- Без кровли никак нельзя,- вмешался в разговор Прохор.- Скоро польют дожди, а стены не укрыты.- Прохор вынул из-за пояса топор и провел пальцем по лезвию.- Быстроты нету в таком сурьезном деле, как доставка. Чересчур медленно идут грузы… В чем дело, Сергей Тимофеевич?

- Тоже самое - стекло,- продолжал прораб.- Идет оно к нам уже месяц, а когда прибудет - один бог знает.

- Быстро строите,- шутя сказал Сергей и кивнул Прохору.- Так быстро, что железная дорога не поспевает с доставкой.

- Шутки - вещь хорошая,- сказал прораб,- а дело все ж таки стоит… Вот ты торопил меня воздвигать стены, и мы постарались. Машинное отделение готово, а где машины?

- Едут, едут.

- Опять едут? Инженер по монтажу прибыл, а машин все нету…

- Приехал? - спросил Сергей.- Да где же он?

- Ушел в станицу. Что ему тут делать?

- Сережа, так этот инженер - знаешь, кто? - отозвался Прохор.- Наш станичник Витька, сын вдовы Грачихи! Ты бы поглядел на него - франт, просто ужас! На устьневинца не похожий.

- Виктор приехал! - воскликнул Сергей.- Вот это здорово! Эй, Ванюша! Поедем в станицу!

…Виктор Грачев обнял Сергея на пороге, и друзья детства долго смотрели друг на друга удивленными глазами. В эту минуту весь мир точно отодвинулся назад, и они увидели и залитое лунным светом бахчевое поле, и блеск росы на арбузной ботве, и берег Кубани в солнечном сиянии, и школьную парту, на которой сидели вместе, и Соню, и весенние вечера за станицей…

- Так вот ты какой, Витя! - сказал Сергей и рассмеялся.- А вырос! Ты, брат, повыше меня! А чуб у тебя все такой же - лен, да и только! И костюм приличный! Очень красиво! А Прохор - ты знаешь Прохора Ненашева? - франтом тебя назвал…

- Да,- задумчиво проговорил Виктор.- По внешности судят о человеке…

- Виктор, а мы-то кто теперь! - волнуясь, говорил Сергей.- Помнишь, какой манящей и загадочной казалась нам жизнь?

- Когда мы сидели верхом на балагане? А в балагане храпел дед Кудлай?

- А луна над степью - ну просто прелесть!

- Да, было загадочно, а вышло все так просто. Ты воевал, а я учился. Теперь ты начал строительство, а я приехал к тебе в подрядчики,- все весьма просто и обыденно.

- Инженер?

- Да. Электрик.

- Ну вот и хорошо. Будешь у нас главным электрификатором.

- Не смогу.

- Отчего не сможешь?

- Есть свои причины… В Усть-Невинскую я приехал ненадолго… Поживу у матери, пока буду монтировать турбину, и уеду. Да и что меня связывает с этой станицей? Одна старуха мать…

Наступило неприятное молчание. Друзья сели на лавку. Виктор угостил Сергея папиросой.

- Где твоя мать?

- Ушла на ферму… Бригадир позвал.

Опять молчание. Сергею было неловко, и он курил, склонив голову, не зная, о чем бы начать разговор.

- Ты один? - спросил Сергей.

- Еще двое должны подъехать.- Виктор потушил папиросу.- Ну, а ты как поживаешь? Надолго здесь обосновался?

- Очевидно, надолго.

- Я понимаю… Тебе иначе и нельзя. Слава, черт ее возьми…

- Это ты что же? Хочешь со мной поссориться?

- А чего ты хмуришься?.. Да, Сережа, тобой даже иностранные корреспонденты интересуются.

- Где же ты их видел?

- Были у нас в институте. Беседовали с участниками войны и в разговоре назвали твое имя… Собирались приехать в Усть-Невинскую. Ты знаешь, что их интересует? Проблема трудового устройства бывших воинов.

- Хотят перенять опыт? Милости просим, пусть приезжают.

- И еще собирался приехать один писатель. Книгу о тебе будет писать. Спрашивал у меня, есть ли в верховьях Кубани гостиницы.

- Ну, это ты уж врешь…

- Как бы там ни было, а скоро ты станешь героем романа.- Виктор рассмеялся и похлопал Сергея по плечу.- Не хмурь, не хмурь свои страшные брови… С тобой и пошутить нельзя!

- Что-то мне твои шутки не нравятся.

- Женился, Сережа? - спросил Виктор, желая переменить тему разговора.

