– Апчхи! – этот звук заменил курсантам будильник.

Когда они открыли глаза, то поняли, что утро началось уже вовсю – сарай был залит солнечным светом.

– Опять жара будет, – по каким-то непонятным приметам понял Пешкодралов.

Дирол подтвердил его слова кивком и следующим громким «Апчхи!».

– Правильно говоришь, – согласился Веня. – Ты что, Санек, разболелся, что ли?

Тот смог только помотать головой. Теперь он чихал уже непрерывно, еле успевая хотя бы вздохнуть. Он каждого чиха его словно подбрасывало на месте, он сгибался пополам, потом снова разгибался, как бы от отдачи, но только затем, чтобы на следующем «апчхи» снова согнуться.

– Бедняга, – покачал головой Кулапудов.

– А это не заразно? Может, его... того? – спросил Леха.

Эта мысль Вене понравилась:

– А ну-ка, Дирол, иди вон отсюда.

Тот, видимо, приложил все усилия, чтобы на минуту прекратить чихать, и посмотрел на приятелей укоризненно.

– Я... не... – только и смог сказать он, а потом снова принялся чихать.

– Да знаем мы, что ты не заразный. Ты просто надышался сеном и всякой пылью. Так что иди наружу и подыши свежим воздухом. Сразу придешь в себя.

Ободренный этим обещанием, Дирол опрометью кинулся вон. И правда, через несколько минут чихание стало реже, потом еще реже и наконец совсем прекратилось. Обессиленный Дирол практически вполз обратно в сарай.

– Это было ужасно, – счастливым голосом прошептал он.

– Во-первых, доброе утро! – поправил его Веня.

– А во-вторых...

– Дай угадаю, – перебил Леху Дирол. – Ты хочешь есть.

– А у нас что-нибудь осталось с вечера?

– Только капуста. Но есть еще кое-что. Я тут заметил, пока чихал. – Хитро прищурившись, Санек вышел на улицу, а потом снова вошел внутрь. У него в руках была большая тарелка с пирожками, а под мышкой он едва удерживал трехлитровую банку с молоком. Для этого ему пришлось изогнуться, отчего Санек немного напоминал античную статую.

– Ура! – Леха вскочил, схватил охапку сена и подкинул ее вверх. – Да здравствует Лида!

Соломинки закружились в воздухе, опадая. Дирол сделал один вдох и снова задергал носом.

– Он сейчас опять чихнет, – спокойно заметил Веня.

– Не-е-ет!

Леха кинулся к Саньку и все-таки успел выхватить у него банку с молоком. Аккуратно поставив ее на пол подальше от Зубоскалина, он развернулся и попытался взять тарелку. Но не успел. Как раз в этот момент Дирол громко чихнул, тарелка прыгнула в его руках, и пирожки разлетелись по всему сараю. Не останавливаясь, Санек бросил на сено тарелку и помчался наружу.

Когда он вернулся, то увидел, что Веня с Лехой ползают по всему сараю в поисках пирожков.

– Я точно видел, что один отлетел куда-то сюда, – бормотал Пешкодралов, копаясь в сене.

– Может, его уже мыши давно утащили? – предположил Дирол.

– Я тебе дам, мыши... Вот он! – Леха победно показал ему пирожок с прилипшими к нему соломинками.

– Это, кажется, был последний. – Веня обратился к Саньку: – Ты не заметил, сколько их было всего?

– Да нет, я же их не считал. Да ладно, подумаешь, если один потеряли. Мыши найдут.

– Нехорошо, вообще-то, грызунов прикармливать. Хозяевам на пользу это не пойдет.

– Если мы все-таки не найдем его сейчас, когда остальные закончатся, я отыщу его по запаху, – пообещал Леха.

На том и порешили. Пирожки с картошкой и с вишней закончились быстро, молоко исчезло вслед за ними. Принюхавшись, Леха с сожалением объявил, что больше нигде ничего не завалялось.

– Ну вот, позавтракали, и хватит. Теперь нужно делом заниматься. Какие у нас на сегодня планы?

– Поискать кубок и всякую прочую ерунду на случай, если они все-таки здесь, – предложил Леха.

– Помочь Лиде по хозяйству. А то неудобно как-то получается, – высказался Дирол.

– Пообщаться с местными жителями. Вдруг они хоть что-нибудь да скажут.

– Это хорошо, – согласился Веня. – Только как это сделать, вот в чем вопрос.

– А что тут такого? Неужели так сложно просто поговорить с людьми? – удивился Леха.

– Поговорить-то не сложно, язык, слава богу, подвешен как надо. А вот узнать что-нибудь будет сложновато. Особенно если действительно есть что-то компрометирующее, – объяснил Дирол.

Так разговаривая, курсанты вышли на улицу, чтобы умыться у колодца. Вода оказалась совершенно ледяной, что было как раз кстати. День обещал быть жарким, и уже теперь было нечем дышать. Курсанты умылись и напились вволю, отчего сразу немного заломило лоб и горло.

– Это с непривычки, – объяснил Леха. – Скоро пройдет.

И действительно, уже через пару минут неприятные ощущения прошли и осталось только блаженное чувство прохлады.

– Кстати, об опрашивании аборигенов. Интересно, куда они все подевались? – проговорил вдруг Веня, покрутив головой.

Остальные тоже осмотрелись. Даже опытный курсантский взгляд не мог обнаружить хоть какое-то подобие разумной жизни. Только две курицы вышли прогуляться на улицу, да одинокая коза паслась на пригорке. В городе в этот час картина обычно бывала прямо противоположная.

– Так ведь времени-то сколько! – со знанием дела объяснил Леха. – Все работающие давно в поле или там, на ферме. Или на огороде. А остальные еще не проснулись.

Как выяснилось вскоре, несмотря на свой опыт, Леха оказался не прав. Но его можно простить. Все действительно было бы так, как он предположил, если бы не одно обстоятельство. Нынче ночью в Копылке произошло событие, которое переполошило жителей и заставило их отказаться от привычных занятий. Вскоре и курсанты узнали об этом, так как в дальнем конце улицы разглядели толпу людей, приближающихся к ним.

Этот факт с неудовольствием отметил Веня, который первым разглядел их.

– А что тебе не нравится? – не понял его разочарования Дирол. – Вон, сами к нам идут. А ты говорил: «В поле, в поле...» – эти слова относились уже к Лехе.

– Просто не представляю, что они тут все делают, – озадаченно почесал тот затылок.

– По-моему, они нас ищут, – заявил Веня.

– Так это же здорово! Не придется никого искать, по деревне мотаться.

– Да уж лучше по деревне помотаться, чем со всей толпой одновременно разговаривать. И потом, откуда ты знаешь, что им от нас надо.