Когда Володя подъехал к дому ему Осторна на шум выглянула Розалия. Увидев в седле рядом с Володей Аливию, она всплеснула руками и бросилась к ним.

– Господи, куда ж ты запропастилась?! Отец уже второй день с ног сбился, разыскивая её!

Володя помог спуститься Аливии и девочка немедленно попала в объятия приемной матери. Кажется после того, как та помчалась сквозь бурю и привела Володю Аливия с ней неплохо подружилась. Вот и сейчас не стала отстраняться, а наоборот, обхватила её за шею и позволила взять себя на руки.

– Ох, чудо ты моё, – причитала Розалия сквозь слезы. Она поставила девочку на землю, отстранила от себя и стала ощупывать девочку со всех сторон – не ушиблась ли где, не переломала ли рук и ног.

Володя соскочил с коня и махнул солдатам, чтобы те тоже слезали, а потом указал им в сторону дома.

– Я ненадолго задержусь тут, а вы пока подождите меня в доме.

Один из слуг тотчас забрал у них коней и отвел в сторону, чтобы не мешались, а другой увел солдат в дом.

Убедившись, что о его людях позаботились, он покрепче ухватил Аливию за руку и потащил в дом. Розалия немедленно ухватила девочку за другую руку – вдруг убежит. На крыльце показался Руперт. Оглядев сестру с ног до головы, он покачал головой.

– Ох и попадет тебе, когда отец вернется, – пообещал он. – Где же вы ее разыскали, милорд?

Володя хмыкнул.

– Не поверите – совершенно случайно встретился, когда наблюдал за работой ребятни. Ну вы слышали, наверное.

– Которые мешки песком засыпают?

– Вот-вот. Оказалось, что эта вот чудо тоже решило поучаствовать в защите города. Спрятала волосы под шапку, переоделась мальчишкой и вместе с остальными наполняла мешки песком. Я бы и не узнал её, но она умудрилась с кем-то там подраться.

– Что? – Руперт удивленно посмотрел на младшую сестру, смирно сидевшую на скамеечке и изображающую ангелочка. – На неё кто-то напал?

– Судя по тому, что я видел, инициатором драки была она.

Руперт покачал головой, отказываясь верить.

– Во дает… Хорошо, что вы там оказались и сумели ей помочь.

– Помог я скорее не ей, а её сопернику. Все-таки я её сам учил защищаться. Так что надавала она по шее противнику довольно быстро. Так и узнал – сам же обучал. – Володя повернулся к девочке. – Вот тебе и урок по поводу миролюбия. Не лезла бы в драку, так бы и не нашел тебя никто.

– Я запомню, – смиренно пообещала Аливия.

– Я тебе запомню! – пообещал её брат.

Володя тем временем снял мечи и свой доспех, после чего поманил Аливию и указал на кровать.

– Ложись, чудо – сейчас смотреть будем, ничего у тебя там со швом не случилось.

– Да ничего с ним не случилось, – попыталась было отмахнуться девочка. – Я постоянно за ним смотрела. Он побаливает, но терпимо. И крови ни разу не было.

– Ты давай не спорь, а ложись. Это снаружи ничего не видно. Я не этого опасаюсь, а того, что у тебя внутри шов разойдется. Тогда снова резать придется. – Девочка побледнела, но Володя жалеть её не стал. – А ты думала это шутки? Думаешь я зря тебе говорил никаких нагрузок? Швы-то у тебя еще только-только срослись, кожица там совсем тонкая, чуть тронул и порвется.

Аливия послушно разулась и вытянулась на кровати. Володя чуть задрал ей подол рубашки и слегка дотронулся до бока.

– Сейчас я буду слегка давить, если будет больно, скажешь. И не думай терпеть, если больно.

Осмотр длился минут пятнадцать. Недостаток опыта Володя решил компенсировать старанием и проводил обследование самым тщательным образом, жалея, что аппарат УЗИ остался на острове.

– Будем считать, что тебе повезло, – наконец закончил мальчик обследование. – Однако если вдруг начнутся боли, сразу зовите меня, – обратился Володя уже к Розалии и Руперту. Те клятвенно пообещали. – И никаких нагрузок… Знаешь, Кнопка, если бы я не боялся за твой шов, вот ей богу выпорол бы прямо сейчас.

Володя осторожно, чтобы не заметила Аливия, отозвал Розалию в коридор.

