– Добрый день! – поприветствовал охранник.

Антонина Дмитриевна, не удостоив его даже взглядом, спокойно прошла мимо.

– Почему мы даже не поздоровались? – спросил Федя, когда они уже вошли внутрь.

– Надо быть наглее, – ответила она. – У нас же нет пропусков, пригласительных или еще чего-то в этом роде. Да и все участники на чемпионат уже давно записались.

– А как же я?

– А что ты? Сейчас мы тебя пробьем.

– Пробьем?

– Ну да, – Антонина Дмитриевна оглядела зал. – Кто тут самый главный? Ага, кажется, вон тот смешной человечек. Сейчас я с ним поговорю. А ты пока осмотри помещение.

– Может, я лучше с вами? – спросил Федя, который чувствовал себя не в своей тарелке.

– Ты мне помешаешь, – строго ответила та.

Курсант отошел в сторону и присел на какое-то кресло. Он находился в большом квадратном зале. На стенах висели зеркала, что наводило на мысль о балетном классе. Только сейчас этот зал был заполнен отнюдь не балеринами, а парнями, каждый из которых весил килограмм под сто. Очевидно, это и были участники четвертьфинала, с которыми Феде предстояло соперничать.

Сейчас конкурсанты разминались: приседали, прыгали, качались из стороны в сторону. Один внимательно рассматривал Федю, а потом решил подойти.

– Тоже на чемпионат? – спросил он.

Курсант мельком глянул на него. Этот предварительный осмотр показал, что парень вполне сгодится в качестве первичного источника информации. Федя решил с ним пообщаться.

– Не знаю пока. Я проспал с началом, так что, может, меня и не возьмут.

– Да ладно, тут еще неизвестно, когда все начнется. – Парень махнул рукой. – Я Роман.

– Федя, – парни обменялись рукопожатием.

– Ну надо же. Я думал, ты какой-нибудь Эдуард или Джон, – удивился Рома.

Федя пропустил эту реплику мимо ушей.

– А почему тут все задерживается?

– Ты что, ничего не знаешь?

– Нет, я вчера только приехал. Так что тут происходит?

Роман потер ладони. Он явно обрадовался возможности рассказать ему все в красках. «Ну что ж, – решил Федя, – это просто замечательно».

– Украли главный приз чемпионата.

– Ну и что? – удивился курсант.

– А то, что по условиям конкурса без кубка ничего проводить нельзя. Или, как у нас говорят, по условиям спонсора.

– И кому это надо? – безразлично спросил Федя.

Роман неожиданно воодушевился:

– Да мало ли кому. Вот, говорят, еще на одного конкурсанта напали.

– Напали?

– Ага, машиной наехали. Илья Крутов, может, слышал фамилию?

Федя изобразил задумчивость:

– Нет, что-то не припомню. А кто это?

– Да сынок одного известного в нашем городе человека.

– Широко известного в узких кругах? – Федя подмигнул.

– Что? А, да нет, с криминалом он не связан. По крайней мере не больше, чем кто-либо другой.

– А зачем тогда?

– Вот то-то и оно. Ходят слухи, что этот Крутов в фаворитах чемпионата ходил. Шаришь?

– Ну да, – Федя старательно изображал безразличие, побуждая Романа говорить все больше. – Получается, что его конкуренты припугнули?

– И не просто припугнули, а слегка покалечили. Так что ему теперь не только победа в конкурсе не светит, но и участие тоже.

– Забавно, – Федя усмехнулся и стал обозревать зал. – А кто тут теперь основной претендент? Кого бояться надо?

Роман одобрительно захохотал:

– Да вон тот смуглый, видишь? В светлых штанах.

Федя внимательно рассмотрел накачанного парня и кивнул. Да, этому действительно победа светит.

– И все?

– И еще Денис, – Роман указал на худощавого парня, дремавшего в кресле.

– Этот? – в этот раз Федя по-настоящему удивился.

– Что, не похож? На самом деле у него рельеф будь здоров. Просто не очень заметно – слишком худой. Он всю жизнь такой, я его с первого класса знаю.

– Ясно, – курсант снова как бы потерял интерес к происходящему. – А что тут вообще происходит?

– Репетиции, черт их дери, – Роман скорчил рожу. – Надоели – сил нет! Но ходить приходится, иначе в два счета выкинут.

– Так ведь чемпионат еще неизвестно когда начнется?

– Во-во, и мы про то же. А организаторы говорят, мол, в любой момент кубок могут найти, и конкурс начнется. Менты работают, – парень изобразил сомнение.

– Менты? – Федя поморщился. Не особенно приятно было столкнуться с подобным отношением.

– Да, – Роман неверно истолковал его мимику. – Я тоже думаю, что ни фига они не ищут. Кому охота возиться в такую жару?

– Федя, – их разговор был прерван появлением Антонины Дмитриевны.

– Кто это?

– Бабушка, – ответил курсант.

– Родная? – изумился Роман.

– Самая что ни на есть, – ответила бабушка близнецов, подойдя поближе. – Что, не похожа?

– Пожалуй, что-то есть, – парень не выдержал ее пристального взгляда.

Федя мучительно напрягся. Как же ему ее называть? «Антонина Дмитриевна» – для любящего внука не подходит. «Бабушка» – так он обращался к старушкам у подъезда. Наконец курсант вспомнил, как ее называли близнецы Утконесовы.

– Ба, это Роман. Он тоже участник конкурса, – сказал он.

– Очень приятно, – ответила она, едва заметно кивнув Феде. «Так держать», – понял он и порадовался.

– Ну, как там?

– О, все в полном порядке. Виталий Андреевич вошел в наше положение и согласился помочь. Тем более что один из участников, говорят, недавно выбыл.

– Да, я слышал. Его сбила машина, – кивнул Федя.

– Это ужасно! Но надеюсь, с ним все в порядке?

– Он в больнице и, говорят, неплохо себя чувствует, – встрял Роман.

– Ну и отлично. А теперь идем, тебе нужно получить расписание занятий, – она схватила Федю за рукав и потащила прочь.

– Занятий? – Федя попытался было выдернуть руку, но не смог. Пришлось смириться с ролью малолетнего ребенка, которого заботливая бабуся тащит в садик.

– Ну да, обычные занятия. Физподготовка, дефиле...

– Дефиле? – с ужасом переспросил Федя. – Кажется, это про манекенщиц.

– Какая разница? – беззаботно отмахнулась Антонина Дмитриевна.

– Ну что, куда пойдем?

– Может, по алфавиту? – предложил Леха.

Веня заглянул в список. Хулиган с фамилией на букву «А» жил на противоположном конце деревни.