– Я своим слово не разбрасываюсь! – нахмурился Конрон. – Если моим именем им будет обещана свобода, они её получат. Ладно, можешь собирать свою армию рабов, а с Лиромом я сам поговорю.

– Тогда давай обсудим сигналы…

Следующие три дня опять сплошные трудовые будни, когда и спать получается урывками. Все спешили изо всех сил. Одна радость, оказалось, что барон застрял на несколько дней, осаждая замки. То ли не хотел оставлять их в тылу, то ли был настолько уверен, в успехе, что не торопился, как считали Конрон и Лиром. У Володи была своя версия – барон Розентерн просто придерживался определенного графика, чтобы не слишком опередить наверняка уже выдвинувшийся флот. Ну и опорные пункты в тылу в виде замков разных феодалов тоже не помешают – хорошая защита от неожиданностей. На это он и указал Конрону. Тот резко помрачнел и задумался.

– Одно хорошо – барон дал нам дополнительные три или четыре дня. Надо их использовать с толком. Пусть еще мешки с песком приготовят.

Конрон поморщился, но кивнул.

– Лучше бы бой скорее, – буркнул он.

Глава 27

Снова бесконечные инспекции, бесконечные метания из одного конца города в другой. От складов в порт, из порта к воротам, от ворот к тренировочным полям. Сейчас Володя понаблюдал, как уже наловчившиеся бригады грузчики быстро возводят стену из мешков, укрепляют её с той стороны вбитыми в землю кольями, накидывают сверху рыболовные сети. Потом так же сноровисто её разбирают. Похвалив Филлипа, Володя отправился на берег, чтобы немного отдохнуть у моря. Для отдыха лучше отправиться не к причалу, а чуть в сторону, где можно посидеть на песочке… только не учел, что и пляж сейчас гудит не хуже муравейника дети разных возрастов таскали пустые мешки, аккуратно ставили и шустро работая разной формы черпаками заполняли их песком. Самые младшие, держали горловину, чтобы удобнее было сыпать.

Володя, отмахнувшись от офицера охраны, чтобы те совсем уж не наступали ему на пятки, чуть выехал вперед, наблюдая за работой. Вот подъехала очередная телега и уже взрослые торопливо грузили на нее заполненные мешки, после чего тут же уехали, чтобы уступить место еще одной телеге.

– Сам такой! – услышал Володя чей-то звонкий и возмущенный вопль. Мальчик обернулся. Какой-то мальчишка, совсем пацан лет девяти в простых холщовых штанах и рубашке навыпуск, гневно уперев руки в бока, наступал на мальчишку постарше. Из-за бесформенной шапки, которую носил пацан его лица практически невозможно было отсюда увидеть. Старший мальчишка почему-то под этим напором пятился, не пытаясь дать отпор.

Володя поймал себя на том, что ему хочется очутиться среди той шумной оравы, которая сейчас собралась вокруг спорщиков, подбадривая одного или другого. Мальчик хотел уже было отвернуться и отправиться по своим делам, когда старший мальчишка бросился вперед, выставив вперед руки.

– Ох… – Володя замер, вытаращив глаза. Это же совершенно точно был кайтен-нагэ – бросок вращением. Причем выполнен прием был поразительно чисто. До сегодняшнего дня Володя считал, что в этом мире только он применяет приемы айкидо, но этот малец…

Володя замер с открытым ртом. Несколько секунд ему понадобилось чтобы прийти к несложному выводу, еще несколько, чтобы осознать этот факт. Выругавшись, он соскочил с коня и быстрым шагом направился к дерущимся. Впрочем какие там дерущиеся – малец прижал своего противника и теперь удерживал его болевым захватом так, что тот и дернуться не мог и неважно, что на голову выше. Мальчик ускорил шаг. Заметив его приближение, ребята торопливо отодвигались, опасливо косясь на благородного лорда, идущего к ним с достаточно гневным выражением на лице. Его они знали, поскольку мальчик несколько раз приезжал на берег иногда просто отдохнуть, иногда понаблюдать за работами. Так что теперь все торопливо кланялись, гадая, чем вызван гнев князя и чем это им может грозить. Малец, удивленный воцарившейся тишиной, поднял голову и встретился взглядом с приближающимся князем. Испуганно пискнул, вскочил и бросился бежать.

– Задержите его! – рявкнул Володя.

