– Потанцуем?! – прокричала девушка, приблизив губы к моему уху.

Я отрицательно помотал головой. В голове мелькнула мысль: а, сколько вообще вампиров в этой толпе?! Но, мысль мелькнула и исчезла.

А я двинулся дальше, бесцеремонно прокладывая себе дорогу, не обращая внимания на возмущенные вопли и яростные взгляды в спину. Если бы они (в смысле, взгляды) могли хоть царапать, я бы не дошел до пункта моего назначения…

Я уже во второй раз шагнул на песок арены. Ноги тут же зарылась в песок. Без плаща было холодно. Но, меня не покидало чувство, что скоро мне будет более чем жарко. Надеюсь, это тело выдержит, иначе…

Впрочем, не буду о грустном…

Владимир стоял, глядя на меня с нехорошей усмешкой. Я только сейчас понял, что в зале почти никого нет. До этого я пребывал в состоянии какого-то отрешения от мира. Начиная с ожидания в кабинете Александра и выслушивания вопроса: 'Ты уверен?', задаваемого в различной форме. И рассуждения о том, что провала быть не должно. И т.д. и т.п…

Я, Александр, его брат Владимир и телохранитель Владимира – больше никого не было в зале арены. Что ж, тем лучше. На этот раз я вовсе не собирался вступать в рукопашную. И лишние зрители мне тем более не нужны…

Я глубоко вздохнул, наполняя легкие сухим и холодным воздухом подземелья. А потом выдохнул, глядя, как изо рта появляется облако пара… Что ж, то, что я собираюсь сейчас сделать, убьет или меня, или моего визави…

Сами говорили: нет никаких правил…

Я изогнул руки в странном жесте, и толкнул воздух перед собой, вытянув руки ладонями вперед. Нагнетая в них всю ненависть к тому, кто стоит напротив меня…

А потом перед глазами встала почти непроглядная багровая пелена боли. Мир поплыл перед глазами, заколыхался. И в этой ряби мне казалось, что руки удлиняются, становясь уже не руками, а десятками щупальцев, на каждом из которых располагаются еще по сотне присосок – но уже коротких. Щупальца из красного пламени, окруженные тьмой, словно они – это своеобразная смесь моей пылающей крови и той тьмы, которую я так редко выпускаю наружу. Что же, сегодня она вновь обрела свободу…

Все заняло секунды. Щупальца дотянулись до Владимира, оплетая его, как удавы, десятки присосок с мелкими огненными зубками вгрызлись в его тело. Это было последнее, что я видел от моего противника: еще мгновение, и щупальца полностью заключили Владимира в непроглядный кокон, из которого нет выхода…

Миг, и все исчезло, не оставив даже золы, только оплавленный песок на том месте, где стоял брат Александра…

Руки вновь стали руками, а мои веки, вдруг ставшие невыносимо тяжелыми, рухнули на глаза, отсекая меня от мира железным занавесом. Я выложился полностью, сил не осталось. А потом холодный песок арены ударил меня в лицо, но этого я уже не чувствовал…

Я со странным чувством смотрел, как мое тело рухнуло лицом вниз на песок. И безвольно раскинутые руки, от кончиков пальцев до локтей покрытые ожогами третьей степени…

Картина блекла, таяла, словно туман под лучами солнца. Вскоре я остался совершенно один, окруженный странной мглой. Я умер? Возможно. Эта мысль была до того ленивая, что развивать ее я не стал. Умер – значит – судьба…

Или эта, как там ее, ах, да – карма!…

Я посмотрел на свои руки, перевел взгляд на тело: я всего лишь бледный сгусток желтого цвета, по которому периодически пробегают медленные волны…

Что это? Каузальный уровень – Тело Абсолюта – самый высший аспект существования в системе семи тел человека, слитый безбрежным океаном свободы с самим Творцом, в которого я, впрочем, не верю?! Тело, содержащее план жизни человека, и напрямую относящееся к нынешнему воплощению?!

