Эртэ и Инри весело рассмеялись, представляя себе напыщенного Грэдлана, вопящего на всю Академию «Любовь моя».

— Да уж, вам смешно, — Фэль скорчила страдальческую рожицу. — Может, подлить ему на балу эликсир беспамятства? Или сварить отворотное зелье?

— Зачем же такие крайние меры? — Эртэ улыбнулась. — Ты можешь просто сразу лишить его головы. Так как он Маг и любое магическое воздействие тут же почувствует.

— Есть ещё один способ, — Инри прислонился к краю стола. — Ярт может вызвать его на дуэль.

— Боюсь, это невозможно, — Эртэ покачала головой. — Грэдлан никогда не согласится на честный поединок со Странником. А против магии Ярт не выстоит.

— Она права, Инри, — Фэль кивнула. — Грэдлан сильный Маг. Я, скорее, сама приму вызов, чем позволю этому несмышлёнышу поднять против него меч. Я, конечно понимаю, что ты на него обижен, но я такого даже врагу не пожелала бы. Никогда!

— А вы бы сперва попробовали, — неожиданно загадочно ухмыльнулся Инри и закрыл эту тему. — Может, сходим в трапезную? Там уже должен быть обед.

— Растолстеть не боишься? — Эртэ слегка толкнула его пальцем в бок. — Сладкоежка!

— Жди, — Фэль фыркнула. — Да он у вас похудел. Можно подумать, вы его на иллюзорной диете держите.

— Глупости какие, — Эртэ встала с ней рядом и окинула его критическим взглядом. — Он ни на капельку не похудел с момента прибытия.

— Да? — Фэль нахмурила брови и задумчиво поинтересовалась. — Значит, он похудел в пути?

— Скорее всего, — важно кивнула сестра.

— Простите, я что, похож на статую? — ехидно поинтересовался Инри.

— Нет, — хором ответили сестрички и вопросительно посмотрели на него.

— Но вы меня обсуждаете так, словно я статуя, а это довольно неприятно, — заметил он. — Так что насчёт обеда?

— Вы идите, а я пойду домой, — Фэль смущённо пожала плечами. — Терти собиралась испечь мой любимый пирог.

— Счастливица, — завистливо вздохнула Эртэ.

— Можно подумать, вас здесь хуже кормят, — усмехнулась Фэль и шёпотом прибавила. — Я тебе кусочек с Яртом пришлю.

— Ловлю на слове, — Эртэ тряхнула головой и улыбнулась. — Идём, провожу во избежание ненужных встреч.

— Идём, — Фэль взяла её под руку, и они вышли из лаборатории.

Придя домой даже немного раньше обеда, Фэль упала на диван и вытянула ноги:

— Этот Грэдлан, побери его все духи ночи, меня когда-нибудь доведёт.

— Опять поругались? — догадливо спросила Терти.

— Хуже, — девушка повернула голову. — Мне пришлось выслушать очередную тираду, огласившую все этажи Академии, о том, как он меня любит, и что мы навек принадлежим друг другу. Нет, правда, — она села и подперла подбородок кулаком. — Давайте, я его приложу чем-нибудь, и мы от него избавимся, а? И пусть меня потом изгонят из Ваинэля, это небольшая цена за такое избавление. Я понимаю, что это глупость, — не дала она открыть рот Терти. — Но иногда мне действительно хочется его прикончить. По крайней мере, почти всегда, когда мы встречаемся.

— Потерпи, он скоро образумится, — проговорила Терти.

— Ага! То же самое вы мне говорили… — Фэль задумчиво посмотрела на потолок, припоминая, — оч-чень много лет назад. А он как был идиотом, так им и остался. Удивляюсь, как можно быть одновременно таким мудрым и таким глупым?

— Горбатого могила исправит, — философски вздохнула Терти.

— Знаешь, что я сегодня заметила, — Фэль вслед за ней зашла на кухню. — Инри похудел.

— Да? — подруга задумалась. — Он и так был вполне стройным.

— Значит, исхудал по пути в Ваинэль, — Фэль села за стол, водрузив локти наверх. — Странно, я не замечала.

— Ты бы лучше подумала о празднике, — Терти села напротив. — Ты собираешься участвовать в дневных развлечениях?

— Вот ещё, — Фэль фыркнула. — Я не хочу завязывать бантики в волосах или плести веночки, а драться меня не пустят. Даже обидно! Столько Странниц, а на празднике сражаются только мужчины.

— Ярт туда обязательно сунется, — с улыбкой заметила Терти. — А твоё платье? Оно готово?

