Всадники, склонив свои копья с таким же защитным деревянным колпачком, пришпорили коней и помчались прямо на мальчика. Все замерли… Еще миг и копья ударят в щит, опрокинут хрупкого сопляка… но в последнее мгновение Володя вдруг шагнул вперед на одного всадника, слега развернулся вместе со щитом принимая удар по касательной и в тот же миг ткнул коня второго копьем в морду. Тот испуганно заржал, встал на дыбы и затанцевал, оттесняя второго кавалериста, правда тот все же успел проскочить мимо. Володя время не терял и теперь ткнул копьем уже во всадника. Тот на танцующем коне не удержался и с грохотом рухнул на землю. Ему на помощь поспешил второй всадник и снова тычок копья в морду коня, потом удар щитом. Вскоре на земле уже барахтались два всадника. Тяжело дышащий мальчик снова оперся о щит.

– Как видите, я вовсе не богатырского сложения, но все же опрокинул двух всадников. Будь у меня товарищ, он сумел бы добить каждого из них. Главное запомнить несколько правил: в связке конь-человек самым уязвимым местом является именно конь, потому первый удар в него. Я не имею в виду бить коня насмерть – этого как раз не требуется. Животное ни в чем не виновато, да и просто жалко его… – Володя дождался когда смолкнут смешки. – Так вот, почему не надо бить насмерть. Если бы я ударил коня с целью убить его, он бы все равно по инерции пробежал бы вперед и рухнул на меня, если бы я не успел увернуться. Если бы у нас был строй он оказался бы разрушен. А так… В большинстве случаев лошади умнее своих седоков… – снова смех… – и они никогда не поскачут на выставленные копья. Поэтому если их острым ткнуть слегка в нос или в грудь, они испугаются этого еще сильнее. Как бы хорошо не были обучены кони, но с железом не поспоришь. Потому они будут шарахаться в стороны, вставать на дыбы. Как видите, всадникам в этот момент вовсе не до боя, да еще мечущаяся лошадь соседей посбивает. С убитого же коня рыцарь может и успеть соскочить, а он опасен и без него. Сейчас же я покажу несколько простых движений с этим щитом и копьем, которые вы все и будете отрабатывать. Офицерам, подойти ближе, потом будете отрабатывать. Начали…

– Ну и к чему все это? – недовольно поинтересовался Конрон немного погодя, когда Володя, уже весь потный, хоть выжимай, отошел под дерево, где и устроился. Наблюдая за тренировкой. Оказывается главнокомандующий не смог удержаться и не посмотреть на эти учения. – Я не спорю, возможно эти приемы и хороши, но что бы они стали действенны нужны тренировки и тренировки. За оставшееся время ты не сможешь сделать из них что-то стоящее, а для защиты города эти люди практически потеряны.

– Может ты и прав, только я смотрю чуть дальше. Эти солдаты могут пригодиться после осады.

– Хм… лично я так далеко не заглядываю. Нам бы осаду пережить. Тем более я не понял, что ты имеешь в виду после? Это же ополченцы. После осады разбредутся по домам.

– Нет, не ополченцы. Я просил выяснить кто бы хотел служить в армии и после того, как мы разгромим врага под стенами. – Тут Конрон издал отчетливый смешок. – Из желающих отобрал этот отряд. Так что он будет боеспособен и после. Принимайте пополнение, тир Конрон.

– Хм… – Снова зачесал затылок Конрон. – И что я с ними делать буду?

– Что ты будешь делать с пехотой, обученной воевать на равных с конницей?

– На равных? – Тут Конрон расхохотался. – Да этих твоих пехотинцев рыцарская конница даже не заметит.

Володя покосился на тира, но спорить не стал. Только плечами пожал. В дальнейшем ни Конрон, ни Володя к этому разговору не возвращались. Каждый остался при своем мнении, но также каждый понимал, что другого убедят только реальные дела, а не теоретизирования на тему.

В общем подготовка к обороне шла полным ходом. На стены уже подняли котлы, залили в них мало и сложили рядом дрова. Усилили стражу. Володя все чаще и чаще размышлял каким же образом заставить врага броситься в ловушку. В очередной раз прогуливаясь по стенам и наблюдая, как в город входят бесконечные обозы крестьян с телегами его и осенило. Он тут же помчался разыскивать Конрона, с которым и поделился своими мыслями. Тот тоже поднялся на стены и долго изучал поток беженцев.

