— А жаль. Красивая была бы пара, — улыбнулась Альма.

— Я к себе, — Фэль забрала набросок, но уже у двери обернулась и прямо посмотрела на Альму. — Я хотела бы с тобой поговорить. Зайди ко мне, если не очень торопишься.

— Какая она таинственная стала. С ума сойти! — удивилась Терти.

— Надеюсь, сюрприз будет приятным, — задумчиво проговорила Эртэ, собирая эскизы.

— Думаю, да, — Альма направилась к внуку, который скучал в гостиной.

— Добрый день, бабушка, — Ярт улыбнулся ей.

— Добрый день, милый, — она поцеловала его в макушку. — Чудесно выглядишь.

— Ты лучше, — он коснулся губами её ладони.

— Ярт, я хочу поговорить о твоём костюме… — Альма присела рядом. — У меня есть одна идея. Ты не мог бы завтра прийти ко мне?

— Конечно, мог бы, — Ярт улыбнулся. — Я надеюсь, моим видом займёшься ты, а не Лорелин?

— Я его к тебе и близко не подпущу, — заверила его Альма.

— Слава всем богам, — Ярт вздохнул с явным облегчением.

— Значит, договорились. Завтра после обеда… нет, до обеда жду тебя у себя, — Альма улыбнулась. — А сейчас прошу простить меня. Возникли кое-какие дела с неугомонным Пламенем.

— Конечно, — Ярт поднялся. — А я пойду помогу Эртэ. Вон какая пачка тяжёлая.

— Не преувеличивай, — Эртэ перевязала пачку лентой и без труда её подняла. — Это же просто бумага.

— Бумага тоже тяжёлая, когда её много, — назидательно заметил Ярт.

— Ладно, помощник, проводи до калитки, — милостиво кивнула Эртэ.

— Идём, — Ярт босиком прошлёпал по крыльцу. Как он успел убедиться, сапоги ещё не высохли. Эртэ улыбнулась:

— Вижу, Фэль учит тебя своим привычкам.

— Почему? — спросил парень.

— Она любит ходить босиком, — девушка вышла на улицу.

— Я тоже, — Ярт пожал плечами. — Дома я никогда не ходил в обуви. Босиком куда приятнее.

— О! Ну, тогда вы споётесь, — хмыкнула Эртэ. Она опустила пачку на землю, и они продолжили дружескую болтовню у калитки, пока не вышла Альма.

Она в это время говорила с Фэль.

— Я хочу рассказать тебе кое-что о Ярте, — девушка взглядом предложила ей присесть.

— Что же? — Альма с любопытством оглядела комнату и посмотрела на неё. — Ты скажешь мне, откуда он родом?

— Из племени Волков, — Фэль присела на подоконник. — Его отец — Лайнэ. Я думаю, ты его помнишь.

— Ещё бы, — Альма усмехнулась. — Правда, за синяками и ссадинами я его не особенно разглядела. Все говорят, что Ярт — его копия.

— Только глаза вашей семьи, — Фэль кивнула. — Ярт — Эльф, но он не знает об этом. И не знает, кто его отец. Я хотела попросить тебя сказать ему об этом.

— Знаешь, Фэль, — Альма тихо улыбнулась. — Я думаю, это нужно сделать тебе. Я не знала Лайнэ ни как Странника, ни как зятя. Хэйла помнила о старой вражде наших семей, потому и сбежала. Наверное, думала, что я не пойму её выбора. Я её понимаю. Судя по Ярту, Волк был изумительно красив. Не так как Дневные Эльфы нашей семьи, но тем не менее… Однако, несмотря на это, мои слова — «твой отец — Лайнэ» — будут просто набором звуков. Я не могу ничего о нём сказать. Нужно, чтобы в имя было что-то вложено, чтобы он понял, к какому роду принадлежит. Ты — Ночной Эльф, Фэль. Ты сможешь всё ему объяснить.

— Не думаю, — пробормотала девушка.

— Вас что-то связывает, — Альма на секунду сосредоточилась. — И это не только Путь или общность народов. Это нечто большее. Может быть, любовь?

— Альма! — Фэль со страдальческой улыбкой посмотрела на неё. — Ярт, конечно, красив, умён, смел и так далее. Но он только мой спутник, — она посмотрела в окно и чуть не свалилась с подоконника. Ярт стоял в обнимку с Эртэ, и девушка нежно целовала его в щеку.

— К тому же он уже с моей сестрой заигрывает, — глухо договорила Фэль.