— Да, оно уже в Академии, — Фэль задумчиво склонила голову. — Оно даже мне понравилось.

— Это самое главное, — подружка хмыкнула. — Я сгораю от любопытства. Не терпится увидеть платье, устроившее нашу юбконенавистницу.

— Увидишь, увидишь, — Фэль откинулась на спинку стула. — Кстати, а где Ярт и Мирэл?

— Пошли в торговый ряд, — Терти прыснула. — За покупками. Представляешь?

— Серьёзно? — Фэль округлила глаза и фыркнула, еле сдерживая смех. — Они? В торговый ряд? Сами?

— Сама удивляюсь, — Терти сделала серьёзное лицо. — Заявили, что сегодня пришёл новый караван на праздник, и им необходимо туда сходить. Но чует моё сердце, это пахнет подстрекательством Альмы. Не удивлюсь, если она их там ждала.

— А как продвигается наряд Ярта? — поинтересовалась Фэль.

— Он давно закончен, — Терти вздохнула. — Мы его просто подогнали. У Альмы дома хранилась одежда какого-то родственника. Самое интересное, что он был из яртовой семейки.

— Из..? — Фэль приподняла бровь.

— Ну да, — Терти кивнула. — Он, кажется, женился на одной из их Эльфиек и вошёл в их семью. Это ещё до ссоры было. Видимо, оставил в гостях. Одежда оказалась как раз во вкусе Ярта.

— Да-да, представляю, — Фэль налила себе сока. — Чёрная рубашка с высоким воротом и широкими рукавами, кожаные брюки, сапоги там с высоким верхом…

— Ты что, видела? — удивилась Терти.

— А что, угадала? — девушка хмыкнула. — Странно. Просто описала вид Лайнэ в нашу последнюю встречу.

— И тем не менее что-то такое и есть, — Терти повела носом. — Пирог готов! Где же наши торгаши?

— Дома! — раздался голос Альтамира, и сам он возник в дверях кухни. — Ты же знаешь, дорогая, на обед я никогда не опаздываю.

— Ты становишься занудой, дорогой, — восхитительно нежно проговорила Терти, чмокнула его в щечку и пошла вынимать пирог.

— Она это серьёзно? — Альтамир недоумённо посмотрел на Фэль. — Я, правда, стал занудой? Как интересно!

— Вот за что ты мне нравишься, так это за то, что ты в любом кошмаре найдёшь положительные стороны, — Ярт хлопнул его по плечу и заглянул на кухню. — Привет, Фэль.

— Привет, — она кивнула. — Как прошла прогулка?

— Если я скажу «отвратительно», я не намного преувеличу, — Ярт прислонился к косяку. — Никогда не любил ходить по лавкам.

— А зачем вы туда пошли? — поинтересовалась девушка.

— За…

— Надо было, — Альтамир закрыл его рот ладонью и увёл Ярта с кухни.

— Какие все таинственные, — Фэль насупилась. — Сил нет!

— Они, наверное, подарок тебе искали, — хмыкнула Терти.

— А! Дар короля королеве? — Фэль усмехнулась. — Нарезал бы букет цветов. С меня бы хватило.

— Да ну, Фэль, — Альтамир примостился рядом с ней. — Глупости какие!

— Мирэл, я у тебя спросить хотела, — она вдруг вспомнила ещё об одном деле. — Когда мы его в Башню поведём?

— А хоть сегодня, — Странник разломил горбушку хлеба. — После обеда отведём. Орегонд сегодня весь день там. Я его буквально только что в торговом ряде видел.

— Кто такой Орегонд? — ревниво поинтересовался Ярт, заходя к ним.

— Градоначальник Ваинэля, — Альтамир посмотрел на него поверх горбушки. — А также один из старейшин Странников. Один из тех, кто вправе проводить обряд посвящения Пути.

— Мы думаем, пришло время тебе взять посох, — Фэль подняла глаза. — Ты готов?

— А что под этим подразумевается? — спросил Ярт.

— Ты должен подойти и взять посох, — невозмутимо ответил Альтамир.

— Ладно, сделаю вид, что понял, — Ярт задумался.

— Ты ешь, ешь, — встряхнул его Странник. — Силы тебе ой как понадобятся.

— Чует моё сердце, это будет та ещё прогулочка, — пробормотал Ярт и спросил. — А Сэллифэра я с собой туда взять могу?

— Можешь, но лучше не стоит, — посоветовала Фэль. — Ему всё равно придётся тебя ждать с нами.

— Жаль, — Ярт вздохнул и склонился к тарелке.