– И как ты собрался донести эту мысль до барона?

– Другие донесут. Об этом не волнуйся.

– Ладно. – Конрон изучил горизонт. – Слушай, а если сделать немного по-другому? Не сможет конница быстро перейти в атаку…

Володя выслушал предложение Конрона и задумался надолго.

– Это уже опасно, – вздохнул он. – Город лишается почти тысячи бойцов… лучших бойцов. Если что-то не сработает…

– Зато если ловушка сработает, ты представляешь их удар? Да если момент подобрать праивльно…

– Заманчиво, черт возьми… – Володя и не заметил как заговорил на русском. Конрон недоуменно покосился на него, но переспрашивать не стал, догадываясь, что когда князь все обдумает – сам скажет. – Заманчиво… Надо кого-нибудь послать изучить местность. Есть там возможность организовать что ты хочешь.

– Что?

– А, прости, это я на родном языке заговорил машинально. Задумался. Говорю, надо послать разведку.

– Да я давно уже посылал. Мои разведчики все окрестности излазили.

– А если враг не клюнет?

Конрон удивленно оглядел Володю с ног до головы.

– Мне кажется или мы теперь местами поменялись? Раньше ты меня убеждал, что враг обязательно клюнет, а я не верил. А сейчас что случилось?

– Раньше нам его неклювание ничем не грозило, а сейчас мы можем разом лишиться лучшей части гарнизона. Вот что, время еще есть, надо все как следует обдумать. Давай до вечера отложим этот разговор?

Отложили. Вечером Володя часа три сидел над своими картами и замерял разные расстояния, считал время, за которое всадники могут доскакать до города, а потом заявил пришедшему Конрону, что слишком рискованно и что солдат для защиты города в этом случае не хватит.

– И я не гарантирую, что мы удержим врага в ловушке!

Конрон вскочил и нервно заходил по комнате. Поскольку вопрос касался чисто военного вопроса, то Лирома сейчас не было, так что думать приходилось вдвоем.

– Но ведь заманчиво!

– А с кем оборонять город?! Ополчением? Ты забираешь самых боеспособных солдат!

– Надо еще набрать людей!

– Количество баранов только раззадорит волка.

– Неужели нет выхода? – сник Конрон, поняв, что Володя прав.

Сам мальчик тоже усиленно думал. Предложение Конрона действительно было хорошим, но это значило принимать первый, самый тяжелый удар с плохо подготовленным ополчением и небольшим числом профессиональных солдат. Володя вздохнул и усиленно начал тереть лоб, вспоминая, что ему говорили на занятиях и что… Тут он хлопнул себя по колену.

– Есть одна возможность, но боюсь она многим не понравится.

– Что? – вскинулся Конрон – очень уж ему хотелось осуществить свою идею.

– Рабы.

– Что?

– Рабы, говорю. Сколько их на веслах сидит приковано без дела? Многие ведь из них раньше были солдатами или пиратами… какая сейчас разница.

– Подожди, ты хочешь позвать рабов защищать город? Ты в своем уме?

– Конечно, если их потом снова вернуть на весла, то они вряд ли будут гореть желанием воевать, но вот если выжившим пообещать свободу…

Конрон взмахнул руками и выругался.

– Они рабы!

– Но они же не родились рабами. Думаю можно просто предложить им выбор: либо остаться рабами, либо встать на защиту города, а после предложить выжившим свободу.

– Да они разбегутся, едва мы снимем с них цепи!

– Из закрытого города? Куда? Хотя, может и найдется кто особо хитрый, но таких вешать как дезертиров.

– А где я найду командиров для них? Думаешь, хоть один тир согласится командовать ими? – Похоже, Конран почти сдался.

– Ну я могу взять их под свое командование. И ничего зазорного тут не вижу. В общем, на твой план можно согласиться только при условии, что у меня будет достаточно солдат. Мы ведь не знаем, сколько рабов решит рискнуть ради свободы… Только… Если мы что-то обещали, мы должны обещание сдержать. Иначе…