— Я, пожалуй, тоже пойду, — улыбнулся Ярт. — Надо книгу дочитать.

— Иди, — хозяйка выпроводила его с кухни и занялась делом.

Ярт прокрался под дверь Фэль. Ему было очень любопытно узнать, о чём пойдёт речь.

— Альтамир, ты ничего не говорил Ярту? — голос Фэль слегка дрожал.

— О чём? — Странник сел на кресло и посмотрел на девушку.

— О том, кто он такой, — Фэль напряжённо сжала пальцы. — У меня такое чувство, что он всё знает.

— Я ему ничего не говорил, — твёрдо заверил её друг. — Если только кто-нибудь ещё… Эртэ, например. К тому же Ярт, как ты сама как-то заметила, неглупый мальчик. Вся эта история с Лайнэ шита белыми нитками. А уж их сходство… Знаешь, о чём судачат по городу?

— О чём же? — Фэль села на край кровати.

— Что Волк вернулся, чтобы закончить начатое, — Альтамир фыркнул. — Твой шумный отказ Ваинэль не скоро забудет. Таких событий в его тихой жизни было маловато. Эх, жаль, я этого не видел.

— Было бы о чём жалеть, — девушка скорчила рожицу. — Ну, подумаешь, получил он пару-тройку синяков и шишек. Так ведь его же никто не заставлял распускать руки. Я просто защищалась.

— И тем не менее, — Альтамир упёрся взглядом в пол. — Если ты так переживаешь, скажи ему правду, и не надо будет волноваться, что он узнал это от кого-то другого.

— Ну как я ему скажу? — Фэль чуть не плакала. — Жил он себе в Вэле спокойненько. Парень как парень. И вдруг — на тебе! Мать — Эльфийка, отец — Эльф. Вся система мира, вбитая с детства мировоззрением Вэля, катится на Тёмный Путь.

— Но ведь рано или поздно он всё узнает, — справедливо рассудил друг.

— Знаешь, сколько раз я собиралась рассказать ему правду? — Фэль нервно метнулась к окну. — За нашу дорогу это было не единожды, но каждый раз что-то мешало. Может, это судьба? К тому же, как ты себе это представляешь? «Знаешь, Ярт, я знала твоего отца. Это Лайнэ. Извини, что раньше не сказала, времени не было». Так, что ли? Представь себе, что он на это скажет!

— Ничего бы я не сказал, — прошептал Ярт, внимательно прислушивающийся к разговору.

— Ну что ты волнуешься? — непонимающе заметил друг. — Ярт — взрослый мальчик. Скоро станет Странником, и вы распрощаетесь, если я правильно понял всё, что ты мне раньше говорила.

— Между прочим, Элээн сегодня сказала, что ему уже пора брать посох, — ехидно заметила Фэль. — Делать это, естественно, придётся нам. И если ты не забыл наши неписаные законы, то после этого я с ним целый год не расстанусь, как со спутником. И вот подумай, каким «весёленьким» будет для меня этот год.

— Ну, хочешь, я его в спутники возьму? — примирительно предложил Странник.

— Нет, — поспешно ответила она. — Это моё дело. Я его на Путь потащила. Значит, мне его спутником брать.

— Ты бы сейчас лучше балом себе голову забивала, — вдруг усмехнулся Альтамир. — Это всё мы решим уже после.

— Наша Айэрэ считает, что Странником он должен стать до бала, — вздохнула Фэль. — Похоже, у неё для нас готово новое приключение.

— Ну, если надо, — Странник встал и взял её за плечи, слегка встряхнув. — Успокойся. Всё утрясётся. Даже если твой драгоценный Ярт всё узнает о своём происхождении, это ровным счётом ничего не изменит в ваших отношениях. Независимо от того, когда он всё узнает. Поверь мне.

Ярт осторожно проскользнул в свою комнату, пока Альтамир не застукал его на «месте преступления». Сев за стол, он открыл книгу и попытался сосредоточиться на очередном рассказе, но ничего не получилось. В соседней комнате всё утихло. Похоже, Альтамир ушёл. Ярт подошёл к окну и посмотрел на окраину города. Полуденный лес выглядел великолепно. В его голове возникла замечательная идея.

Когда он влетел в комнату Фэль, девушка стояла у окна. Она повернулась к нему и одновременно с Яртом начала:

— Знаешь, у меня появилась мысль…

Они засмеялись, а потом Ярт спросил:

— Какая?

— Не хочешь прогуляться в лес? — поинтересовалась Фэль.

