Ирина не раз ездила по указанному сторожем адресу, наблюдала за предполагаемыми родителями, но так и не обнаружила у них грудного ребенка. Тогда она опросила дворников и уборщиц, окончательно выяснив, что те никого не усыновляли. Тогда она обошла все детские дома и приемники, но и туда мальчик в то время не попадал, лишь обнаружила следы нескольких брошенных девочек. Ей и в голову не пришло, что на даче могли смениться хозяева. Ирина зашла в тупик, не зная, что делать дальше.

Зинка Силаева, длинная, худосочная, тридцатичетырехлетняя женщина, с некрасивым лицом, прыщеватой кожей, длинным и заостренным носом, небольшими, круглыми и бегающими глазками, тонкими губами, маленькими оттопыренными ушами, толкнула в бок своего мужа. Но на того не подействовало.

– Опять на работу не пошел? – она стащила с Михаила брюки. – Удивляюсь, как такого пьяницу еще не выгнали? – сняв с мужа рубашку, она накрыла его одеялом, тот пробурчал что-то невнятное. – Спи, алкаш несчастный.

Зинка сложила рубашку и повесила на спинку стула, когда взялась за брюки, из правого кармана вывалилась пачка денег.

– Вот это номер, – удивилась она вслух. – Аванс был недавно, до зарплаты еще далеко. Никак стащил где-нибудь. А ну, просыпайся, ирод, – она трясла Михаила изо всех сил.

Тот только вяло махнул рукой, словно мух отгонял.

До жены дошло, что она занялась бесполезным делом. Пересчитав деньги, которых оказалось больше трехсот рублей и надежно спрятав их, она ушла на работу.

Вечером, не успела Зинка войти в дом, Михаил набросился на нее, требуя, чтобы та вернула деньги.

– Какие деньги? – удивилась жена.

– Так ты не брала? – муж посмотрел на нее недоверчиво.

– Нет, конечно. Откуда у тебя могут быть деньги, да еще целая пачка, как ты говоришь? Наверно, во сне привиделось.

– Были, – буркнул он. – Сестра дала, – он почесал затылок, усиленно напрягая память. – Неужели выронил где-нибудь?

– Совсем рехнулся, сестра ему деньги дала, ей самой жрать нечего, – Зинаида постаралась докопаться до истинны.

– Сам удивляюсь, – пожал плечами Михаил. – Месяц назад пищала, что нет денег съездить на свидание к Алешке, а вернулась – угля на два года вперед закупила, дров, пальто, сапоги новые справила, Сережку приодела. Никак клад какой нашла? Знаешь, она кошелек открыла, а там вот такая пачка, – он показал. – Отделила часть и протягивает мне. Это, говорит, Михаил, твоим детям на подарки, – врал он. – Где я их мог потерять, ума не приложу. Ну, если Костик забрал, голову ему оторву.

– То, что Ирина сама дала деньги – врет, скорее всего отнял, – подумала Зинка. – Но с чего она разбогатела?

Она решила поделиться новостью с женой Костика, с которой работала на одном заводе.

– Наталья, к тебе Зинка пришла, – крикнул Константин с порога.

– Пусть проходит в комнату, я сейчас, – долетел до них голос хозяйки из кухни. – Только детей покормлю.

– Тебя Мишка спрашивал. Говорит, что у брательника тоже, наверняка, голова чугунная, раскалывается на две половины, – как бы между прочим сказала Зинаида. – Мучается мой муженек, а похмелиться не на что.

– Как не на что? – начал было Костик, но осекся.

– Нет уж, раз начал, так договаривай, – настаивала Зинаида.

– Да есть у него деньги, точно не знаю сколько, но много, – выпалил Костик.

– Вот и он сказал, что потерял деньги, да я и подумала приснились они ему, – продолжала Зинка.

– Как же, приснились. Со мной делиться не захотел, поэтому выдумал историю с пропажей, – не в шутку разволновался хозяин.

– Не выдумал, – заступилась Наталья за мужа. – Если б видел, как он требовал их с меня, то поверил бы, – она с досадой махнула рукой. – Эх вы, растяпы. Ладно уж, – произнесла как бы сочувственно. – Вот три рубля, полечите больные головы, может вместе вспомните, где могли обронить деньги. Шляются где попало, потом виноватых ищут.