Спорить никто не рискнул и вдогонку за беглецом бросилось сразу несколько человек и Володя сумел понаблюдать редкое зрелище – довольно неплохое исполнение кокю-нагэ, коси-нагэ и разнообразных приемов освобождения от захватов. Но тут малец охнул и присел, схватившись за бок, снова выпрямился, но мгновенная потеря темпа… да и противников было слишком много и вскоре его крепко держали за руки и даже за ноги, которыми тот неплохо пинался… правда только одной ногой, вторую он явно опасался поднимать высоко. Или же, что вернее, это движение причиняло ему боль. Малец пару раз дернулся, но поняв, что вырваться не удастся, обреченно повис в руках противников, опустив голову.

Володя подошел и одним движением сдернул шапку, потом вытащил нож и перерезал тесемку, которой были плотно перетянуты волосы «мальца» и теперь они свободно падали «ему» на плечи. Ребята дружно ахнули и от растерянности даже отпустили «мальчика», вдруг оказавшейся девочкой. Та немедленно этим воспользовалась и пнула обидчиков, но тут же была поймана за шкирку.

– А теперь ты мне объяснишь, что все это значит!

Аливия подняла на Володю невинные глазки.

– А что? Ты целыми днями на укреплениях! Я тоже хочу помочь! Я имею такое же право!

– Какое право??? Ты соображаешь, что делаешь? Да ведь еще и отец, наверняка не знает где ты… Наверное с ума сходит! Ты о нем подумала?

– Я тоже хочу защищать город! – упрямо сжала губы Аливия.

– Вот что, защитница, ты сейчас же… немедленно отправишься домой, а вечером я обязательно зайду и самолично выпорю. Обещаю!

– Ага. Сейчас прям! – буркнула девочка. В то, что Володя ее выпорет – она не верила ни капельки, только обещает, хотя отругает, конечно.

– Не сейчас, а сию же минуту! Ты вообще, думаешь хоть немного или нет? У тебя только двенадцать дней прошло после операции! А если шов разойдется, и ты заражение схватишь? Я тебя зря лечил, что ли? – Володя беспомощно взмахнул руками. – Все нервы ты мне вымотаешь, горе мое.

Девочка уже поняла, что Володя не столько рассержен, сколько напуган. И напугала чем-то его именно она.

– Но ведь ничего не произошло, – тихонько буркнула она, уже понимая, что натворила что-то не то.

– Отец знает?

Девочка отрицательно помотала головой.

– Я вчера сбежала… Но Володя, я же ничего такого… я хотела помочь, а отец даже слушать не хотел…

Мальчик вздохнул, успокаиваясь, потом присел перед девочкой и аккуратно задрал рубашку, рассматривая шов. Вроде бы и в самом деле все в порядке и зря он волнуется… нет, все же через двенадцать дней после операции такие нагрузки недопустимы.

– Ты хоть понимаешь, что тебе сейчас нельзя такие нагрузки делать? Ох, чудо в перьях…

Девочка уже поняла, что гроза миновала и даже робко улыбнулась.

– А почему в перьях?

– Потому что дома я тебя всю в перьях вываляю, чтобы в следующий раз думала, прежде чем что-то делать!

– Правда? – с надеждой поинтересовалась Аливия.

– Нет! И вообще… жди здесь…

Володя развернулся и зашагал к оставленной лошади, которую держал один из солдат. Он даже не пытался спрятать улыбку. Володя мрачно посмотрел на него, забрал уздцы и зашагал обратно. Нет, все-таки он таким не был… Он был послушным… Не хулиганил.

– Это мой брат! – услышал Володя гордое заявление девочки, очевидно просветившей изнывающих от любопытства приятелей. – И он разобьет врагов и прогонит от города!

Надо было не ему бегать, а девочку вести за собой, запоздало сообразил Володя… совсем выбила его из колеи, теперь вот мотается туда сюда… Мда… Володя забрался в седло и к ребятам подъехал уже на коне. Протянул руку.

– Забирайся, защитница Тортона. Поедем к отцу получать награду.

Аливия засопела, но в седло забралась безропотно. Поерзала перед Володей, устраиваясь поудобнее. Мальчик проверил, как хорошо она сидит и направил коня самым медленным шагом, чтобы не растрясти шов. За спиной тихонько посмеивались солдаты, впрочем вполне добродушно, обсуждая боевую сестренку милорда, удравшую из дома, чтобы защитить город. Мда… наверное, уже завтра об этом будет гудеть весь город. И не запретишь ведь болтать – не солдаты, так ребята растреплют, что с самой сестрой коменданта работали! Володя покосился на макушки Аливии и вздохнул. Вот как на нее сердиться? Совершенно невозможно. Сидит и головой из стороны в сторону крутит – все ей любопытно и интересно. И не подумаешь, что двенадцать дней назад умирать собиралась.