– Ну как ты не понимаешь? - Ирина всплеснула руками. - Я не была в России столько лет и хочу знать, что там происходит и как надо себя вести, из первых рук, а не из эмигрантских газет. Серегина мне просто Бог послал! - "Или дьявол?" - проскочила в голове тревожная мысль. - Позволь мне сделать то, что я хочу. Я не могу объяснить тебе, как я буду это делать, потому что ничего не могу сказать наперед. Может, этот человек и ничем не поможет мне, но я и не собираюсь делать его своим союзником, я хочу лишь использовать его как источник информации, а если и как помощника, то невольного. Я, наверное, очень сбивчиво все объяснила, но постарайся меня понять. Мне нужен от тебя максимум доверия и поддержки. Я уверена, что смогу это сделать. Просто уверена. Наша встреча с этим Серегиным не была случайна. Это знак судьбы…

Николя посмотрел на Ирину отсутствующим взглядом, думая о чем-то своем.

– Твой дядя ведь уже уехал… - Как бы между прочим, задумчиво сказал он.

Ирина удивленно вскинула глаза. "Откуда он об этом знает?"

– Ну да, мой дядюшка на прошлой неделе уплыл в Североамериканские Соединенные Штаты. У него там дела.

Николя, внимательно посмотрев на нее, повернулся и молча направился к выходу из гостиной.

– Как! И ты ничего не скажешь? - Она в изумлении поднялась с дивана.

– Скажу! - остановился он в дверном проеме. - Вчера в посольстве ты была самая красивая! - Обернувшись, он широко улыбнулся.

"Если не смотреть на руки с отвратительными короткими пальцами, то его можно терпеть… - подумала Ирина. - Надеюсь, недолго… - проскочила в голове злорадная мысль. - К тому же у меня есть преимущество - я знаю о нем больше, чем он обо мне. И я знаю еще кое-что… - усмехнулась она, продолжая разглядывать собеседника, - его будущее. Надеюсь, он не попросит меня погадать… Трудно представить его сегодня в роли пьяной скотины, каким он был тогда. Он молчалив. Интересно, это профессиональное качество или его проинструктировали более опытные товарищи из посольства, и он боится сказать что-нибудь лишнее? Он употребляет слишком много парфюма. Запах довольно резкий и приторно-сладкий, как у покойного камердинера Василия по праздникам. Похоже, он абсолютно уверен в себе, - это признак глупости. Сидит, закинув ногу на ногу, демонстрируя волосатую полоску кожи между слишком коротким носком и брюками. Следовательно, ему наплевать на мнение окружающих по поводу его персоны. "Принимайте меня таким, какой я есть". Что ж. Попробую…"

Ирина подняла с серебряного подноса изящный фарфоровый кофейник и слегка улыбнулась Серегину:

– Еще? Кажется, вам понравился мой кофе.

– Да. - Он причмокнул. - Кофе хорошее. Хотя я больше к чаю приучен. А что, мужа вашего еще нет? - покосился на дверь гостиной.

– Ничего не поделаешь. - Она сделала неопределенный жест рукой. - У него важная встреча с кем-то из правительства. - Серегин метнул в ее сторону заинтересованный взгляд. - Я, знаете ли, не очень вникаю в его дела, - продолжила Ирина. - Не женского ума это дело. Предназначение женщины - совсем в другом. Не так ли?

– Гм-м… Это с какой стороны посмотреть, - покашляв в кулак, глубокомысленно проговорил он. - У нас в Советском Союзе женщины к мужчинам приравнены.

– Во всем? - с живым интересом спросила Ирина.

– Полностью и во всем! - гордо ответил Серегин. - Имеются, конечно, отдельные буржуазные пережитки, однако ж мы их все вскорости перетрем, - показал он руками, как это будет происходить.

– А вы надолго к нам? - Она поднялась и, не дожидаясь ответа, подошла к окну. Так ему будет удобнее разглядеть ее фигуру. Краем глаза перехватила вороватый взгляд, скользнувший по ее телу. С ног до головы. Это хорошо. Значит клюет. Если бы рассматривал с головы до ног - это было бы уже другое. Она кокетливо наклонила голову:

– Так вы не ответили. Надолго к нам в Париж?

– Пока на полгода послали. Для устройства работы и проживания сотрудников. А там поглядим. - Он снова покашлял, бросив быстрый взгляд в сторону двери.

