— Сын Ночного Волка, Ночной Волчонок. Ну да, следовало ожидать. Скоро у волчонка вырастут клыки, и он станет волком. Пусть возьмёт посох.

— А не рано? — Фэль нахмурилась. — Может, позже?

— Сейчас. Он уже вполне готов ступить на Путь. Он рождён для этого, да и Странники сейчас нужны, как никогда, — Элээн внимательно посмотрела на неё. — Не переживай, ничего с твоим ненаглядным Яртом не случится, если он встанет на свои ноги. Он уже взрослый мальчик.

— При чём тут «ненаглядный»? — поинтересовалась девушка.

— Разве ты не любишь его? — вскользь спросила Элээн. — Или я наконец-то ошиблась?

— Возможно, — Фэль пожала плечами. — Я волнуюсь за него. Он мне почти как племянник. Но любить его… вот уж увольте! Я — Странница, и любовь не для меня. К тому же, — девушка помрачнела, — он любит мою сестру.

— Что?! — Айэрэ посмотрела на неё и вдруг весело рассмеялась. — Ох, Фэль! Ну, спасибо! Ну, насмешила!

— Я серьёзно, — Фэль удивлённо смотрела на безудержное веселье.

— Фэль, Фэль. Эртэ любит Инри, Инри любит Эртэ, а то двадцатилетнее чудо природы тебя поедает влюблёнными глазами. Или ты будешь отрицать, что я права? — Элээн глядела на неё весёлыми глазами…

Инри осторожно отошёл от двери. В его голове всё прыгало и скакало, крутилось и вертелось. Мысли неслись со скоростью лавины. Много нового узнал он из случайно подслушанного разговора.

Он задумчиво брёл по коридору, погружённый в себя, и тут услышал тихий голос Эртэ:

— Я сейчас принесу. В саду его много.

Он спрятался за колонну и увидел, как девушка с корзинкой поспешила к выходу. Инри нерешительно вышел из укрытия и в душевных муках стал мерить коридор от стенки до стенки.

«Сказать — не сказать? А вдруг Элээн ошиблась? А вдруг Эртэ посмеётся надо мной? К тому же она учитель, а я ученик… Нет, не буду говорить… Хотя… Элээн никогда не ошибается. Может, всё же сказать?»

Он сполз по стенке на пол и уткнулся носом в колени, размышляя над своей проблемой.

«А чем я, собственно говоря, хуже Ярта?!» — вдруг возмутился Инри и вскочил на ноги, бросившись сломя голову в сад.

Эртэ он увидел на крыльце. Она стояла, укладывая в корзине пучки свежесрезанных трав, и болтала с Яртом.

— Эртэ, нам нужно поговорить, — Инри развернул её и схватил за локоть. — Идём.

— Но… мне надо траву… — она не успела закончить, как парень вырвал корзинку и сунул её в руки одной из Стихиек:

— Отнеси в лабораторию зельеварения, — а потом, уже сбегая с лестницы, повернулся к Ярту. — К тебе у меня тоже разговор. Но он подождёт.

— Конечно, — Ярт отвернулся, скрывая усмешку. — Мне ты не в любви признаваться будешь.

Инри потащил Эртэ в сад.

— Ну всё уже, — она потёрла локоть. — Здесь нас никто не услышит. Что ты хочешь мне сказать?

— Во-первых, — он порылся по карманам и вытащил кольцо. — Давно хотел вернуть тебе это…

— О! Моё «красное око», — она схватила его и сразу надела на палец. — А я его уже обыскалась. Спасибо, Инри.

— А во-вторых, — он набрал в грудь побольше воздуха и выпалил. — Эртэ, я тебя люблю!

Девушка замерла, изумлённо глядя на него. На столь быструю развязку она не рассчитывала.

— Молчишь? — Инри исподлобья глядел на неё. — Наверное, считаешь меня дураком. Можешь посмеяться, я не обижусь. Мне всегда не везло с девушками. Хотя бы потому, что все они висели на Ярте. Я знаю, по сравнению с ним…

Девушка не дала ему договорить, закрыв его рот поцелуем. А потом, глядя в ошарашенные глаза Инри, сказала:

— Ещё раз услышу, как ты сравниваешь себя с Яртом, обижусь, — она вдруг погрустнела и отвернулась. — Я не знаю, сколько мы будем вместе, Инри. Ты же знаешь, я смертная. Но я люблю тебя и готова разделить твою судьбу и твой Путь.

— Я думал… — медленно проговорил он, сжав её плечи. — Я попрошу Камень Судеб изменить твой Путь, Эртэ. Чтобы ты снова могла сделать выбор. Если захочешь остаться человеком, я разделю твой Путь.