- Собираюсь,- неохотно ответил Сергей.

- А как поживает Соня? Видишься с ней?

- Почти нет…

- Я и до сих пор не пойму, кого она из нас больше любила?

- По-моему, тебя.

Друзья рассмеялись.

- Ну, а ты обзавелся подругой жизни? - спросил Сергей.

- Следую твоему примеру.

- Зря… Лучше поучись у нашего друга Саввы. Вот кто показывает пример. Четыре сына и уже есть дочурка - прелестная девчушка. Сегодня у Саввы крестины. Пойдешь?

- В таком случае надо побриться.

Виктор пригладил ладонью спадавшие на светлый лоб мягкие русые волосы. Лицо у него было бледное, усталое. Он достал из чемодана бритвенный прибор и стал раскладывать его на столе.

Теплый вечер укрывал станицу, когда Сергей и Виктор вышли из дому и направились через площадь. В сумерках тонули сады, плетни, крыши хат. Курились трубы, и было так тихо, что дым тянулся к завечеревшему небу толстыми ровными столбами.

- Виктор, как тебе понравилось здание нашей ГЭС? На красивом месте стоит!

- Тот, кто строит станцию, красотой места интересуется меньше всего,- сухо ответил Виктор.

- Ну, тебе-то нравится?.. Ведь здание какое!

- И здание мне не нравится. Зачем такая махина? Там можно ставить два агрегата, а вам и одного хватит с избытком.

- Расчет у нас на будущее,- сказал Сергей.- Освоим новое дело, разбогатеем и вторую турбину поставим… Воды-то хватит!

- Эх, Сережа, Сережа, горячая голова! - снисходительно-ласково проговорил Виктор.- Море тебе по колено. Канала еще нет, а ты уже уверяешь меня, что воды хватит.

- Канал будет. У нас все готово. Проект утвержден. Ждем инженера… Да мы, если возьмемся…

- Ты, брат, настоящий герой! - Виктор обнял Сергея.- Ну, хорошо, хорошо. Рой канал, богатей, только вторую турбину монтировать я не приеду… Давай условимся заранее.

- Была бы турбина, а монтажники найдутся,- сердито ответил Сергей.- А вот и имение Саввы! Посмотри, какой уютный дворик…

Глава IV

Дом Саввы стоял в глубине двора окнами на улицу, и к нему вела дорожка, обсаженная гвоздикой и дубком. Сергею всегда, а особенно сегодня, было приятно проходить по этой дорожке. В комнатах горели огни, и на белом кружеве занавесок темнели головки цветов, доносились голоса детей, матерински-ласковый смех Анюты, и Сергей невольно ощутил на сердце теплую радость.

Пока Савва обнимал Виктора, смеялся и приговаривал: «Ага! Слетаются усть-невинские парубки!»; пока знакомил друга с женой, которая подошла спокойной походкой, протянула руку и сказала своим приятным голосом: «Снимайте пальто, будьте у нас как дома»; пока Савва унимал не в меру развеселившихся сыновей, представлял их по очереди Виктору, а потом отвел друга к висевшей у припечка люльке и показал дочурку,- все это время Сергей думал об Ирине и жалел, что ее еще не было, и все смотрел то на Анюту, то на умытых, причесанных хлопчиков, ощущая тот особенный семейный уют, который всегда был в этом доме.

А когда вошла Ирина с заплетенными косами, лежавшими у нее на груди, и, блестя черными глазами, еще у порога улыбнулась Сергею так украдчиво, что только он один и мог заметить, Сергею показалось, что в комнате стало светлее. Затем появились Семен с Анфисой, Никита с Варей, и Савва начал приглашать гостей к столу, говоря:

- Ах ты, горе! Не у всех имеются жены… Как же вас поудобнее за столом рассадить?

Сергей, волнуясь, обнял Ирину и сказал:

- Друзья! Вот моя жена!

- Сережа, ты с ума сошел,- чуть слышно проговорила Ирина, краснея и отстраняя его руку.

- Виктор,- не слушая Ирину, говорил Сергей,- одобряешь мой выбор?

- Вполне,- сказал Виктор.- Рядом с тобой теперь любая девушка становится намного красивее.

- Неправда! - сказала Ирина, и все заметили в ее заблестевших глазах слезы.

- Почему ж неправда? - спросил Виктор.

Ирина подняла голову и, смело глядя на Грачева, сказала:

- Потому что ты глупости говоришь!

- Обиделась,- значит, правда,- сказал Виктор, но уже обращаясь не к Ирине, а к Сергею.