– Ладно,- принимая баночку от Снегиря, сказал Потапов.- Раз надо,- и набрав в лёгкие воздуха, чтобы не нюхать, растёрся.

– Ну вас, в качалки мать,- ругнулся Апонко, плеснул в ладонь известный всем одеколон и растирая лицо, застонал от боли.- У-у-у-у…

– Во-во,- подколол его Снегирь.- Им яйца смазывать, точно так же печёт, а потом, когда шкурка начинает облазить, опять больно.

– Не язви,- предупредил его Апонко.

– Понято,- ответил Снегирь.- Кому ж правда-матка нравится?

– Давайте мужики к столу,- пригласил Жух.- Пока вы топали, я суп сварил из концентрата, запах и вкус бешеные. Доставайте ложки, миски. Харчи не тяните. Пока не надо. Сколь тут торчать, одному Ёрги известно. Могут понадобиться.

– Ёрги это кто?- спросил Потапов, вытаскивая из рюкзака миски, кружки, ложки.- Бог.

– Нет. Лесной шайтан. Вон, сидит в трубе, воет,- Жух замолчал, давая возможность услышать протяжный гул в трубе.- Урчит бестия от удовольствия, что людишек победил на сей раз, а стонет оттого, что ему не отломилось. Его жадности до смерти нет предела. Душегуб,- Жух выложил на стол флягу.- Водки нет и коньяка тоже, есть спирт. Как?

– Это можно,- согласно кивнул Потапов, выставляя кружки на стол.- Запить есть чем?

– Вода холодная в котелке,- указал Жух, подхватывая с печурки кастрюлю голыми руками и стал накладывать в миски густой суп.- Грибной, однако, попался,- принюхиваясь, уточнил он.- Под спирт пойдёт за милую душу. Вы не смотрите на его вид невзрачный, концентрат он и есть концентрат, но вкус и калорийность я вам гарантирую.

Выпили под напутствие Жуха: "Ну, вздрогнем!". Стали запивать водой из котелка по очереди, а Жух приступил к супу. Кушали молча. После окончания трапезы Потапов сказал:

– Спасибо! Отличная вещь.

– В тайге незаменимая,- заверил Жух.- Места занимает мало, готовится быстро, всего пять минут, калорийность отменная, но главное: нужна только вода, а её тут море. Ну что, ещё по маленькой? под чаёк.

– Я – пас,- отказался Апонко.

– А я, пожалуй, причащусь,- подставил Снегирь свою кружку.- Уж больно первая хорошо пошла, грех не повторить.

Потапов подставил свою кружку молча, а когда выпили, спросил:

– Александра в сих местах мы увидеть сможем?

– А он вам нужен?- произнес Жух.

– Мы к нему топаем,- Потапов посмотрел на Жуха пристально.

– Идёте странно,- резюмировал Жух.

– Почему?- не понял Потапов.

– Заворачиваете не с того края. Я в этих местах и то случайно. Не приметь я вас, куда бы вы потопали? Да дело не в том, куда? Дело в том, сколько? Вы бы хоть сводку по метео просмотрели прежде, чем в авантюру пускаться. Эх, мужики, мужики,- с досадой в голосе произнёс Жух.- Вы наполовину покойники. Почти.

– Из-за метели?- Потапов достал сигареты.

– Конечно,- Жух взял предложенную сигарету.- В этих местах метёт за год до десяти метров. И не просто так, а в два, максимум три, захода. К тому же горы. Правда, не ахти какие, но горы. Рисковать надо уметь. Шею свернуть по глупости просто. Зря вы не связались по телефону и не предупредили заранее.

– А ты звонил?

– Да.

– Александру?

– Нет. Его не нашёл.

– Он далеко?

– Кто его знает!- Жух поднял руки вверх.- Может за соседней горкой сидит, а может в Китае, может быть и в Европе. Дело не в том, где он? Дело в пурге. Вот она зарядит на месяц-два, что искать? Сиди и пей чай. Нет, если жизнь не дорога, можно и двинуться, только у природы, дорогие мои, силёнок поболее, чем у чад своих.

– Это мы уже поняли,- сказал Снегирь, устало вытягиваясь на нарах.- Ноги гудят, как тот Ёрги в трубе.

– Что нам теперь делать?- спросил раздосадованный Потапов.

– Известное дело, что,- Жух не стал говорить о Сашкином поручении,- ждать.

– Сколько?- упрямился Потапов.

