Не сегодня. Янсон притормозил и принялся снайперски расстреливать кровожадных адумарцев. Меткость танаабанца давно стала легендой. Ни один выстрел не пропал даром. Люди падали, хватаясь за грудь, за живот, за голову..

. Толпа дрогнула. Кто-то бросился искать укрытие - но единственным укрытием были тела уже мертвых товарищей - кто-то удвоил усилия, стреляя еще быстрее и еще менее точно... Огонь напоминал тропический ливень...

Полпути до цели... Выстрел ожег затылок. Ведж напрягся, ожидая боли, возможно - смерти... Но стрелок промахнулся, выстрел только опалил волосы. Бежать и стрелять. До Янсона ему, конечно, далеко, но и его выстрелы отпугивают толпу...

Есть. Добрался.

Ведж с разбега запрыгнул в парящий над землей транспорт, промчался на нос, отстрелил удерживающую привязь. Почувствовал, как Тикхо запрыгнул следом, почувствовал, как транспорт задрожал от впивающихся в корму выстрелов. Антиллес рухнул на колени перед пультом, пригнулся, пытаясь не высовываться из-за борта, активировал управление.

- Скажи, чтоб забирались поскорее, - отрывисто приказал он.

Тикхо навалился животом на борт транспорта, выстрелил - раз, другой, третий. Ведж слышал вскрики из толпы охотников.

Транспорт качнулся.

- Четвертый на борту, - доложил Селчу.

- Где третий?

- Тридцать метров сзади.

- Мы его подберем.

Ведж развернул транспорт. Тот повиновался с убийственной неторопливостью. Вот именно, с убийственной... Антиллес уменьшил мощность репульсоров левого борта, увеличил - на правом, судно перекосилось, затрудняя управление, зато теперь их прикрывало от толпы еще и дно транспорта. Не слишком много, но привередничать не приходится.

Новый толчок.

- Третий на борту.

Ведж обернулся.

- Все целы?- спросил он, тревожно оглядывая друзей. Не прекращая отстреливаться, они помотали головами. Хвала джедаям, тихо порадовался Антиллес. Мы все еще живы и даже невредимы...

Он включил репульсоры на полную мощность, транспорт взлетел вверх... На четыре метра. Вдвое меньше, чем нужно, чтоб перелететь через стены.

- Прорываемся через ворота, - решил Антиллес. - Держитесь, ребята.

Он бросил транспорт вперед, к воротам на улицу. К толпе стрелков.

Воздух расцвел выстрелами, вновь запахло озоном.

Хороший прицел имели только стрелки с дальних краев толпы, только они могли сделать точный выстрел, остальные видели только нижнюю часть транспорта.

Тикхо вскрикнул и подскочил на месте. Металл под его животом раскалился от выстрелов снизу. Пол транспортника горел. В двух местах выстрелы пробили его насквозь, ушли в небо... Ведж ерзал на месте, раскаленный пол жег колени, но деваться было некуда, приходилось терпеть, ругаясь сквозь зубы...

Метр за метром, они приближались к воротам, оставляя позади и двор ператора, и стрелков: которые никак не хотели их отпускать, не угостив на прощанье хорошей порцией лазерного огня.

Один из выстрелов пробил борт транспорта и, потеряв силу, обжег ногу Кливиану. Тот выругался, высунулся наружу и сделал несколько быстрых выстрелов. По вскрикам снизу Ведж понял, что кому-то из обидчиков Хобби все же отомстил: Ворота: Прорвались! Они довольно быстро поплыли через улицу над колесными транспортами и пешеходами. Охотники, кинувшиеся следом, отстали, наткнувшись на неожиданное препятствие в виде оживленного уличного движения.

Но тут двигатель чихнул, и транспорт потерял скорость. Преследователи стали догонять, хотя двигались поперек транспортного потока.

Хобби, зажимая рану на бедре оторванным карманом кителя, ожесточенно усмехнулся.

- Лучше не стало, правда?

Тикхо копался в двигателе.

- Мертво, - сообщил он. - Оба двигателя в хлам. Наши кровожадные друзья хорошо постреляли.

- Та-ак, - задумчиво протянул Ведж. - Янсон, чего они от нас ждут?

- Мы высадимся и пойдем пешком или найдем себе другую колымагу. Будем ковылять на этой, пока не обнаружим рядом транспорта.

