— Тебя смущает особняк? — подплыл к ней Саша. — Ничего страшного, принадлежал бы этот берег его хозяевам, тут были бы лежаки, сетка волейбольная, мангалы, зонтики и прочие приспособления для хорошего отдыха. Да и охрана бы вторжение на подвластную территорию не прозевала.

Встрял Дима:

— А если замковладельцы — ценители девственной природы? А охраны нет, потому что сей райский уголок в гарантированной недосягаемости от непосвящённых.

Алина фыркнула:

— Нам-то что? Им и в голову не взбредёт, что кто-то ранним-ранним утром тут захочет поплескаться.

Словно специально, окна замка зажелтели разом, все пятьдесят три обращённые к морю башни и восемь этажей, да столь мощным светом, что солнце было уже без надобности. Из окон, с балконов и лоджий свешивались люди.

— Это что? Это зачем? — захлопала ресницами Алина. — Это тайная резиденция президента, да?

— Всё могу предположить, — староста шмякнулся на колени, — но чтобы ТАКОЕ никак не охранялось…

Компания погребла к тому берегу, Сотникову отбуксировали насильно. Замок завораживал, гипнотизировал и, что убивало Дашку, был явью. Радовало, что драконов нет. А вот феи по-прежнему плещутся в фонтане. И колоритный звёздный купол — также нечто сказочное.

— Это нас встречают? — Алина пялилась на народ в замке.

— Хм, — Верников с гримасой недоумения почесал в затылке. — Вычисляют, мы с миром или бросить вызов. Но примут нас, скорее всего, за бродяг или тому подобный сброд. Послы и гонцы пешком за тридевять земель не ходят. И для представительских должностей мы слишком молодые и несолидные. А как тут поступают с бродягами — понятия не имею.

— По крайней мере, на нас не натравили драконов. — Дашка взяла себя в руки. — Лучше уйти, пока нам даруют шанс. Мы здесь лишние.

— Вряд ли они на нас глазеют. В лесу светопреставление, — процедил Фёдоров.

Студенты обернулись — вдали, над «Тигрёнком», плясали высоченные языки пламени и клубы дыма.

— А ну-ка… — Дима поднял с земли увесистый камень.

Булыжник, брошенный в радужный витраж одной из башен, растаял на лету.

— Ко всему прочему, всё, что есть в нашем мире, для них невидимо и бесплотно.

Дашка умоляюще вцепилась в рукав старосты:

— Уймись, на замок могли наложить защищающие чары.

Неожиданно все окна потухли, замок погрузился в ночь, разбавляемую разноцветными звёздами над его флагами. Теперь и Алина осмелела: присела на бортик фонтана, умылась. Феи её не пугались, принялись, хихикая, скатываться по чёрным волосам девушки в воду. Самая смелая опустилась на протянутую ладонь Волковой и поклонилась. Несколько малюток, удостоверившись, что чужаки вполне безобидны, облепили старосту и Верникова с задорным писком. Крошки, игравшие в фонтане с Алиной, послали им по воздушному поцелую. Дашку волшебные девочки сторонились — уж очень у неё была угрюмая физиономия.

«До рассвета час, — выискивала надежду Сотникова, — быть может, замок растворится или превратится в руины…»

Тут феи истошно заверещали и, пихаясь, полезли в рюкзак Димы. Из леса надвигались настырные преступные личности.

От судьбы не скроешься, раз суждено четырём студентам быть умерщвленными этой шайкой, значит, этого не миновать. Друзья сжались в кучу. Руки-ноги деревенели, ужас парализовал…

И бандиты предстали пред взорами без пяти минут павших смертью храбрых. Куча из студентов развалилась: нет никаких маньяков, гоняющих по тайге на вездеходах! На площадь перед замком показались из тумана… драконы. Их глаза, светящиеся, без зрачков, напоминали фары; сложенные за спинами крылья — салон машины, а на рёв моторов походило их сопение.

Один дракон подступил к старосте, положил лапу ему на плечо. Изо рта зверюги исходил жар, как из раскалённой духовки.

— И что, будем гадать, съест он его или не съест? — Верников сладил с потрясением.

Другой дракон рявкнул с интонацией оскорблённого, распахнул пасть и дыхнул в Сашу струёй огня. Тот, который удерживал старосту, взмахом хвоста сбил Верникова с ног, а Диму толкнул, так что парень пролетел до фонтана и нырнул под воду.

