– Предлагаю перелезть туда и пойти дальше.

– А тебя не смущает, что мы нарушаем чьи-то частные владения?

– Ни капельки. Удостоверение, к счастью, у меня с собой.

– А вдруг это ферма по выращиванию инопланетян в домашних условиях? – грозно спросил Леха.

– В таком случае вы поймете, что я гений и вижу вещие сны, – парировал Дирол. – Что, полезли или нет?

– Полезли, – решил Кулапудов.

Курсанты аккуратно перебрались через сетку.

– Надеюсь, эта ферма, или что это там еще такое, не охраняется, – сказал Дирол. – Иначе есть шанс, что смятую сетку уже заметили.

Остальные решили промолчать.

– Стоп! – неожиданно скомандовал Веня.

– В чем дело?

– Вон там, смотри! Что это?

Дирол пристально вгляделся в гущу леса. Метрах в тридцати виднелись какие-то строения.

– Похоже на клетки.

– Это и есть клетки, – подтвердил Леха. – У нас дома в таких кроликов разводят.

– Хотел бы я посмотреть на человека, который клетки с кроликами прячет в лесу, – сказал Дирол.

– Хотел бы я посмотреть на этих кроликов. Они, наверное, золотые. Ну что, подойдем поближе?

Курсанты на цыпочках приблизились к клеткам. Вскоре до них стали доноситься необычные звуки, совершенно непохожие на пищание кроликов.

– Это птицы! – догадался Леха.

– Птицы?

Это могла быть обычная птицеферма, если бы не два обстоятельства. Первое: она была тщательно спрятана в лесу. И второе: курсанты не могли узнать ни одну птичку, сидящую в клетке. Никаких домашних кур, уток или гусей здесь не наблюдалось.

Пройдя немного дальше, курсанты обнаружили застекленные и наглухо закрытые вольеры. Ни одной щелочки в стене не было.

– Хорошо строили, – разочарованно сообщил он. – Не иначе, как Крутов руку приложил.

– Почему сразу он?

– Добротно слишком. На деревенских не похоже. Если уж в Копылке и делается что-то качественное, это непременно с Крутовым связано.

– Неубедительно, – проговорил Веня, однако дальше спорить не стал.

– Слушайте, но яйцо же я в лесу нашел! Значит, некоторые птички все же выбираются на свободу.

– Видимо, выбираются. Ладно, давайте все быстренько осмотрим, и сваливать пора.

Курсанты быстро обошли все вольеры, но ничего противозаконного так и не обнаружили.

– Может, это нелегальный бизнес? – с надеждой предположил Дирол.

– Слушай, Санек! По-моему, у тебя уже складывается предубеждение против Крутова.

– Да ничего у меня не складывается, – отмахнулся Дирол. – Просто он мне не нравится.

– Во-во, это я и имею в виду.

– Ребята, ложись! – вдруг громко прошептал Леха. Школьная выучка сработала моментально, курсанты упали на землю и замерли.

– А в чем дело? – тихо спросил Дирол.

– Сюда кто-то идет.

Действительно, через пару минут до ребят донеслись голоса. Один из них явно принадлежал Крутову.

– Ага, я же говорил, что он тут замешан, – тут же довольно зашептал Дирол.

– Заткнись!

Разговаривали двое мужчин.

– Ну и как идут дела? – спросил незнакомый.

– Потихоньку, – ответил Александр Ильич. – Расширяться надо, на новый уровень выходить. В Калошине много не наработаешь.

– Сын-то помогает?

– Помогает немного. Товар привозит. Только он пока в больнице.

– В больнице?

– Ага, попал под машину.

– Ничего страшного, надеюсь?

– Да нет, уже все в порядке. Полежит немного и будет как новенький. Да у тебя-то как дела?

Мужчины немного постояли у вольера и пошли дальше. Курсанты поднялись из травы.

– Ну вот, такой шанс подслушать предоставился, а этот Крутов даже ничего важного не сказал, – расстроился Дирол.

– Почему не сказал? Ты хотел, чтобы он прямо так и заявил, мол, вот он я, виновный, вяжите меня и в тюрьму? Нет, Дирол, такое только в американских боевиках бывает. А у нас все по-другому.

Зубоскалин поморщился. Он терпеть не мог, когда его поучают.

– Ну и что же он такого важного изрек? – переспросил он.

– Например, что Илья Крутов ему помогает и куда-то ездит. Теперь бы узнать, куда и зачем.

– Что, идем опрашивать деревенских? – предложил Леха.

– Ага, пошли.

По дороге домой курсанты набрали грибов. Выйдя из леса, они решили сначала дойти до Лиды и ее маленького стада.

– Ну что, как ночь прошла? – весело поинтересовалась у них девушка.

Леха, вытянувшись в струнку, отрапортовал:

– Спокойно, без происшествий.

– Эй, ты же не перед Мочилой, – одернул его Дирол.

– А кто этот Мочила? – спросила Лида.

Следующая пара часов прошла весело. Курсанты развлекали девушку байками из школьной жизни.

– Как вы рассказываете, можно подумать, что у вас там сплошной праздник! Честно говоря, мне уже захотелось бросить учебу и переехать в Зюзюкинск!

– Да ты что! – ужаснулся Дирол, представив себе Лиду, бегущую с рюкзаком по полю.

– Да ладно, я шучу. Ну а как у вас продвигается расследование? Или об этом нельзя говорить?

– Ну, кое-что мы тебе рассказать можем. Например, мы вчера ходили к Крутову.

– О, ну и как вас Барсик встретил?

– Кто?

– Барсик. Его собака, – пояснила Лида.

Ребята переглянулись. Всю жизнь кличка Барсик считалась кошачьей. А тот монстр, которого они встретили во дворе у Крутова, меньше всего походил на кошку.

– Тепло встретил, – за всех ответил Веня. – Я бы даже сказал, горячо.

– Поговорили с Александром Ильичом?

– Поболтали. Так, о жизни, – Веня, видимо, не был настроен распространяться о подробностях разговора.

– Зато сегодня нас нашло еще одно дело, – сказал Дирол.

– Какое еще дело?

– У пугала пропала шляпа и странным образом оказалась на другом пугале. Кстати, можешь поучаствовать в расследовании.

– Каким образом? – удивилась Лида.

– А мы тебя сейчас будет опрашивать. Не было ли у вас в деревне за последние пять лет подобных случаев?

– За все пять лет сказать не берусь, я тут только летом бываю. Но если честно, такое тут постоянно случается.

– Как это?

– Да все время кто-нибудь что-нибудь меняет. Например, теленка на козу, лавочки у дома переставляют, посуду поменять могут, пока она на заборе сушится. Раньше Илюшка Крутов баловался, потом вырос, серьезными делами занялся. В Китай вот недавно ездил.