— Именно за этим я и пришёл, — несколько удивлённо проговорил парень. — Пригласить тебя на прогулку по лесу.

— Тогда идём? — она направилась к двери. Ноэрэ направилась за ней. Из-под кровати потягиваясь вылез Сэллифэр. Он зевнул и посмотрел на Ярта:

— Вы в лес?

— Да, — тот потрепал его по голове. — Пойдёшь с нами?

— Конечно, — волк вскочил, моментально сбросив с себя сонливость.

У двери их ожидало горестное известие. Сапоги всё ещё были насквозь мокрыми.

— Ну, и что мы будем делать? — поинтересовался Ярт, скептически осматривая свою обувь.

— Пойдём босиком, — Фэль решительно вздёрнула подбородок и вышла из дома. Ярт с усмешкой покачал головой, подумав, что бы на это сказала мама.

Они с удовольствием шлёпали босиком по тёплым, нагретым солнцем камням мостовых. Всё было так мирно, что с трудом верилось в то, что к этим местам подбирается война. Фэль оторвала его от этих горестных мыслей:

— Ярт, что ты опять скис? Такой чудный день!

— Я вижу, — Ярт улыбнулся и обнял её. — Особенно потому, что ты рядом со мной.

— Перестань, — она отпрыгнула. — День хорош сам по себе.

— Для меня это его основная прелесть, — вздохнул Ярт и снова попытался её обнять.

— Не-а, — она увернулась и показала ему язык. — Догони, прежде чем хватать!

Похоже, в Ваинэле к ним уже начали привыкать. Вслед им обернулось от силы пятеро жителей.

Фэльмарэ выбежала на мост и задорно спросила:

— Ну как? Ты ещё не устал?

— Вот ещё, — фыркнул Ярт. — Просто давно босиком не ходил.

— А, ясно, — усмехнулась девушка. — Изнежила тебя Хэйла.

— Ничуть. Никогда не был неженкой, — Ярт подошёл к ней и хитро улыбнулся. — Я, конечно, слегка избалован…

— Слегка?! — Фэль рассмеялась и побежала к лесу. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Полусумрак леса дохнул им в лицо свежей прохладой, приятно взбодрившей их после пробежки. Фэль замерла, закрыв глаза и прислушиваясь к Песне Леса. Ярт вспомнил первый раз, когда она подарила ему эту Песню. Первый раз, когда он поцеловал её. Девушка интуитивно уловила направленность его мыслей и двинулась с места.

Они медленно брели по хитросплетениям лесных тропинок. Молчали. В лесу было шумно и без их голосов. Спутники оставили их вдвоём, видимо, вновь отправившись на охоту.

Дорогу пересёк широкий ручей, почти небольшая речушка. Фэль закатала брюки и побрела по воде. Ярт присел на краю, удобно устроившись на мягкой траве.

Вдоволь набродившись, девушка тоже присела рядом с ним. Ярт слегка прилёг и поглядел на её спокойное лицо. Фэль глубоко вздохнула и откинулась навзничь. Лес возвращал ей силы.

— Здесь красиво, — негромко заметил Ярт, оглядываясь.

— Живой лес всегда красив, — улыбнулась Фэль. — Эх, показать бы тебе места моего детства.

— Покажи, — загорелся он.

— Не могу, — она слегка нахмурилась. — Во-первых, это далеко, за горами, а во-вторых, я не хочу туда возвращаться.

— Ясно, — парень слегка пожал плечами.

— Не дуйся, — она слегка пощекотала его.

— А я и не дуюсь, — Ярт навис над ней, удерживая её руки от посягательств на свои бока.

— Щекотки боишься? — хитро спросила Фэль.

— Нет, не боюсь, просто не люблю, — он слегка нагнулся, ловя её взгляд. — А ты?

— Не боюсь, — она вжалась в траву, пытаясь спрятаться от его настойчивого взгляда. В её глазах разгоралась искорка тревоги. Её беспокоило такое положение дел, когда она находилась в довольно беззащитном положении.

— Что-то случилось? — Ярт заметил её беспокойство.

— Нет, — она осторожно высвободилась и слегка отодвинулась от него.

— Ты боишься? Боишься, что я что-нибудь тебе сделаю? — он резко поднялся. — Не волнуйся. Я никогда ничего не сделаю против твоей воли, — Ярт быстрым шагом пошёл вглубь леса.

— Несносный мальчишка, — Фэль вскочила и побежала за ним. — Ярт! Постой! Ты куда?

Она догнала его у края небольшой полянки. Ярт стоял, опершись рукой о ствол дерева.