Вода кишела. Но, как только сейчас это успел заметить Сашка – не только от струи, падающей сверху. Она плескалась от движения нескольких крупных тел, находящихся в озере. Судя по нетерпению озерных обитателей, они хорошо знали, что именно находится в корзине всего в десятке метров от них. Знали и жаждали поскорее «встретиться» с ними.

– А это – что?

– Да…. Так…. Это мууны. Они водятся исключительно в крупных водоемах с очень чистой водой. Таких, как этот.

– Они питаются девушками и парнями?

– Они всем питаются! Могут и гроо, при случае, утащить на дно.

– А когда эти мууны скушают этих? – Сашка подбородком показал на беременную девушка и парня.

– Не скоро. Может быть, на рассвете. Согласно традиции, они должна осознать перед смертью пагубность своего деяния. Их должна убить не сама казнь, а ожидание казни. Веревка, на которую они подвешены, постепенно растягивается под действием влаги. Корзина понемногу опускается вниз. Там, в воде, вы сами видите – мууны. Я не хотел бы оказаться на месте этих…. Казнимых….

Словом, часто тот, которого подвешивают над водой, сходит с ума до рассвета, сам прыгает или вываливается вниз.

– А если до рассвета ничего не произойдет?

– Такого не может быть!

– Почему?

– Палачи здесь опытные, длина троса подобрана таким образом, чтобы он растянулся до нужной длины за определенное время. Ну, а если веревка слишком прочна, ей помогут…. оборваться. В любом случае эти двое умрут до того, как Лакус вновь покажет нам свой лик.

– То есть время у нас для спасения этой пары, если что – есть?

– Нет! Времени у нас нет! Я уже сказал тебе, что ни во что вмешиваться не стану. И вообще – мы сейчас уходим к месту ночлега! – он повелительно махнул рукой. Трое солдат подошли к рекрутам, навели на них свое оружие. «Рубикон» был пройден.

Сашка дернул базуку, выстрелил в упор, прямо в грудь «своему» конвоиру. Внутри тела кромосянина что-то взорвалось, во все стороны полетела требуха, кровь, шматки плоти; он повалился назад.

Одновременно с землянином бабахнула из своего оружия Маша. Её выстрел был точнее – разрывной двадцатимиллиметровый снаряд угодил точно в голову солдата. Мозги бойца брызнули во все стороны, пачкая всех, кто находился в этот момент рядом. А так как рядом были все, мозгами кромосянина испачкались все, включая саму жучиху.

Третьего пограничника ликвидировал Ар'рахх. Солдат так и не понял, откуда у него в шее появилась огромная стрела. От удивления его лицо вытянулось, а потом он медленно повалился на бок, ломая о камни драгоценный дротик зеленого верзилы.

Меньше чем за секунду отряд несговорчивого воина потерял почти половину личного состава.

Он дернулся, пытаясь выдернуть из-за спины свой огнестрел, но осекся – огромный ствол оружия инопланетника смотрел ему прямо в живот.

– Хотели – как лучше, а получилось – как всегда! – изрек бессмертное «черномырдинское» землянин, спокойно глядя в глаза воина, в один момент из конвоира ставшего пленником. – Повторяю задачу, – глядя прямо в глаза аборигена, очень спокойно сказал человек, – до полуночи найти способ и не допустить казни вот этих двух субъектов. – он вытянул руку в сторону корзины. – Конкретные предложения есть? Воин отрицательно помотал головой.

Сашка переломил ствол, вынул гильзу. Он хотел бросить латунный цилиндрик под ноги, но передумал, сунул его в патронташ. Вынул снаряженный боеприпас, вставил в базуку, захлопнул ствол.

На лице командира пограничников отразилась вся гамма чувств, когда он понял, что ему угрожали незаряженным оружием. Но было уже поздно что-то предпринимать – «мушкетон» вновь был смертельно опасен.

– Тогда предложения есть у меня. Их – два. Первое: я стреляю тебе в твою тупую башку; ты умрешь быстро и ничего не почувствуешь. Второе: я выстрелю тебе в пузо. И тогда ты подыхать будешь долго….

