– Эй, тебя подбросить? – раздался за спиной голос Мирдина. На миг, мне показалось, что наигранная веселость в голосе сменилась странной тоской. Что ж, маг, ты сам этому меня учил…

– Куда? – подозрительно осведомился я.

– До города, разумеется!

– Было бы весьма неплохо.

– Ладно, пошли.

Мы обогнули коттедж, и моему взору предстала вертолетная площадка.

Мажор, блин! – подумал я о Мирдине. – Одного 'Хаммера' ему мало…

– Как насчет полетать?! – осведомился он.

– Только без фокусов. – Поставил я условие.

– Все еще не доверяешь?

– А что, для этого была хоть одна причина?!

В ответ я услышал лишь едкую усмешку.

– Кстати, что-то не верится, что из-за меня ты станешь поднимать вертолет…

– И правильно, что не верится. Просто нам по пути…

– Ага…

Я подошел следом за Мирдином к вертолету, чуть пригибаясь. Не то, что бы голова доставала до бешено вращающегося винта, но мне было весьма неуютно. Во всем виновато мое воображение. Именно по этой причине я не люблю смотреть какие-нибудь медицинские передачи, где ведется оживленное обсуждение пороков сердца, печени и т.д. и т.п. У меня почти сразу ныть обсуждаемый орган… И вот теперь я вжал в плечи голову, и морщился от свиста винта, способного мгновенно превратить мое тело почти в фарш…

Ну, фобии фобиями, а жить как-то надо…

Я запрыгнул в тушку вертолета вслед за магом. Внутри оказалась пара длинных кожаных сидений вдоль бортов, на одном из которых и устроился Мирдин, тут же уткнувшись в ноутбук. Я сел напротив.

– Займи себя чем-нибудь, – сказал он, не отрывая взгляда от экрана, – лететь минут пятнадцать.

Вертолет оторвался от посадочной площадки, набрал высоту и заскользил над тайгой в сторону города.

Я со скуки смотрел через плечо пилота на открывающуюся картину…

– Он человек? – спросил я Мирдина.

– Маги не всегда люди, хотя ничто человеческое нам не чуждо.

– Значит, он маг?

– Почти. И, заметь, поспособнее тебя!

Я фыркнул. Нашел, чем удивить!

Внизу раскинулись огни города.

– И где ты думаешь приземляться? – поинтересовался я через пару минут полета.

Мирдин искренне удивился.

– Приземляться?

– А как же я?!

– Ах да, ты… ну, это не проблема.

– Что ты имеешь в виду? – закралось смутное подозрение.

Мирдин закрыл ноутбук и положил его рядом с собой.

– Твое последнее испытание. Сумеешь выжить – оставлю тебя в покое. Нет – значит не судьба…

С этими словами меня вышвырнуло из вертолета.

Ощущение свободного падения – это, конечно же, круто! Если у тебя есть парашют, или ты падаешь хотя бы в воду…

Я закрыл глаза, представляя крылья и передавая образу энергию – на это хватало собственной злости на Мирдина, что мгновенно вспыхнула в крови.

Попытка срывалась трижды. Злость мешала сосредоточению. Четвертая попытка увенчалась успехом. Плечи рванула боль, а крылья немного пригасили скорость. А затем я угодил в крону какого-то дерева, лишенную листвы. Ветки хлестали по всему телу, и ушибы выбивали дыхание со всхлипом. Напоследок я плашмя рухнул на землю, больно приложившись затылком о корень дерева.

Н-да, – подумал я, глядя на удаляющийся вертолет, мигающий огнями в ночи, – маги тоже люди. Иногда, даже слишком люди. А-то, и чересчур…

Я молча поднялся, стирая рукавом плаща кровь с расцарапанного лица. И осмотрелся. Хе-хе, знакомое место: здесь я несколько дней назад встретил Яну. Парк, залитый лунным светом, выглядел по-прежнему мистически. Не хватало, на мой взгляд, только тумана. И тогда этот парк можно смело помещать перед замком какого-нибудь темного властелина…

