Вернувшись в свою комнату, она выдернула торчащую из горлышка бутылки пробку и налила себе вина. Затем еще… Красные капли, упав на белую салфетку, стали синими… Сев на кровать, облокотилась на столик. Кто мог представить, что она встретит убийцу Ники в Париже? Налила еще… Что там Шаляпин говорил про месть? Похоже, он был прав… Конечно… В мести есть упоение. Уничтожить зло… И не важно, чем придется пожертвовать! Телом или душой…

Вина, оставшегося в бутылке, хватило еще на половину чашки… "Такая любовь, как моя, наказуема. Она греховна, потому что сильнее любви к Богу, и за это придется платить. Ну, что ж. Я готова… Ох, Ники, Ники…" - она обессилено откинулась на подушку и, зажав рот руками, тихо заплакала. "Приснись мне! Слышишь?! Ну, приснись же мне! Почему же ты мне никогда не снишься?!"

Вопрос Николя прозвучал сразу же после того, как она, приняв душ, появилась в гостиной в длинном шелковом халате, прижимая к себе кошечку, уже отмытую и расчесанную, с розовой ленточкой на шее.

– Я жду объяснений! - Николя стоял у камина, скрестив руки на груди. Лицо его было напряжено.

Ирина опустилась на диван и ласково провела рукой по мягкой шерстке кошечки.

– Я сама удивлена, дорогой! - Она с нежной улыбкой смотрела на мужа невинными глазами. - Никак от себя этого не ожидала. - Лицо Николя начало расслабляться. Ирина набрала воздух, чувствуя веселое вдохновение. - Представь - иду вчера, а у входа в кафе сидит вот этакая прелесть. Смотрит на меня так жалобно, будто просит - возьми к себе, я совсем пропадаю… - Она бросила выразительный взгляд на Николя, -…без ласки! Я и взяла, велела отмыть, и - ты только посмотри - какая красавица!

Разомлевшая кошечка грациозно вытянула передние лапки. Николя, всем своим видом показывая заитересованность в беседе на тему бродячих животных, приблизился к жене. Кошка напряглась, шерсть у нее начала приподниматься.

– Ничего прелестного не нахожу! Не переношу… - Он вдруг приподнял кошку за загривок, - приблудных кошек! Им не место в моем доме! - и отшвырнул ее к двери. Издав пронзительный звук, в котором было выражено все негодование по поводу происходящего, кошка приземлилась у большой дубовой двери гостиной, которая сразу приоткрылась, и на пороге появилась хорошенькая темноглазая горничная в голубом платье и белом кружевном передничке.

– Вы меня звали, мсье? - ангельским голосом спросила она.

– Лили! Уберите это… из моего дома! Немедленно! - рассерженно проговорил Николя.

Горничная, торопливо наклонившись, взяла кошечку на руки и бросила вопросительный взгляд на хозяйку. Ирина едва заметно покачала головой. Лили, легким кивком дав понять, что хозяйке беспокоиться не стоит, поглаживая кошку, тихо вышла, оставив дверь приоткрытой. Николя, нахмурившись, подошел к двери, со стуком закрыл ее и, видимо, желая успокоиться, принялся расхаживать по комнате.

– Каким образом вы, женщины, находите общий язык друг с другом? Образование, воспитание, социальный статус не играют никакой роли, когда вам нужно объединиться против общего врага - мужчины.

Ирина, откинувшись на спинку дивана, молча наблюдала за рассерженным мужем. Таким она его еще не видела. Интересно, следующей приблудной кошкой будет она?

– Господин граф, позвольте заметить… - Она выбрала самую покорную интонацию из имевшихся в ее арсенале.

– Не позволю, госпожа графиня! - Николя остановился, гневно глядя на нее. - Посмешище из себя делать - не позволю!

Ирина опустила голову, пряча улыбку. "Какой же он, в сущности, добрый, чудесный человек. И, похоже, вправду меня любит".

– Я порвал отношения с единственным своим родственником - младшим братом! - продолжал бушевать Николя. - И из-за чего, позвольте вас спросить? Из-за того, - он приподнял за спинку стоящий рядом стул и с силой ударил им об пол, - что он был против моего брака с женщиной, которую я знал всего один день. Мне казалось, это ревность, зависть, но теперь…

– Ох, - она поморщилась, - не кричи, ради Бога, Николя, тебе нельзя так волноваться. Нет никаких тайн. Иди ко мне, присядь! - Она откинулась на спинку дивана и показала рукой на место рядом с собой. - Иди, иди, не капризничай.

