— Ну, ладно, — Эртэ покачала головой. — Ты мне ещё должен практику по зельям отработать.

— Пусть сейчас и отработает, — решила Элээн. — У меня здесь всё есть. Надеюсь, это его вернёт в привычную колею, — она достала с полки книгу, открыла рецепт зелья и протянула Инри. — Даём тебе полтора часа.

— Хорошо, — он согласно кивнул и пошёл к столу.

— Идём, пусть сосредоточится, — Айэрэ обняла Эртэ за плечи, и они оставили его одного.

Он внимательно читал рецепт, пытаясь заняться заданием. Однако его мысли постоянно обращались к тайнику.

— Возьми себя в руки, — пробурчал Инри, отмеряя компоненты. Разложив их в нужном порядке, он смотрел на закипающую воду. И вдруг…

— Видения! Ну, конечно, — он кинулся к тайнику и вытащил камень.

Драконье сердце умещалось в его ладони, имело слегка вытянутую округлую форму. Инри сосредоточился, пытаясь мысленно пробиться сквозь плотную ауру и тёмную оболочку.

Рукам стало тепло. Камень осветился изнутри мягким сиреневым светом, и в сознании Инри зазвучал негромкий голос:

— Кто ты и зачем разбудил меня?

— Я… — Инри задумался. — Я ученик Академии. Я просто хотел узнать, что это такое.

— Я — дух драконьей общины. Меня давно не будили, — голос помолчал. — Значит, ты ученик Академии?

— Да, — Инри опустился на табурет.

— Выпусти меня, — попросил дух.

— Я не могу, — он сжал камень двумя ладонями.

— Ты можешь. Если бы ты не мог, ты не пробудил бы меня, — голос усмехнулся. — Я мудр, много знаю. Всё это будет твоим — Сила, власть, знания.

— Мне ничего не надо, — улыбнулся Инри. — Я доволен тем, что у меня есть. Даже этого мне иногда кажется много.

— Вот как? — камень на мгновение померк, а потом снова осветился. На сей раз призрачно-розовым. — Значит, я достался тому, кому следовало.

— Я нашёл тебя случайно, — возразил Инри. — Я даже не знал, что ты.

— Разумеется. Если бы ты это знал с самого начала, ты не догадался бы как меня разбудить, — голос вздохнул. — Я вижу, ты совсем юн.

— Да, мне всего семнадцать… правда, уже почти восемнадцать, но это не важно, — Инри смутился. — Я больше всего хочу стать Магом, чтобы помогать нуждающимся в помощи.

— И это я тоже вижу, — голос потеплел. — Выпусти меня!

— Но как?

— Тебе достаточно просто захотеть.

— Я хочу, чтобы ты освободился, — Инри только сейчас заметил, что камень в его руках плавится. Ладони же по-прежнему ощущали лишь приятное тепло.

Казалось, что руки невидимого скульптора лепят статуэтку из глины. На поверхности камня образовывались трещины, выступы, наросты. Чернота местами раскалялась до огненно-красного оттенка.

— Инри! — раздался оклик от двери, и Элээн ошарашено замолчала. В ладони её ученика сидел миниатюрный дракончик, щуря огненно-золотые глаза.

— Ты… нашёл камень… — то ли спросила, то ли утвердила она.

— Я не хотел, правда, — Инри смутился. — Это совершенно случайно… Ой, зелье!

— Оставь зелье, — она сняла колбу с огня. — Ты разбудил камень. Как?

— Я… Он заговорил со мной, — Инри протянул ей дракончика. — Возьмите. Это же ваш камень.

— Нет, — Элээн отшатнулась. — Я не могу взять его. Он будет слушаться только тебя. Теперь это — твой дракон.

— Но я не знаю, что с ним делать, — он растерянно смотрел на создание.

— Это дракон Огня. — Элээн внимательно изучала нового питомца Инри. — Боюсь, что и прикасаться к нему можешь только ты. Он создан из лавы.

— Но почему…

— Потому что ты его разбудил. Его жизнь — это твоя Сила. Чем сильнее ты, тем сильнее он, — Элээн вздохнула. — Не станет тебя, он обратится в камень. Но знаешь, мальчик, никто пока не должен знать о нём. Никто! Даже Эртэ, даже Ярт. Это наш секрет.

— Почему? — Инри непонимающе смотрел на неё.

— Поверь мне, так надо. Сейчас не время, чтобы о нём узнали, — туманно пояснила Элээн и встала. — Закончи своё задание.

— Да, дела! — Инри посадил дракончика на стол и занялся подготовкой зелья.

Дракон свернулся клубочком, накрыв себя крыльями. Только золотой глаз внимательно следил за ним.