"Ку-уда?! Смотри на меня! Смотри же, ну!" - мысленно приказала она.

Его узкие глаза, на секунду задержавшись на вырезе ее платья, снова ускользнули в сторону.

– А я так скучаю по России! - Вздохнула Ирина. - Знаете ли, снятся даже - Невский, Летний сад, Петропавловка… А вам снятся?

– Нет. Мне сны про это не снятся.

– Это оттого, что вы недавно из России, - с грустью проговорила она.

Серегин нахмурился:

– Ежели вы так скучаете, что ж домой не едете? У нас хоть и нет всех ваших парижских фиглей-миглей, зато все - родное, нашенское.

"Как развивается русский язык!" - ехидно отметила Ирина.- Во сне не привидится! Надо будет при случае подарить эти словечки Анри в коллекцию".

– Знаете ли, друг мой… - Она сделала паузу, во время которой медленно провела рукой по бедру. "Не надо было надевать светлое, оно полнит… - подумала она и тут же мысленно рассмеялась. - Господи, о чем это я? Без сомнения, ему должны нравиться дородные женщины!" -…в жизни мы не всегда делаем то, что хочется. Порой мы сами себе не принадлежим в той именно степени, как нам бы хотелось. Вы согласны?

Гость, снова покашляв, пожал плечом.

– Посмотрите… - Открыв окно, она жестом пригласила его подойти. Серегин замялся, вжимаясь в кресло.

"Господи, он еще размышляет. - Раздраженно подумала Ирина. - Ну, вставай же, сволочь, долго мне тут стоять? От окна дует, а я в легком платье. Нет, точно надо было надеть что-то другое…"

– Да подойдите же, не бойтесь, я вас не съем.

Серегин неуверенно поднялся и подошел, остановившись в полушаге от нее.

– Видите… - Она отодвинулась, пропуская гостя ближе к окну, - вон там дама выходит из машины? Красивая, холеная, богатая. Видите?

Серегин опасливо выглянул из окна. Ирина, прикоснувшись ладонью к его лицу, повернула голову в нужную сторону. Он вздрогнул, но не отстранился.

– Ну, ее ж с вами не сравнить… - Попытался сделать комплимент.

"Еще бы ты ее со мной сравнил. - Подумала Ирина, исходя яростью. - Ей на вид за сорок, а что она испытала в жизни? Держу пари, ее не били смертным боем, она не сидела в тюрьме, не меняла последние вещи на еду, ее не пытались насиловать пьяные подонки, у нее не расстреливали на глазах мужа, не убивали отца и…"

– Благодарю… но я о другом.

Она придвинулась к нему всем телом. Не успев отступить, он оказался в опасной близости к ней. Их тела почти соприкасались. Взгляды встретились. В его узких глазах появился плотоядный блеск. "Ну, кажется, клюет рыбка" - злорадно подумала Ирина, почувствовав, что ситуация меняется в ее пользу.

– Так вот… - Продолжила, переведя взгляд на его губы.

"Как два слизняка, гадость какая", - ее передернуло, и она невольно отклонилась назад. Серегин потянулся за ней.

– Простите… - Коснулась пальцами виска и растерянно покачала головой. - Вы так… на меня смотрели, что я даже сбилась с мысли. - В затуманившихся глазах гостя промелькнул испуг, и он поспешно сделал шаг назад.

– О чем это я? - Продолжила Ирина. - Ах да. Так вот, представьте, Александр: живет такая дама, с виду благополучная и всем довольная, а, может, втайне мечтает встретить в своей жизни мужчину, который увез бы ее туда, где приключения, риск, опасность, туда, где можно почувствовать остроту жизни! Живем-то один раз! Нельзя же всю жизнь есть только сладкое, неизбежно захочется чего-то пряного, острого! Мяса с кровью… Вы меня понимаете?

– Не очень… - Настороженно ответил он, отходя от Ирины и направляясь к креслу.

– Ну, как же вы меня не поймете? - В ее голосе послышалась досада. - Не помню, кто это сказал: "Лучше один раз напиться крови, чем всю жизнь питаться падалью!"

Серегин вдруг оживился.

– Насчет крови это вы хорошо сказали. Душевно. - Уголки глаз у него увлажнились.

– А приходилось ли вам, Александр, убить человека? - Спросила Ирина, глядя на него наивно распахнутыми глазами.