Николя, даже не глядя в сторону жены, отрицательно покачал головой. На лбу у него выступила испарина.

– Вот ты все говоришь, нам надо родить ребенка… - вздохнула Ирина, поправляя волосы. - Николя молча смотрел на жену исподлобья. - А если у него… - в ее голосе появились насмешливые интонации, - окажется такой же несносный характер, как у рара? Будет топать ногами, швыряться несчастными животными, а потом… - она сделала многозначительную паузу, - вырастет и женится на какой-нибудь сумасшедшей русской, - Ирина поднялась с дивана и положила руки на плечи мужу, - убеждая нас, что все это по большой любви.

Улыбка тронула губы Николя. Ирина пристально посмотрела ему в глаза.

– А любовь-то есть, а, Николя? Как ты думаешь? Есть? Или сказки все это?

– Есть! - на секунду задумавшись, ответил он, крепко прижимая ее к себе. - Только в любви, как у вас говорят, чем дальше в лес, тем больше недоумения.

– Милый, - Ирина посмотрела на него с неподдельным интересом, - я все время хочу спросить, кто тебя напичкал русскими пословицами? Это же чудо какое: по любому поводу - наша народная мудрость. Вот если уйду я от тебя, что тогда скажешь? Мадам с возу - лошади праздник?

На губах мужа заиграла торжествующая улыбка.

– Нет, ты неправильно сказала. Правильно: баба с возу - кобыле облегчение!

Ирина прикоснулась к его колючей щеке губами.

– Скоро мне придется брать у тебя уроки.

– Стремление к знаниям - еще одно мое положительное качество, - гордо проговорил Николя. - Но почему-то о тебе, - он слегка отстранился, - я до сих пор практически ничего не знаю.

– Мне иногда кажется, что я сама о себе ничего не знаю и все происходившее со мной - рассказанная кем-то неправдоподобная история, - грустно сказала Ирина, чувствуя, как в горле опять появился комок.

– И все же, Ирэн, - он настойчиво возвращал ее к теме разговора, - что с тобой происходит?

Она в задумчивости потерла виски и тяжело вздохнула. "Без помощи Николя в этом деле все равно не обойтись. Значит, надо найти какое-то объяснение".

– Хорошо. Я расскажу. Знаешь, у меня все эти годы такое чувство, будто я потеряла корни. Дело в том, что перед тем, как бежать из России, я спрятала наши семейные реликвии - документы, письма, фотографии… и фамильные драгоценности, - многозначительно добавила она, - в нашем доме в тайнике под лестницей черного хода. Об этом знали только я и наш камердинер, верный, порядочный человек, который никогда бы…

…Ирина говорила и говорила. История на ходу обрастала подробностями. Она явно была в ударе сегодня. Николя внимательно слушал, не перебивая. В какой-то момент Ирине на мгновение показалось, что в его умных глазах мелькнула почти неуловимая, глубоко спрятанная мысль: "Я так люблю тебя слушать, дорогая. Что бы ты ни говорила". Она бросила на мужа подозрительный взгляд. "Нет, не может быть. Показалось".

– Словом, мне надо будет поехать в Россию, - закончила она свое вдохновенное выступление.

– Почему бы не обратиться с просьбой к Красину? - спросил Николя.

– Чтобы он начал наводить обо мне справки в ОГПУ и выяснил, что мой отец был министром Временного правительства, расстрелянным большевиками? Сейчас это у них, кажется, называется - "чуждый социальный элемент". И потом, что я ему скажу? Случайно забыла мешок с драгоценностями под лестницей в доме по такому-то адресу, не поможете ли съездить забрать? - съехидничала Ирэн. - Нет, ни под своим, ни под твоим именем мне ехать нельзя. Мне необходимы документы на другое имя, - проговорила она, многозначительно глядя на мужа.

– Я всегда чувствовал, что ты дочь министра! - покачав головой, усмехнулся Николя. - Да, но зачем тебе этот, как его, Серегин?