— Ну и что? — Альма была невозмутима. — Он же молодой парень. Им всем нужно развлекаться и заглядываться на девушек. Это же их прямая обязанность. Вон хоть на Лорелина взгляни.

«Если не считать того, что пару часов назад мне клялись, что я единственная и любимая», — тоскливо подумала девушка и отвернулась от окна.

Эртэ разжала руки и снова повторила:

— Спасибо.

— Да не за что, я всего лишь сыграл роль, — улыбнулся Ярт. — Я рад был помочь своему другу. Иначе зачем ещё нужны друзья?

— Да уж, — Эртэ кивнула. — А как Фэль?

— Знаешь, она, кажется, ревнует, — Ярт покачал головой. — Но ты же знаешь Фэль. Она ни за что не признается.

— Знаю, — Эртэ вздохнула. — Такой уж у неё ослиный характер.

— Ослиный — это ещё мягко сказано, — фыркнул Ярт.

Они засмеялись.

— Эртэ, пойдём, я тебя провожу, — из дома вышла Альма и направилась к ним.

— Да, конечно, — Эртэ подняла бумаги. — Идём. Мне уже пора быть на занятиях.

Они неторопливо пошли по улице, о чём-то беззаботно болтая. Ярт помахал им рукой и обернулся. На дорожке сидел волк.

— Иногда я думаю, что ты призрак, — хмыкнул парень, присев рядом с ним.

— Я нашёл подарок, который понравится твоей волчице, — Сэллифэр вильнул хвостом.

— И что же это? — поинтересовался Ярт.

— Цветы, — волк задумчиво склонил голову. — Как тот, что ты ей подарил.

— Огненные Лотосы! — воскликнул Ярт и зажал себе рот. — Где?

— Я тебя отведу. Потом, — пообещал Сэллифэр.

— Обязательно, — Ярт обнял его за шею и ласково потрепал по голове. — Идём, прогуляемся.

Глава 8

Элээн была не в духе. С самого начала собрания Совета. А уж после ей было лучше даже не попадаться под горячую руку. Она даже представить не могла, что её собратья могут проявить такую редкостную трусость. Никто не захотел рисковать своей шкурой, чтобы проверить догадки Совета. Конечно, легче всё свалить на Странников. Им не впервой. Но зачем же так явно? И, главное, ведь даже не потрудились как-то завуалировать своё мнение по поводу предпочтительных кандидатов. Только что прямым текстом не выразились.

«Да ещё с этим балом все как с ума посходили», — ворчала про себя Элээн, шагая в лабораторию из библиотеки. Сразу после Совета ей пришлось выдержать долгий разговор с Инри, поведение которого в последнюю неделю как-то странно поменялось. Он и раньше подолгу засиживался за книгами, а теперь умудрился переночевать в библиотеке. В оправдание он бурчал что-то неразборчивое. Да. Её любимый ученик всерьёз беспокоил свою наставницу.

— Пожалуй, стоит поговорить с Эртэ, — пробормотала она.

Однако даже Эртэ не смогла бы помочь Айэрэ, потому что сама не знала, что происходит с Инри. У него появилась маленькая тайна. Он нашёл Драконье сердце и теперь пытался разгадать его секрет. Ни одна живая душа об этом не знала.

Этот чёрный камень с первого взгляда приворожил Инри. Он довольно быстро для новичка выяснил, что это за штучка в тайнике, и теперь ломал голову над тем, как пробудить камень к жизни. Он смутно догадывался, что Элээн не одобрит его изыскания, и поэтому прятался, как мог.

Инри захлопнул очередной толстенный фолиант про заклинания и зевнул. Ему часто приходилось выбираться тайком по ночам в библиотеку, но ни разу он не просидел там всю ночь. А теперь ему очень хотелось спать. «А может, бросить это всё?» — подумал он и протёр глаза.

Выйдя из библиотеки, Инри решительно пошёл во двор, но, видимо, ноги были с этим не согласны, и он вновь оказался у дверей лаборатории. Обречённо вздохнув, Инри приоткрыл её и увидел Эртэ и Элээн.

— А вот и наше наказание, — Айэрэ заметила его и поманила пальцем. Инри покорно вошёл.

— Ну что с тобой делать, а? — огорчённо спросила Элээн. — Что случилось? Не спишь, почти не ешь, занятия стал пропускать. Может, ты заболел?

— Нет, — он помотал головой.

— Меня всерьёз беспокоит твоё состояние, — Эртэ тревожно заглянула ему в глаза. — Может, ты что-то увидел?

— Видения? — он пожал плечами. — На занятиях по развитию я много чего Вижу, но ничего такого не было.