— Я не ошибся, — раздался свистящий шёпот. — Ты будешь отличным Магом.

Инри пожал плечами и продолжил работу.

— У тебя есть имя? — поинтересовался он у дракона.

— Есть, — тот высунул голову. — Нэрфэйер.

— Против сокращений не возражаешь? — Инри посмотрел на него.

— Фэй, — тот выпустил из ноздрей тонкие струйки дыма и зевнул.

— А почему ты такой маленький? — спросил Инри, помешивая кипящее зелье.

— Во-первых, мне нужно питаться, чтобы вырасти. Во-вторых, твоя Сила ещё недостаточно развита, чтобы я мог долго поддерживать нормальные для дракона размеры. В-третьих, я стану большим, когда это будет необходимо, — Фэй подобрался к жаровне и сунул тонкий язычок в пламя.

— Не обожжёшься? — Инри снял колбу с решётки.

— Конечно, нет, — дракон высунулся из огня. — Мы в родстве с саламандрами. Кто они, надеюсь, объяснять не нужно?

— Нет, — Инри подставил ладонь, и Фэй резво вскарабкался на неё.

— Теперь пусть остывает, — парень закрыл емкость крышкой. — А тебя надо спрятать.

— Ты прав, — дракон покрутил носом. — Здесь есть кто-то, с кем я пока не хотел бы встречаться.

— Интересно, кто это? — Инри закрыл дверь лаборатории.

— Откуда я знаю? — Фэй забрался в его рукав и постарался замереть. Правда, это у него плохо получилось. Он вертелся и крутился, пытаясь устроиться поудобнее.

— Ну вот, теперь можно идти спокойно, — удовлетворённо вздохнул дракон, замерев у него на плече.

— Мы уже пришли, — со смешком заметил Инри, открывая дверь в комнату.

— Правда? — огорчился тот. — А я только устроился.

— Ничего, устраивайся здесь, — он выпустил ящера на стол. — Постарайся ничего не поджечь и никому не попасться на глаза.

— Я буду спать, — Фэй забрался на стену и оглядел комнату, — там! В камине.

Проследив, чтобы Фэй как следует зарылся в угли, Инри покинул комнату и вернулся в лабораторию. Эртэ уже была там и внимательно изучала его работу.

— Ну что ж, — она поставила колбу с остывшим зельем на стол и улыбнулась. — Очень хорошо. Учитывая, что ты это сделал сам… Тебе ведь никто не помогал?

— Конечно нет, — Инри улыбнулся и осторожно обнял её.

— Инри… А если Элээн зайдёт? — Эртэ смущённо обернулась на дверь.

— У неё сейчас занятие, — он хмыкнул. — Но если тебе неудобно… — Инри разжал руки.

— Ничуть, — девушка щёлкнула пальцами, и дверь закрылась на задвижку. — Думаю, на пару минут я отвлечься могу.

Но им не дали даже пары минут. В коридоре послышался громкий шум и жуткие вопли:

— Фэль! Подожди! Куда же ты?!

— Похоже, Грэдлан увидел мою сестричку, — Эртэ осторожно отодвинула засов и выглянула в коридор. Инри просунулся над её плечом.

— Отстань от меня! — прошипела Фэль, развернувшись, и увидела парочку. — Эртэ, Инри, спасите меня от этого зануды!

— Но Фэль! — Грэдлан ухватился за её рукав и умоляюще смотрел в её глаза. — Почему ты убегаешь? Давай, поговорим. Ты же знаешь, что от судьбы не деться!

— Грэдлан, ты — не моя судьба, запомни это! — Фэль спряталась за спину Эртэ.

— Фэль… — он попытался прорваться, но Инри удержал его:

— Простите, Мастер, но вы опаздываете на занятие.

Маг злобно сверкнул глазами:

— А ты что здесь делаешь?

— Отрабатывает зельеварение! — ледяным тоном проговорила Эртэ и захлопнула дверь перед носом Грэдлана.

— Как он мне надоел! — простонала Фэль. — Я надеялась, что за эти несколько лет он изменится.

— Ты же знаешь, что такие, как он, не меняются, — Эртэ усмехнулась. — Что случилось? У него, вроде, опять шишка?

— Что случилось? — девушка ехидно улыбалась. — Иду я себе спокойно от Элээн. Вдруг с воплем «Любимая моя!» выпрыгивает этот ненормальный и пытается меня поцеловать. Угадай мою реакцию. Естественно, я его оттолкнула. Он неудачно приложился головой о стену. Но к моему несчастью, это выбило остатки разума из его и без того пустой тыковки. А дальше вы видели.