– Есть и третий вариант! – неожиданно подал голос драк. Александр кивнул другу в знак того, что он может озвучить свое предложение. – Мы тебя маленько порежем. Тут, тут и тут. Затем свяжем и отпустим поплавать вместе с этими муунами. Интересно, тебе понравится, когда тебя будут кушать живьем?

– Ну, зачем же так! – «заступилась» за солдата Маша. – Давайте я сделаю ему небольшой разрез на животе и запущу туда моих любимых ангров. – она выразительно потрясла неизвестно откуда взявшейся коробочкой. В коробочке что-то зашуршало. – Эти маленькие, но кровожадные насекомые будут жрать внутренности этого воина дней пять, подвергая его невыносимым мучениям.

– Я считаю, что лучше его застрелить! – принял игру человек.

– Нет! Пусть его съедят мууны! – не захотел уступать драк.

– Лучше моих ангров ничего нет! – настаивала на своем богомолка.

Со стороны казалось – еще немного и эти трое вступят в драку за право казнить командира пограничником именно своим «любимым» способом.

Кромосянин дрогнул. Это было видно по тому, как забегали его глаза и побледнело лицо, а ноздри стали хватать воздух все жаднее и жаднее.

– А давайте я его просто съем! – подлил масла в огонь Ар'рахх. Он раскрыл свою страшную пасть, демонстрируя отменные зубы и великолепный набор белых клыков. – Я разорву его прямо здесь и сейчас! – зеленый верзила наглядно, своими огромными трехпалыми клешнями показал – как именно он будет рвать их бывшего конвоира. И солдат сломался.

Он упал на колени, заплакал, запричитал что-то про троих детей, которых некому будет кормить, если его сейчас съедят эти страшные пришельцы.

– Как можно спасти девушку и ребенка? – не давая опомниться бойцу, спросил Заречнев.

– Не знаю!

– А ты подумай!

– Если уничтожить этих муунов, тогда, может быть….

– А сколько этих рыб? Какие они? Большие?

– Большие. Сколько – неизвестно. Но если твой друг умеет плавать, то он может спуститься в воду и все разведать…. – его глаза неожиданно блеснули, словно в них появилась какая-то надежда.

«Ага! А ты, парень, не так уж и сильно испугался, как хочешь показать»! – подумал Сашка. – «Решил, что пока мы спасаем этих ребят, ты ускользнешь»? Он поднял базуку на уровень груди, потянул спусковой крючок на себя.

Снаряд разорвался внутри тела воина. Но крепкий организм аборигена жил еще пару секунд после этого. Этого времени ему хватило на то, чтобы поднять вверх брови что-то прошептать….

– У меня есть лучшее предложение! – так объяснил свое решение Сашка. – Мы могли бы слушать этого парня до утра, а потом все равно получили бы в спину заряд картечи. А предложение такое! Помните лодку, на которой мы сюда приплыли? Нужно найти её, доставить к водоему и подвести плот точно под эту корзину. После этого ты, Ар'рахх, стрелой срежешь канат, мы забираем парня с девушкой и валим…. Как идея?

– Принимается! – без долгих раздумий согласился зеленый верзила.

– Хорошо бы предварительно все-таки слегка почистить «пруд» от этих муунов. – После продолжительной паузы сказала Маша. – Черт их знает, что у этих зверюг на уме. Прокусят борт, что делать-то будем?

– Дельное замечание! – на этот раз Ар'рахх так же быстро согласился с богомолкой.

– Согласен! – выдохнул человек. – Тогда действуем так. Ты. Маша, остаешься на берегу и скрытно наблюдаешь за всем, что происходит. Постарайся выяснить, сколько этих зубастых тварей обитает в этом «бучиле». Думаю, мы даже сможем помочь тебе в этом – Он стрельнул глазами в сторону безголового солдата. – Мы с Ар'раххом скинем это тело в воду. Надеюсь, мууны учуют кровь и приплывут.

Пока ты занимаешься разведкой, мы найдем место, где находится плот и те, кто его охраняет, и постараемся доставить его к воде, во-он с той стороны! – Сашка показал на точку, откуда из водоемы вытекала река.

Больше возражений и корректировок не было. Землянин и драк растворились во тьме, насекомое неслышно спустилось к воде.

Неожиданно сверху на нее посыпались камешки. Она осторожно отползла в сторону. Сверху на веревке спускался «всадник без головы».