем,- сказал Сергей.- Там столько собралось народу, что я уже побаиваюсь, как бы за монтажниками не было задержки.

- Об этом ты не печалься.- Виктор посмотрел на голые стропила: - Вот о чем побеспокойся… Под снегом работаем.

- Кровельное железо ждем со дня на день.

- Ну, пойдем погреемся,- сказал Виктор.- Нельзя же гостя держать на холоде.

Они прошли в инструментальную - небольшую пристройку, крытую камышом. Там горела железная печка и было дымно и душно. Всюду лежали то крючья, то медная проволока, то куски кабеля, то алюминиевые шины, то изоляторы - и фарфоровые и стеклянные.

- Виктор, у меня есть разговор посерьезнее и канала и турбины,- начал Сергей, когда они сели у печки и закурили.

- Что такое? - насторожился Виктор.

- Гидростанцию мы строим, а специалистов не готовим.

- Ах, ты вот о чем! - Виктор снял шапку и пригладил пальцами влажные волосы.- Да, без опытных людей не обойтись.

- Выручай, Витя… Срываются у нас районные курсы электриков. Инструктор из «Сельэлектро» обещал приехать и не приехал… Так вот я и пришел к тебе с просьбой.

- Много курсантов?

- Человек тридцать… От каждого колхоза.

- Как же я в район буду ездить? Свою-то работу не брошу?

- Можно перевести курсы в Усть-Невинскую. А занятия будешь вести по вечерам.

- Свою невесту посылаешь учиться? - вдруг спросил Виктор.- Она у тебя девушка бедовая.

- Откуда ты успел ее узнать?

- Во время перевозки турбины познакомились.

- А-а…- Сергей задумался, бросил в огонь недокуренную папиросу и, вспомнив свой последний разговор с Ириной, сказал: - Это ее личное дело…

- А я бы на твоем месте…

- Что - на моем месте! - вспыхнул Сергей.- Брось эти разговоры, не до них! - Сергей побагровел, брови его насупились.- Я прошу тебя, как друга,- помоги!

- А ты, оказывается, злой… Ну, хорошо, я согласен. Только переводи курсы в Усть-Невинскую.

Сергей пожал Виктору руку и хотел уходить. В это время появился с огромным гаечным ключом Прохор.

- Внутренние болты затягивать или подождать? - спросил он, подсаживаясь к огню и грея руки.- Сергей Тимофеевич, все я умею делать - был и пастухом, и молевщиком, и плотником, и сапожником, довелось и печи делать, а на старости лет решил изучить электрическую технику.- Видя на лице Сергея одобрительную улыбку, Прохор обратился к Виктору: - Как ты скажешь, Виктор Игнатыч, будет из меня какой толк?

- А почему же ему и не быть!

- Вот и Прохора надо послать на курсы,- сказал Сергей.

- Я по части теории не мастер. Мне подавай все практически.

Виктор и Сергей рассмеялись.

…Возвращаясь в Усть-Невинскую, Сергей укрыл углом бурки лицо и думал:

«Познакомились на перевозке турбины»… «Она у тебя девушка бедовая»… Это забавно»…

Глава XVI

Евсей Нарыжный поехал не в район, как это все предполагали, а к Афанасию Головачеву - председателю соседнего колхоза, с которым издавна находился в приятельских отношениях.

- Да, Евсей, заварил ты кашу на свою голову! - проговорил Афанасий, выслушав торопливый и сбивчивый рассказ друга.- Дело это подсудное. С чем, с чем, а с хлебом шутки шутить нельзя. Ты не маленький и должен был это знать.

- Да я и знаю, но я же без всякого умысла,- сказал Нарыжный, и чертики в его глазах насторожились, не зная, прятаться или пускаться в пляску.

- С умыслом или без такового - это все едино,- рассудительно отвечал Афанасий.- Прокурор об этом тебя спрашивать не станет, а спросит как раз о другом… Есть факт укрытия хлеба? Есть. Так об чем же разговор?

- Но укрытие укрытию рознь,- не подымая голову, проговорил Нарыжный.- Я ж не кулак какой-нибудь, который злостно хоронил пшеницу в землю.

- А какая в том, Евсей, разница - кулак запрятал хлеб или же председатель колхоза? - Афанасий задумался.- Тут различия, как я полагаю, нету: и то и другое против закона.

- Что же мне делать? - Нарыжный поднял голову.

- Поезжай в район. Только ни к кому не заявляйся, а иди к Федору Лукичу Хохлакову.

- Так он же зараз власти не имеет?

- Ну, тогда иди к прокурору, тот власть имеет,- с усмешкой сказал Афанасий.- Иди, как я тебе говорю, к Федору Лукичу и обо всем ему чистосердечно признайся,- Афанасий вынул кисет.- Попроси заступиться. Он хоть зараз и ведает мельницей, а вес в районе по-прежнему имеет…

Нарыжный заночевал у друга и только к обеду вернулся в «Светлый путь». Он не удивился тому, что председателем была избрана Глаша Несмашная.

«У-у, ябеда, дождалась моего горя!» - думал Нарыжный, но в глаза Глаше смотрел добродушно.

Он передал ей печать, которая хранилась в железном сундуке, наглухо прибитом к полу. Дня три не выходил из дому, а когда узнал, что в колхоз приехал следователь, никому ничего не сказал и пешком отправился в район.