Девушка допела последние строчки и замолчала, повернувшись к подругам. Но тут послышался другой голос, слегка звенящий от напряжения. Она изумлённо подняла голову, услышав:

— Ярт… Откуда? Там нет таких слов, — пробормотала Фэль, слегка ошарашено глядя на него.

— Теперь есть, — он поднял голову. — Мне её мама пела. Но она была, на мой взгляд, немного грустной. Поэтому я её слегка дополнил.

— Боюсь, что автор не оценила бы твоих стараний, — Фэль хмыкнула. — Хотя, в общем, не так уж и плохо звучит.

— Как красиво! — хором вздохнули ученицы.

— Так это и есть нынешний король? — раздался над ухом Фэль вкрадчивый голос Элээн.

Девушка резко повернулась и слегка склонила голову в приветствии:

— Ассэ, Элээн. Да, это он.

— И что вы в нём нашли? — пробурчал за спиной Элээн мужской голос. — Здравствуй, Странница. Наши пути снова пересеклись…

— Грэдлан… — она отступила на шаг.

— Да, — он гордо вскинул голову. — Как видишь, я добился всего, о чём мечтал. Осталась только ты.

— Даже не надейся, — она вырвала ладонь из его пальцев. — Я уже тысячи раз говорила, что никогда не буду с тобой. Сколько ещё раз мне придётся это повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло?

— Из-за него? — он кивнул в сторону Ярта.

— Из-за себя, — Фэль снова посмотрела на Элээн, которую, казалось, происходящее совсем не занимало. — Айэрэ, у меня к тебе маленькое дело большой важности.

— Идём в башню, — Элээн взяла её под руку и повела в здание. Грэдлан направился следом за ними, но Элээн остановила его:

— Пойди к Первой ступени. У них сейчас занятие по иллюзиям, а Имиа приболела. Проведи вместо неё.

— Почему сразу я? — возмутился тот. — Почему не Эртэ или Тайра?

— Потому. Что. Я. Так. Сказала! — от взгляда Айэрэ Грэдлан поёжился и покорно направился на второй этаж.

— Спасибо, — Фэль с большим облегчением вздохнула.

— Похоже, придётся идти ко мне в кабинет, — озабочено нахмурилась Элээн. — Наверняка попробует подслушать наш разговор.

— Когда будет собрание Магов? — поинтересовалась девушка.

— Через неделю, перед праздником, — Айэрэ нахмурилась ещё больше. — Ты была у Орфэльмера? Слышала о Всаднике?

— Неужели это правда? — Фэль встревожилась.

— К сожалению, — Элээн завела её в свою лабораторию и плотно закрыла двери. — От Восточной Ложи будут присутствовать всего два Мага. И это от самой многочисленной Ложи! Да и от них не будет по большему счёту никакого толку. Напуганы до смерти, да и статус у них невысокий…

— На востоке вообще царит паника. Даже среди Странников, — Фэль поморщилась и тряхнула головой. — Орфэльмер не дал мне дождаться Совета. Велел доставить тебе как можно быстрее… Вот, — она вытащила свёрток.

Элээн осторожно развернула ткань. В свете свечей резко сверкнул чёрный кристалл, отполированный до зеркального блеска.

— Мать Жизни! — Элээн дрожащей рукой коснулась камня. — Где он его нашёл?

— Драконье сердце, — Фэль благоговейно смотрела на свёрток. — Вот уж никогда не думала, что увижу его наяву. Теперь у нас есть возможность узнать, как можно защитить мир от Врат…

— У нас ещё ничего нет, кроме куска камня, который нужно разбудить, — резонно возразила Элээн и вытащила небольшой лист бумаги.

Фэль внимательно оглядывала камень.

— Что ты будешь с ним делать, Элэ?

— Пока что спрячу, — Элээн взяла его в ладони и всмотрелась в камень. — Если очень постараюсь, то, наверное, смогу его разбудить. Хранитель драконьего рода нам отнюдь не помешает. Хотя и не обязательно поможет.

— Не стоит о нём никому знать, — задумчиво проговорила девушка. — И в первую очередь Грэдлану. С его манией величия и желанием быть первым всегда и во всём… Зачем ты взяла его в подручные?

— Я не хуже тебя знаю, что он из себя представляет, — грустно кивнула Элээн, убирая камень в тайник. — Очень жаль, что такая Сила досталась совершенно пустому типу. Но гадюка на виду всё же лучше, чем гадюка в траве.

— В этом ты права, — Фэль присела в кресло.

— А теперь давай поговорим о тебе, — Айэрэ вдруг хитро прищурилась. — Кто это у тебя в спутниках?

— И ты туда же? — Фэль закрыла лицо ладонями и отчаянно замотала головой. — Не скажу ни слова!

— А я и не прошу, — Элээн изучающе смотрела на неё. — Отец своего не добился, теперь сын продолжает, — она вздохнула. — Ярт. Сын Вожака Волков Лайнэ и дочери Альмы Хэйлирэн (хорошая была девочка, да вот увёл её Волк). Девятнадцать, точнее, почти двадцать, если не ошибаюсь, лет. Жил в Вэльтарете с самого рождения… То, что понятно всем и без меня, я перечислять не буду.

— Откуда?! — Фэль смотрела на неё с нескрываемым изумлением.

— Сопоставляю факты, дорогая моя, — Элээн подалась вперёд. — Из всей семьи Хэйлы никто не знал, что она сбежала с Волком. Не знают и по сей день. В курсе была только я. Я и помогла ей устроить побег. Они были так влюблены… Жаль, ты этого не видела. Вплоть до самого конца она держала со мной связь. У неё были очень хорошие задатки Мага. О том, что на них напали, я узнала первой. И отряд на помощь послала тоже я. Жаль, слишком поздно. На тот момент Хэйли уже ждала сына. Лайнэ усадил её на коня и велел гнать вперёд, сказав, что найдёт её позже, когда всё закончится. Бедняжка была в ужасном состоянии и сначала даже не поняла, куда попала. Я узнала это, когда она пересекла границу Вэля. Волк погиб, и о его семье никто не узнал. Не было ни одной живой души, кроме меня и Хэйли, кто знал, что от Волков остались не только воспоминания, а ещё и маленький Волчонок. Как его полное имя?

— Лайнэрэн Нэртэ, — выдавила девушка, изумлённо глядя на Элээн. Та тяжело вздохнула: