— Не преувеличивай Крис, никто нас здесь с Земли не увидит, слишком мы малые объекты для наблюдения.

— А спутники, да еще мало ли что, американцы, я читал, опять затевают полет на Луну, нет, береженого и бог бережет, переносимся, братец, на другую сторону.

И здесь нас встретила кромешная тьма. Только мы и космос, только мы и звезды. И никого между нами. Красиво и немного страшно. Я так пока и не привык к космосу, я с ним пока еще на вы. А надо быстрее адаптироваться, надо, чтобы он был естественной средой моего обитания, чтобы стал таким же привычным, как и Земля.

— Крис, а что дальше? Как ты собираешься попасть на место? —Поинтересовался Лео.

— Вызовем такси и с шиком поедем.

— Как это? Не понимаю. — Удивился Лео.

— А вот так, смотри. — Я послал зов в космос и уже через мгновение он был принят.

Еще мгновение, и над нами, освещая все вокруг неровным светом, затрепетала огромная, золотистая стрела Транспортника.

— Карета подана, садимся, Лео.

И нас поглотила золотистая клубящаяся дымка.

БЕДНЫЙ ЙОРИК ИЛИ ПРОБЛЕМА ВСЕМИРНОГО ИДИОТА. ДЕЙСТВИЕ

Кругом — только клубящаяся золотистая мгла, ни верха, ни низа, мои органы чувств мне ничего пока не подсказывают, но чувствую я себя в этом плывущем золотом мареве на удивление комфортно. Хеос, как всегда, дремлет. Интересно, как там Лео:

— Лео, ты как?

В ответ — чувство удивления:

— Вот уж не думал, что ты можешь сам вызвать Транспортника.

— А как ты думаешь, когда он нужен, кто его вызывает?

— Не знаю, обычно они все узнают сами и возникают в самый нужный момент. Их просто ждут, и они прибывают. Не слышал, чтобы их кто-либо вызывал. Может быть, Наставники это делают. Спроси у Лидинга или Флейтиста.

— А зачем мне спрашивать, я и так теперь знаю, даром что ли, я надевал эту проклятую корону. Мы теперь, брат, в категории немногих избранных. И должен тебе сказать, что занимаем мы в этом списке не последнюю строчку. Вот так-то.

— Крис, ты думаешь, он знает, где это место?

— Конечно. Вспомни, ведь это Транспортникам доверили переместить этого беднягу со всей его вселенной. Значит, они должны знать, где это место находится. А поскольку никому до сих пор не удавалось поговорить с ними, то и тайна навсегда осталась сохраненной.

— Логично.

— Ну, вот видишь. Так что расслабься и жди. Чувствую, что скоро будем на месте.

— Да? А я вот ничего не чувствую.

— Не удивительно, что не чувствуешь. Здесь, внутри Транспортника, ты ничего и не сможешь почувствовать, мне кажется, что мы как бы выпадаем из нашего пространства и времени. Я пока еще не совсем точно представляю, где мы находимся, но то, что не в нашем привычном мире — это точно.

— Но ведь ты же можешь.

— Я могу, а вот ты — нет. Вспомни корону. Я теперь многое могу, о чем раньше и не мечтал.

— Например, — очень заинтересовался Лео.

— Например, уже знаю, где находится конечная точка нашего путешествия, и могу теперь сам перенести нас туда. Смотри сам. — Я передал информацию Лео.

— Действительно уже близко. Может быть, прыгнем сами?

— Да нет, давай подождем, сейчас уже будем на месте.

И действительно, через мгновенье мы оказались в открытом космосе, а сам Транспортник беззвучно и совершенно незаметно исчез. Такое впечатление, что он здесь и не появлялся вовсе, а просто выбросил нас в наше пространство через какое-то отверстие. Но я знал, что это не так.

Но как бы то ни было, а мы остались сами в этой звездной пустоте, в неизмеримой дали от моей родной планеты. Страшно было даже представить, какое расстояние отделяет нас от нашей Галактики, да и других тоже. Далековато мы забрались. Кругом абсолютная пустота, звезд практически нет, и только далеко впереди виднеется нечто, похожее отсюда на клубок переплетенных веревок. Это мир нашего несчастного. Неожиданно в этой кажущейся пустоте я ощутил еще чье-то присутствие.