Костик схватил помятую трешку и моментально испарился. А когда хозяйка вошла в комнату, Зинка уже была одна.

– Куда мой запропастился? – Спросила Наталья, опускаясь на диван.

– К моему побежал, деньги они какие-то потеряли. – И немалые.

– Врут. У Кости в карманах никогда больше пятерки не водилось.

– Сдается мне, что не врут, – и Зинка поделилась новостью, только утаила, что триста с лишним рублей прикарманила.

Наталья, когда-то симпатичная женщина, а теперь располневшая тридцатилетняя баба, с двойным подбородком, но с аккуратным прямым носиком и большими голубыми глазами, сохранившими былую красоту, внимательно выслушала родственницу и буквально загорелась. Нищенское существование выработало в ней скупость и жадность.

– Может стоит самим прощупать Иринку? – предложила она.

Наталью долго уговаривать не пришлось. Двор старшей сестры их мужей встретил женщин полной тишиной, ни в одном окне не горел свет.

– Где ее черти носят с малолетним и грудным ребенком? – буркнула Зинка.

– Наверно, у Мухиных засиделась, – отозвалась Наталья. – Они ее привечают. Дочь даже на свидание с Алексеем отпускали. Идем отсюда, – она дернула родственницу за рукав. – А то мои с улицы вернутся, весь дом перевернут, на минуту нельзя одних оставить.

– Подожди, – вырвала руку Зинка. – Я знаю, где Иринка деньги прячет.

– Хочешь сказать?.. – расширились без того большие глаза напарницы.

– Уже сказала, – резко оборвала ее решительно настроенная Зинаида.

– Вдруг кто-нибудь увидит? – испугалась Наталья.

– И дверь на запоре.

– Этот висячий замок ты называешь запором? – возьмем в сарае топор и сшибем одним махом. Ну! Решайся, когда еще представится такая возможность?

– Зинка бросила презрительный взгляд на трясущуюся от страха напарницу и добавила. – Не бойся, никто не узнает и не увидит, мы быстренько.

– Хорошо, – согласилась Наталья, у которой жажда наживы пересилила страх.

После третьего удара топором замок отлетел в сторону вместе с петлей. Женщины, не разуваясь, в темноте, толкая друг друга, проследовали в спальню. Наталья чиркнула спичкой, осветив сундук, а Зинаида взмахнула топором. Небольшой навесной замочек, который висел для видимости, упал на пол, издав глухой звук. Наталья светила, отбрасывая куда попало сгоревшие спички, а Зинка вытаскивала содержимое из сундука. На самом дне они обнаружили заветный сверток. Развернув и убедившись, что там деньги, Наталья сунула сверток за пазуху.

– Уходим, – бросила она.

Воровки торопливо ринулись к выходу. Зинка задела рукой о косяк и старый ремешок не выдержал, часы соскользнули на пол. Зинаида в спешке не заметила.

Уже у Натальи дома женщины посчитали деньги – три с половиной тысячи рублей. Обезумев от счастья, они праздновали победу…

Удрученная очередной неудачей поисков, Ирина с маленькими детьми, возвращалась домой. Сбитый замок ввел ее в замешательство, но промелькнувшая в голове догадка быстро вернула к действительности, она поспешила войти в дом. Натоптанный пол в спальне, открытый сундук и разбросанные вещи подтверждали ее догадку. Она опустилась на корточки и облокотилась головой о косяк. Она не рыдала, не билась в истерике. Наступило полное безразличие.

– Мама, кто разбросал наши вещи? – откуда-то издалека коснулся детский голосок слуха матери.

– Не знаю, сынок, – застывшие зрачки женщины медленно обретали подвижность.

Ирина неторопливо встала, раздался хруст под ногой, она наклонилась и подняла раздавленные женские часики с порванным черным ремешком из кожезаменителя. Бросив взгляд на часы, она тихо сказала самой себе:

– Кажется, я догадываюсь, чьих рук это дело…