— Инри, — она резко развернулась и уткнулась носом в его грудь.

— Я так понимаю, наш план сработал, — из-за дерева вышел Ярт и облокотился о ствол.

— Какой план? — Инри недоумённо воззрился на них.

— Да вот. Мучилась девушка, мучилась, и решил я ей немного помочь. Сыграть, так сказать, на твоей ревнивой натуре, — хмыкнул друг. — Чтобы ты действовать начал, а не рассуждать как обычно: «Сказать — не сказать… А вдруг сама догадается?»

— Я тебя убью, — с весёлой злостью выдохнул Инри и бросился на Ярта. Они дружно повалились на траву.

— Ярт… Инри… Мальчики, перестаньте! — попыталась разнять их Эртэ.

— Я не мальчик! — хором возмутились они.

— А ведёте себя как малолетние мальчишки! — заявила девушка.

— Ну ладно, ладно, — они нехотя расцепились и встали.

— Спасибо… друг, — негромко проговорил Инри.

— Не за что, — Ярт слегка толкнул его плечом и шепнул на ухо. — Везёт же тебе. И девушка тебя любит, и Эльфом станешь.

— Тебе, положим, для этого и к Камню идти не придётся, — так же шепнул Инри.

Ярт удивлённо посмотрел на него:

— О чём ты?

— Сейчас расскажу, — Инри покаянно посмотрел на девушку. — Нам… поговорить надо.

— Страшные тайны, да? — понимающе улыбнулась она. — Я в лаборатории. Надеюсь, после вашего разговора никого лечить не придётся?

— Конечно нет, — заверил её Инри, и Эртэ скрылась за углом.

— Выкладывай, — потребовал Ярт, нетерпеливо глядя на друга.

— Лучше сядь, — честно предупредил Инри, и сам опустился на траву под деревом.

— Ну? — Ярт сел.

— Ты был прав, — друг вздохнул. — Этот самый Лайнэ — твой родной папаша.

— Откуда ты это узнал?! — Ярт подскочил как ужаленный.

— Сегодня Грэдлан выгнал меня с занятия, и я пошёл к Элээн в лабораторию, — стал рассказывать Инри. — Она мне разрешает там заниматься самостоятельно. А в лаборатории разговаривали они с Фэль. Сначала о каком-то магическом амулете, а потом о тебе. Элээн всё о тебе знает. И что ты — сын Хэйлирэн и Лайнэ, и что ты последний из седьмого племени, больше Волков нет, и что о тебе знает очень ограниченный круг народа, и что в семье твоей матери о твоём отце ничего не известно. Она ещё твоё имя полное называла, что-то там с волками связанное, но я не запомнил, — Инри воодушевлёно смотрел на ошарашенного друга. — Ты понимаешь, что всё это значит? Ты чистокровный Ночной Эльф, наследник и последний в живых из седьмого племени.

— Два легендарных племени, — выдавил Ярт, вспомнив один из разговоров с Альтамиром, и усмехнулся. — Как чувствовал…

— И ещё, Ярт, — Инри положил на его плечо. — Элээн сказала, что Фэль любит тебя. А она никогда не ошибается. Только Фэль не признает этого. Она ведь Странница. Поэтому не требуй от неё подтверждения. Ещё не хватало, чтобы они узнали, что я подслушивал.

— Они ничего не узнают, — пообещал Ярт и встал. — Пусть Фэльмарэ сама расскажет мне эту историю. Я подожду.

— Она ревнует тебя к Эртэ, — хихикнул Инри.

— Неужели? Тогда будь добр, окажи мне одну маленькую услугу, — хитро улыбнулся Ярт. — Подуйся на меня до праздника и предупреди Эртэ, чтобы сестре ничего не говорила. На балу мы вас свяжем, но я хочу заставить её помучиться от ревности. Это моя маленькая месть.

— Ты никогда не отказывал себе в мелких пакостях, — рассмеялся Инри. — Значит, до бала?

— До бала, — Ярт хлопнул его по ладони, и они разошлись, состроив хмурые гримасы.

Ярт старательно переваривал свалившиеся на него известия. Его не особенно удивило то, что Лайнэ оказался его отцом, слишком уж многое на это указывало. Не удивило его и то, что Фэль об этом знала. Её поведение очень красноречиво свидетельствовало о причастности к тайнам его происхождения. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что обо всём знали и Эртэнэль с Терти, и Орфэльмер, и, наверное, Альтамир. И ведь все молчали, ни словом ему не обмолвясь. Он хорошо помнил слова Фэль, объяснявшие её нежелание говорить ему о его происхождении, но вот остальные… Ярт задумчиво смотрел в никуда.