— Я говорила вам, — у Дашки задрожал голос, — нам здесь не место! Пожалуйста, не нарывайтесь на беду!

— А беда сама за мной носится! — вопил Дима, которого драконы гоняли по всей площади. — И приставать она начала первой, ещё когда мы направлялись в город!

— Сказанул! — Алина со злорадной ухмылкой наблюдала, как староста улизнул было в лес, но дракон просунул голову меж деревьев и извлёк Фёдорова, держа парня в зубах за капюшон, как кошка новорожденного котёнка, выпустил его на середину площади, стая вновь устроила Диме бег с препятствиями (изрыгаемыми в студента столбами пламени). — Сусанин нашего времени, результатом того прямолинейного движения прибытие во Владивосток должно было стать исключительно теоретически, и нечего давить на жалость! Ты драконов раздразнил — ты их и утихомиривай, а мы, пожалуй ещё поживём.

— И кто тут беда, дракончики или Волкова? — обслюнявленный Дима, у которого куртка всё же воспламенилась, сиганул в фонтан.

— А феи из рюкзака выпорхнули, больше не боятся, — озадачился Верников: малышки как ни в чём ни бывало резвились в ветвях ели.

— Наверно, им меня на всю стаю хватит, а до фей у драконов клыки не дойдут.

— О, господи! — Алина приставила указательный палец к виску и притворилась, что застрелилась. — Из-за замка опять что-то появилось!

Поразительно, но «что-то», хоть у него и было обличье ещё одного дракона, раз в шесть больше тех, что издевались над старостой, принесло студентам немалую пользу. Огнедышащие хулиганы, принуждавшие Фёдорова выполнять трюки, достойные олимпийского чемпиона по художественной гимнастике, отпрянули от Димы и выстроились в линейку по стойке смирно. Дракон-великан, скорее всего, был их родителем: во-первых, все крылатые звери походили на него, во-вторых, когда он отвесил каждому из стаи по отменному подзатыльнику, на его морде читалось чувство выполненного родительского долга. После педагогической экзекуции родитель уделил внимание студентам, чтобы ознакомиться с последствиями шалостей своих отпрысков. У Димы сверкал сливового оттенка синяк под глазом, на щеках краснели царапины от когтей, куртка дымилась и неприятно пахла горелым. Дракон протянул старосте лапу.

— К чему это? — переминался с ноги на ногу Фёдоров.

— Допустим, он не заботится о потомстве и помышляет закусить тобой лично. — Алина была в своём репертуаре. — А может, в этой тайге заловить человека — редкость и большая удача, и драконам приходится разыгрывать такие спектакли, чтобы поймать добычу.

— Дима! Ну не достаточно ли экспериментов! — Дашка догрызла ногти и возобновила уговоры.

— Да ну вас! — обилие критики на старосту влияло плохо.

Лапищу дружбы он пожал под Дашкино сердитое бормотание и Алинино «Ну и дурак…». Верников поперхнулся.

Дракон проделал нечто забавное: подошёл к замку, ткнулся носом в витражное окно (которого так и не достиг Димин булыжник); стекло разбилось. Драконья голова осталась в комнате и устраивала там обыск. Когда зверь высунулся, то держал в зубах пузатый бутыль с чем-то синим. Таким же путём из другого окна было похищено блюдо с аппетитной жареной курицей. Всё извлечённое дракон опустил перед Димой.

Не мешкая, староста отломал от курицы ногу. Одногруппники воспротивились («Ты безголовый?! Вдруг отрава? Или заколдовано?!»), но Фёдоров вкусил сочное, покрытое золотистой корочкой мясо. Насчёт бутылки поколебался — синий цвет напитка смущал. Тем не менее отпил из неё. Вкус потрясающий, сладковатый сливочно-яблочный.

Одногруппники закипали («Дурак! Ты что?!»). Дракон расценил эти негативные эмоции как зависть, и замок обеднел ещё на фаршированную утку, рыбный пирог, блюдо рассыпчатой картошки с луком и графин, наполненный вином. Бокалы и вилки дракону доставать было неудобно: не мог столь мелкие предметы зацепить. Окна более не подвергались акту вандализма, великан изымал яства оттуда, откуда и курицу для Димы.