Я тоскливо вздохнул: опять переться через пол города…

В нескольких кварталах от дома, затылок, как показалось, облили холодной водой. Я поспешно развернулся, чтобы увидеть две стремительные тени, пикирующие на меня с крыши ближайшего здания. Я отпрыгнул в сторону, на лету выдергивая руки из рукавов плаща и отбрасывая его прочь, чтобы не мешал движениям. Промелькнула мысль об оставленном в ножнах кортике. Но, мысль мелькнула и пропала: драться на ножах я не умею, так что и сожалеть не о чем. Буду надеяться на свои когти. Они меня еще не подводили…

Вампиры неспешно подступали ко мне с двух сторон. Кажется, разговорами и не пахло, иначе для чего они отрастили когти?! Кажется, они считали точно также. Два силуэта распластались в прыжке… а миг спустя врезались друг в друга прямо в том месте, где я недавно стоял. Ждать, пока они до меня доберутся, я не стал: уж увольте! Я поднял одного из нападавших за шею, выдергивая его из образовавшейся на земле свалки из двух тел, и, не долго думая, свернул ему шею. Она отозвалась сухим хрустом позвонков…

В голове взорвался фейерверк, и отозвалась болью попытка пошевелить правой рукой. Я ощутил, как по ней стекает кровь, впитываясь в рубашку, и не глядя, отмахнулся левой. Кажется, задел…

Меня отшвырнуло в сторону. Я извернулся в воздухе, как кошка, и приземлился на ноги. Уцелевший вампир не спешил вновь нападать. Он медленно пятился от меня. Я двинулся на него, на ходу разминая занемевшую вследствие удара челюсть. Вампир продолжал пятиться в щель между домами. Вряд ли его напугал вид моей фигуры, и капающей с когтей крови. Может, он решил, что соотношение сил не в его пользу?! Хм, возможно…

Я бестрепетно шагал следом за вампиром, пока тот не уперся спиной в угол, образованный сходящимися ребрами домов.

– Тупик, дорогой!… – злорадно усмехнулся я.

Вампир с тоской посмотрел вверх. Нет, до крыши тебе не допрыгнуть. И тут он совершил поступок, которого я от него никак не ожидал: он бухнулся на колени.

– Не убивай меня! – взмолился вампир.

– Почему? – равнодушно отозвался я.

– Я хочу жить!

– Я тоже, однако, вас это пару минут назад не волновало…

– У нас не было выбора! – с отчаянием воскликнул он, – нам приказали!

– Кто? – сухо поинтересовался я.

– Владимир, он сказал, что примет нас в клан, если мы принесем ему твое сердце…

Владимир?! Причем тут он? Разве не Кристиан глава клана?…

– Чем же я ему не угодил? – недоуменно проговорил я.

– Быть может, фактом своего существования? – предположил вампир.

– Это был риторический вопрос, умник! – оборвал я. – Так и быть: убирайся! Но, если вздумаешь следить за мной…

Вампир истово закивал и поспешил скрыться с моих глаз. Правильное решение…

Я вернулся к месту схватки, поднял плащ и повесил его на сгиб левой руки. Дабы не испачкать его еще больше: правая рука хоть и зажила, но рукав был насквозь пропитан кровью…

– Алло, Александр?!

– Да, Виктор, чем могу помочь?!

– Объясни, с каких пор Владимир принимает решения о вступлении в клан вампиров?

Александр выдержал паузу, видимо размышлял:

– Он замещает Кристиана, пока тот в отъезде…

– Ага, понятно… – протянул я.

– Что-то случилось? – несколько обеспокоено поинтересовался мой протектор.

– Ничего особенного, это не заслуживает твоего внимания, – заверил я его.

– Точно?

– Да, – уверенно отозвался я.

– Ну, тогда ладно, до связи… – из динамика послышались короткие гудки…

Виктор! – сказал я сам себе, поднимаясь по ступеням в квартиру, – только попробуй еще раз схлестнуться с вампирами в рукопашную… лучше сразу достань кортик и сделай себе харакири!…

Яна открыла дверь, затем ее глаза округлились, когда она заметила кровь:

– Ты ранен?

– Я не ранен – я убит! – пошутил я, проскальзывая в квартиру между девушкой и дверным косяком.

Я достал с антресоли спортивную сумку, однажды принесенную Александром, и стал спешно перерывать ее. Контейнер с кровью был пуст. Я в ярости пнул сумку, она укатилась куда-то в угол…

– Ты чего? – недоуменно спросила Яна.