— Лео, ты чувствуешь, здесь есть еще что-то или кто-то.

— Да.

— Кто же это?

Мы оба мгновенно насторожились, но быстро успокоились. Это оказались защитные системы.

— Лео, а вон там видишь, какая огромная станция?

— База?

— Да. Поехали, нанесем визит вежливости, да и разузнаем все хорошенько.

И мы исчезли.

Вынырнули мы в пространстве недалеко от самой базы. И странный же вид был у этого корыта.

Вблизи база поражала воображение, как своими огромными размерами, так и своей оснащенностью. Это был настоящий космический монстр, я такого еще не видел. Во все стороны смотрели антенны и разнообразные конструкции непонятного назначения. Защита ее была само совершенство, по своей мощи превосходя все до сих пор мною увиденное. Ее бесформенное тело, составленное из многочисленных сегментов, словно жилы, перевивали светящиеся гигантские жгуты труб силовых установок. А из многочисленных шлюзов хищно выглядывали округлые жала многочисленных боевых челноков. Всю ее окутывало сияние защитного поля. То там, то здесь вспыхивали огоньки причаливающих или стартующих сторожевых кораблей.

Космическая крепость в любой момент была готова к бою.

Было над чем призадуматься.

— Как тебе эта лодочка, Лео? Похоже, что ей никакой шторм не страшен.

— Ты забываешь, какой грозный противник ей противостоит.

— Не грозный, Лео, это слово здесь не подходит. А очень несчастный. Он сам не ведает, что творит. — Я с сожалением покачал головой. — И мне его очень жаль.

— Но остановить ведь его надо. Сам понимаешь, во что может превратиться космос, если дать ему волю.

— Остановить надо, да, но не такими методами. — И я махнул рукой в сторону станции. — И кстати, это им абсолютно не поможет, вздумай он по-настоящему ими заняться.

— У тебя уже что, есть идеи? — заинтересованно спросил Лео.

— Так, некоторые мысли, — уклончиво сказал я. — Пойдем, нанесем визит, а там и разберемся окончательно. И кстати, мне надо бы подумать о своей одежде, а то появляюсь перед незнакомыми людьми в таком вот виде, — и я махнул рукой на свою бежевую куртку и такого же цвета штаны.

— А что здесь не так, тебе в этом неудобно, — удивился Лео, — одежда как одежда, тебе что, нужно что-то особенное?

— Да нет, ничего особенного мне не нужно, — рассмеялся я. — Просто эта одежда, как мне кажется, не предназначена для всяких там приемов, а нас там, на этой станции, наверняка, ждет очередная делегация, и как-то неудобно вот в этом… Хотя, ты конечно прав, это все пустяки, давай двигаем.

И я был прав, Лидинг опять кого надо известил о нашем прибытии, и нас встречала представительная делегация. Но, в отличие от Коры, где на базе мы попали в окружение только военных, здесь делегаций не была однородной. Она состояла и из военных, и из ученых, но последних было большинство. И я совсем не удивился, когда из почтительно умолкшей толпы отделился очень похожий лицом на лисицу человек.

— Сир, мы рады приветствовать Вас у нас на станции. Позвольте представиться, я руководитель базы Дорум, а это, — он обвел рукой притихших сопровождающих, — наши ведущие специалисты.

Мы с Лео в этот момент мгновенно обменялись мыслями на недоступном всем прочим диапазоне.

— Лео, а что, все население этой планеты Мех-Ру такое талантливое, как Норум, Дорум и все прочие, или это только совпадение?

— Нет, Крис, это не совпадение. Представители этой расы фоксов славятся на весь космос своим аналитическим складом ума и исследовательским талантом и по праву занимают ответственные должности в разных важных проектах. И большим достижением межзвездного сообщества было приучить этих больших домоседов покидать свою планету, свой дом.

Я заинтересовался:

— Да? А я и не знал, что такие еще существуют. Мне казалось, что для всех вас так естественно путешествовать в космосе.

— О-о, это была еще та проблема, — рассмеялся Лео. — Они так держались за свои норы, что пришлось буквально насильно вытаскивать их оттуда за хвосты. Но постепенно, хотя и с большой неохотой, они приучились покидать свою планету.