Янсон перегнулся через корму и несколько раз выстрелил в преследователей. Ведж видел, как свалились двое мужчин. Одного из них тут же переехал мчащийся колесный транспорт, у водителя не было возможности ни свернуть, ни затормозить.

- Тогда нужно сделать что-нибудь другое, - заявил Антиллес и нацелил умирающий транспорт в здание напротив ворот дворца - высокое жилое здание, с глубокими балконами, на которых были расставлены столы и откидные кресла. На уровне земли Ведж увидел флат-экраны. Все они показывали одно и то же - корму транспорта, направляющегося к зданию, с расстояния сорока или пятидесяти метров. Антиллес зарычал. Охотники вооружились флат-камерами и транслировали изображение добычи на все экраны Картанна, так что весь город знал, где беглецы сейчас. Знание - страшная сила: С балконов загремели выстрелы. Несчастный транспорт задрожал.

- Хобби, подави стрельбу по правому борту. Тикхо - к левому. Янсон, на корму.

Ведж выжимал из репульсоров, все что мог, но высоты не хватало. Им не достать до перил даже самого низкого балкона. Они пройдут под ним.

- По моей команде, приготовьтесь бросить все и прыгать.

- Ясно, босс, - отозвался Селчу. Он перебрался к левому борту и принялся поливать огнем новых врагов. До балкона оставались считанные метры. Можно было полюбоваться искусными украшениями перил и изумленными лицами обалдевших людей, потягивающих эль на балконе. Поблизости не было видно ни одного флат-экрана, и Антиллес предположил, что они ничего не знают о идущей охоте.

- Пошли! - крикнул Ведж. Когда пилоты двинулись к нему, он рванул ручку управления вниз, бросился на нос транспорта, прыгнул вверх, хватаясь за перила, и первым оказался на балконе. Пилоты приземлились рядом - один, второй, третий.

Антиллес вытащил бластер и выразительно прицелился в обитателей балкона. Здание слегка вздрогнуло от столкновения с покинутым транспортом, Ведж удовлетворенно кивнул и предупредил: - Не дергайтесь, и все будет хорошо. Мы только пройдем.

Распахнув прозрачную деверь, они вошли в главную комнату. Она была полна народа - взрослые, дети, работники здания. Ведж махнул пистолетом и все послушно подняли руки.

- Снимаем ремни и кители, - скомандовал он пилотам. - Чересчур бросаются в глаза. Оставим тут, в качестве подарка. Вы, - он ткнул в сторону одного из служащих. - Где ваша раздевалка?

Мужчина, лицо которого выражало нечто среднее между восхищением и опасением, показал на одну из дверей. Янсон взял людей на прицел, Антиллес полез в раздевалку. Вынырнув оттуда с четырьмя темными неприметными плащами, он отдал по одному Хобби и Тикхо, которые заняли позиции возле дверей, ведущих в холл здания.

Позади слышались перешептывания.

- Это - Умелец.

- Они не выше наших пилотов. А я-то думал, они гиганты: - В их мире так принято? Мне нравится. Надо будет навестить таким способом ке Олинсов: Ведж набросил плащ на плечи Янсону, потом завернулся в свой, они отступили к дверям.

- Готовы? - спросил он. - Пошли.

Янсон высунулся за дверь, оглядел коридор.

- Чисто. Куда?

- Прямо, - ответил Ведж. - Давай.

- Спасибо, что посетили наш дом, - сказал один из мужчин.

- Счастливы угодить, - отозвался Ведж и последовал за остальными через холл.

С лестницы раздался крик, можно было даже разобрать слова.

- Вы должны пропустить нас с оружием! У вас злоумышленники!

Ведж усмехнулся. В кои-то веки докучливые меры безопасности принесли пользу: Холл оказался большим и просторным, с множеством дверей. Ведж наугад дернул одну из них.

- Замок, - пробормотал он. - Огонь.

- Стой, - остановил его Хобби. Пилот взялся за ручку двери, покрутил ее, напрягся. Дверь распахнулась.

Он пожал плечами, примирительно посмотрел на Веджа.

- Не стоит крушить все на своем пути, - сказал он.

Они влетели в квартиру, напугав тройку служащих, накрывающих длинный обеденный стол, и промчались на балкон. Он был пуст, хотя бутылки с элем и из-под него шеренгами выстроились в баре.