– Прошу вас, поговорите с мужем, чтобы он не сильно её ругал. Ей действительно сейчас очень вредно волноваться, тем более не стоит делать резких движений.

Та закивала головой.

– Конечно. Я его встречу, когда он вернется, но разве вы…

Володя быстро глянул на часы и развел руками.

– И так опаздываю. Сейчас должен быть совет, причем быть на нем я должен обязательно… Но если будет возможность, я еще приеду. Обещаю.

Розалия нахмурилась и кивнула.

– Конечно, милорд.

Володя заглянул в комнату, где Аливия ругалась с братом, который гнал её в комнату, чтобы та поскорее переодела «эти кошмарные вещи».

– Это что еще такое? – нахмурился Володя. Девочка только глянула на него и тут же заторопилась к себе переодеваться.

– Даже отца она не слушается так, как вас, – признался Руперт.

На улице уже собрались солдаты и ждали только его. На крыльцо выскочила и Аливия, наблюдая за сборами. Володя вскочил в седло и помахал ей.

– Постараюсь вечером приехать, защитница.

Аливия гордо задрала носик и продемонстрировала язык.

– А в трубочку у тебя все равно не получается его свернуть, – хмыкнул Володя.

Девочка поспешно вернула язык на место и обиженно засопела. Правда дулась недолго и вскоре уже махала им вслед.

В магистрате Володю встретил недовольный Конрон.

– Сам назначил этот свой расширенный совет и сам опаздываешь.

– Извини, тут с Аливией проблемы были.

– С девочкой с этой? А что случилось? Она здорова?

– Даже чересчур, – буркнул мальчик, торопливо шагая рядом с рыцарем по коридору магистрата. – Из дома сбежала город защищать.

– Что?

– Вот-вот. Переоделась мальчишкой и удрала на пляж помогать мешки готовить.

Конрон расхохотался.

– Настоящая сестра князя.

– Тебе смешно, а у меня чуть сердце не остановилось, когда я её там увидел. Она же операцию недавно перенесла, ей же нельзя такие нагрузки…

В этот момент они подошли к двери и разговор пришлось прервать. Конрон, все еще посмеиваясь, вошел первым и сел во главе стола. Володя недовольно оглядел кувшины с вином на столе и под общими возмущенными взглядами убрал их со стола.

– Мы тут не развлекаться собрались, а потому можно и потерпеть пока не закончим разговор.

Поскольку Конрон не возражал, то и остальные не рискнули спорить и теперь довольствовались легкими закусками, выставленными на столе. Володю всегда поражала эта особенность местных совещаний, которые совмещались с завтраком, обедом или ужином. Вот и сейчас стол не пустовал, хотя по настоянию мальчика вовсе не изобиловал.

На сегодняшнем, расширенном совете собрались большинство тех, кто отвечал за оборону города. Присутствовал Лиром, тир Раймонд, Филлип, Джером, Вайнер Розен, тир Роухен и еще несколько человек, в процессе подготовки города к обороне назначенные на те или иные места и отвечающие за свой фронт работы.

– Поскольку совет собрался по настоянию князя, то вести его будет он, – торопливо, явно опасаясь, что его опередят, сообщил Конрон. Володя недовольно покосился на него – спихнул таки, но спорить при всех не решился.

– Что ж, – Володя поудобнее устроился на стуле. – Поскольку задержка барона явно ненадолго, то у города он может появиться со дня на день. Пока у нас еще есть время, я хотел бы выслушать всех собравшихся: какие еще есть недоделы в работе, о проблемах. Что успели сделать, что нет. Тир Роухен, давайте с вас начнем.

Начальник гарнизона недовольно поморщился, но спорить не стал и заговорил о том, какая работа уже сделана, что укреплено, что еще надо укрепить. Следующим выступал Лиром и рассказал о том, сколько сделано запасов продовольствия в городе, сколько приготовлено масла для котлов, смолы, веревок, сколько изготовлено оружия и сколько еще нужно сделать, чтобы вооружить всех. Ну и дальше по очереди. Когда выступил последний, Володя встал и неторопливо прошелся по комнате.

– Что ж, кое-какие итоги можно подвести: в целом сделали вроде бы максимум возможного, но есть и проблемы. Лиром, вы клятвенно заверяли, что эвакуация крестьян из окрестностей завершится за десять дней… прошло уже двенадцать, а они все еще идут.