– Ну, почём я знаю? Отыщут его, он позвонит. А если сильно невтерпёж, то сами звоните, мне сдаётся, что у вас есть как. Мне до ваших с ним отношений дел нет. Я имею свою работу и делаю её хорошо, остальное меня не касается. Лучше всего лечь отдыхать, ибо бродить в такую метель гиблое дело,- Жух встал, поднял с печи чайник.- Давайте чайком баловаться. Цейлонский.

– Где снабжаешься?- спросил Апонко, подсевший на место Потапова, который улёгся на нары, поняв, что говорить дальше нет смысла.

– Везде помаленьку,- хитро ответил Жух.- Жаловаться грех.

– Однако,- выговорил Апонко, отпив.- По всей России такого сорта не сыщешь.

– Теперь можно чёрта в ступе сыскать,- ответил Жух, хитро улыбаясь. Он любил игры в слова.

– Скользкий ты мужик,- сказал Апонко.

– Как налим,- произнёс Жух.- А что, хочешь с нашим начпродом дружбу свести?

– Так он, небось, человек секретный. Где нам,- подыграл Апонко.

– Нет. Чай от пограничников. Ссудили неделю назад как раз,- врал Жух. Он не был в пограничной полосе давно, но знал там всех поимённо, а недельный срок давности сказал потому, что армейские были на одной из погранзастав пять дней назад.- Был в гостях у завхоза в тридцать шестом. Шкурки он просил жене на унты.

– Бензин, наверное, дороже шкурок,- засомневался Апонко. В словах Жуха ему виделся явный обман.

– У меня дизель,- парировал Жух.- Но и соляр, ясное дело, дороже, если по цене брать. "Только тут другие мерки, не поймёшь, съедят живьём, и всё снились мне венгерки, с бородами и с ружьём",- напел Жух строки из песни Владимира Семёновича Высоцкого.- Зря ты в сомнениях. Чай действительно оттуда.

– А суп из концентрата?- не отставал Апонко.

– Этот товар с базы. С бывшей теперь уже базы. Называлась контора "Союзпушнина". Сейчас не то поделились, не то переименовались, хрен их знает, но строение имеется и кое-что имеет из под полы от работающих там пройдох.

– Тебя не подцепить?- улыбнулся Апонко.

– Сложно это сделать, но ты мужик, вижу, настырный, попытайся. Чем чёрт не шутит, авось и уцепишь. Труд это зряшный, но ради тренировки – полезный.

– Тогда ловлю на слове,- Апонко выставил палец.- Не выпускают в мире снегоходов с дизелем. Нет их ни на Востоке, нет и на Западе. Есть ответ?

– Как тебя звать?- спросил Жух.

– Павел.

– И тут ты, Паша, меня не поймаешь. Модель эта с рук куплена у одного промысловика. Он получил его с той базы, о которой я тебе уже сказал ранее, оплатив шкурками. В наших краях до сих пор натуральный обмен, товар на товар. Деньги – бумажки. Они в тайге не греют.

– Кому-то и они греют,- отозвался с нар Снегирь.- Если они на счету в банке Швейцарии. Это у нас они бумажки, а там – валюта,- было слышно, как он тяжело вздохнул.- Я на тачку приличную копил, сорок тысяч имел на книжке, а где они теперь? Что я на них куплю? Разве что дверки, как в анекдоте.

– Значит, дизельные уже где-то клепают снегоходы?- Апонко понял, что и тут не влезет.

– Я документы не глядел, они мне не к чему. Наши снегоходы такие не берут, предпочитают отечественные.

– Почему?- полюбопытствовал Апонко.

– Дизель этот с гидроохлаждением, а бензиновый с воздушным. Для наших мест, где мороз зимой за шестьдесят переваливает, на бензине с воздушным сподручнее.

– Ясно,- согласился Апонко.- А что, жидкость для охлаждения в придачу не дают?

– Дают. Скипидар. Одно место смазывать,- ответил Жух, и они стали оба хохотать.- Серьёзно если,- успокоившись, продолжил Жух,- то есть. Только цены им нет. Рассчитаны на температуру -30. Пока едешь нормально, а остановился, всё, грузи на горб, потому что не сможешь запустить.

– И как ты выходишь из положения?

– Хитрости тут никакой нет. Воск использую.

– Что!?- брови Апонко поднялись от удивления.- Воск при плюсовой температуре застывает.

– Так-то оно так, зато не расширяется при остывании, что говорит о не размороженном блоке. Есть правда неудобства определённые, но плюсов больше. Воск не чистый, а с добавками, вместо водяного насоса стоит масляный. Много и других переделок мелких. Конечно, будь он воздушного охлаждения, ему бы цены не было, но чем богаты – тому и рады.