Мир вокруг стремительно темнел. А прямо передо мною открылся странный тоннель, труба, заполненная странным бесцветно-белым туманом, сквозь который пробивается бледный свет. Свет, как маяк в море, указывал направление – прочь от этой мглы…

И тут все мое 'я' пронзил ужас. Свет в конце тоннеля. Я столько слышал об этом, что желания двинуться на него отсутствовало напрочь. Но, остаться здесь, среди продолжающего сгущаться мрака? И ждать, пока он полностью не поглотит тебя? Раствориться в этой пустоте, стать таким же безжизненным? Кажется, совсем недавно я разглагольствовал не эту тему: мол, было бы неплохо… ничего не видеть, не слышать, не знать…

Но теперь я понял, что совершенно к этому не готов. Я просто боялся потерять свое 'я'…

Поэтому шагнул вперед, в тоннель. И мое тело подхватило и с бешеной скоростью поволокло по этой своеобразной трубе. А потом все движение резко прекратилось, и белоснежный туман расступился, и стал виден размытый реальный (я надеюсь) мир…

Какая-то пещера, и круг на полу, в который вписана идеальная гептаграмма, горящая огнем, а в центре нее над полом – парит мое 'тело'. Что еще за шутки?!

За чертой круга находились два человека. Один стоял, скрестив на груди руки, и со странным выражением глядел на то место, где в данный момент находился я. Вдруг его глаза приоткрылись, выражая изумление…

Тело осталось стоять на месте, а из него отделился сгусток голубой энергии – эфирное тело, которое, впрочем, тут же стало таким же, как у меня – ярко-желтым, приобретая черты физического тела…

Эй! Да, ведь, я его знаю! Мы ведь виделись относительно недавно…

– Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил (вернее – подумал) я.

– Ты не поверишь: демона вызываю! – отозвался Лайк, от которого исходили волны удивления и радости оттого, что видит знакомое лицо…

– Да нет, я как раз таки и поверю! – заверил я его.

– Ах да! Ты ж теперь демон – ты вампир!…

Но я оборвал его:

– Может, ты объяснишь, что происходит, и какого черта я здесь делаю?!

Улыбка Лайка стала еще шире:

– Добро пожаловать в Астрал – мир Силы…

– Да? А что здесь все такое серое?…

– Ты видишь лишь то, что хочешь увидеть…

И тут словно прорвалась плотина: я увидел, как стремительно меняется окружающий мир, и понял, что все мои жалкие способности – ничто по сравнению с царящей здесь мощью. Мир Силы с бесконечными завихрениями энергии…

Вот он – первоисточник энергии магов…

Я вновь взглянул на себя и обомлел: теперь я – сгусток прекрасного золотистого и мерцающего света, пульсирующего с высокой частотой. А энергия вокруг, образуя широкие кольца, проходит через меня потоком, перемещающимся вдоль позвоночного столба, являющимся главным источником энергии, питающей весь организм…

– Мирдин не говорил ни о чем подобном! – потрясенно прошептал я.

– Мирдин? – Лайк, кажется, заинтересовался.

– Это имя мага, создавшего меня. Ты с ним знаком?!

– Лично нет… Значит он жив! Впрочем, этого следовало ожидать…

И тут из тела в Астрал шагнул второй человек, шагнул, чтобы нарисовать простой вертикальный росчерк, от которого весьма ощутимо дохнуло холодом…

Но, Лайк его понял. И мир вокруг меня вновь утратил все краски, став серым и безжизненным. И тоннель за моей спиной сократился, став лишь окном между двумя местами: пещерой со звездой и залом арены. Где по-прежнему находилось мое физическое тело… в которое Александр собственноручно вливал порцию крови…

– Эк, ты его, уважаю! – проговорил Лайк, словно видел, что здесь произошло, – но, тебе пора возвращаться обратно в тело.

– Это почему?

– Взгляни: физическое тело становится холодным и приобретает отрицательный заряд, в то время как астральное тело становится теплым и положительным… И, если ты не вернешься, то физическое тело умрет, несмотря на вливаемую в тебя, в данный момент, кровь…

– Как мне вернуться?

– Как хочешь: можешь лечь рядом и представить себе, как воссоединяются тела… говорят, помогает! – усмехнулся Лайк.

Я не стал спорить, и выполнил все, как по инструкции…