- Великий Творец, это еще что за искусство?

Джина уже давно приметила, что стена, вдоль которой они идут, вся обвешана какимито изображениями. Но только теперь ее взгляд задержался на одном из них достаточно долго, чтобы мозг успел осознать, на что она, собственно, смотрит.

Сотня мужчин с не то мужественными, не то кровожадными лицами, в блестящих латах средневековья, на закованных в броню лошадях скачут прямо на зрителя, подняв кверху острия трехметровых копий. В синем небе над ними, очевидно, для моральной поддержки, парит тяжелый крейсер - насколько можно судить с такого расстояния, модернизированный AV. В скачущем впереди мужчине, сжимающем в левой руке развевающееся знамя, легко угадывался Джеффри Найтмар.

Привлеченные возгласом Джины десантники тоже присмотрелись к картине, и с удивлением обнаружили, что вон тот рыцарь с левого фланга, на гнедом жеребце подозрительно похож на Вуди, а справа от него, с пучком перьев на маковке шлема - несомненно, Ален.

Следующие несколько картин все четверо рассматривали с неподдельным интересом. Первая из них изображала, очевидно, благородное пиршество тех самых рыцарей после доблестной победы. Пара приятелей-штурмовиков оказались теперь на переднем плане. Они восседали за массивным дубовым столом и хохотали во всю глотку (при хорошем освещении в пасти у Алена можно было бы, наверное, разглядеть гланды). Рядом висела в воздухе платформа с десятком разнообразных бутылок. Оба друга сжимали в одной руке по кружке с чем-то пенистым, а другой, деликатно говоря, обнимали сидящих у них на руках девиц. В той, что была с Вуди, Джина узнала свою подчиненную - глупенькую пышечку Кристину Фейри.

Дальше шел библейский сюжет. Дюжина бородатых мужиков расселись вдоль стола, уставленного терминалами. Один из них, с явными признаками мутации на лице, глядел куда-то в сторону, задумчиво вертя в руке электронную кредитку. Другие оживленно базарили, тыча пальцами в экраны терминалов. Еще один - несомненно, обладатель не первого тела, - с огромным нейроблоком на голове сидел во главе стола и гневно указывал на мутанта-отступника. Джине понадобилась вся эрудиция, чтобы опознать в этом сборище Тайную вечерю.

Все дальнейшие художества так или иначе перекликались с творениями великих мастеров Возрождения, хотя и имели с ними примерно столько же общего, сколько человек имеет общего с инсектоидом Темного Племени. Самым интересным было в них то, что неизвестный неутомимый художник, видимо, руководствовался принципом: "Народ должен знать своих героев", и увековечил подобным образом добрую половину личного состава группы Альфа. Как на зло, все женщины на полотнах были изображены то ли в непристойных позах, то ли в непристойной одежде, и Джина с беспокойством прикинула вероятность обнаружить здесь и свой портрет.

Сюрприз не заставил долго себя ждать. Правда, опасения насчет пошлости были излишними: более целомудренную картину представить себе сложно. Мисс Смарт с неестественной вымученной улыбкой восседала в кресле на фоне подернутой туманом зелени. Сходство с Мона Лизой было невероятным, за одним лишь различием: Мона Лиза не была мученицей.

Оригинал Джины в ужасе отвернулся и зажмурился. Трое десантников с минуту разглядывали картину, потом Вуди глубокомысленно заметил:

- А что, очень даже похоже…

- М-да, - протянул Ален. - Мисс.. э.. а вы не могли бы улыбнуться?

Только многолетний опыт нейротехника и стальные нервы позволили мисс Смарт промолчать и с достоинством пройти дальше. Позади нее Вуди спросил у капрала:

- Сэр, а что это за выставка такая? Откуда аланарцы про нас всех знали?

- Дубина ты! Это не аланарцы рисовали. Когда мы сюда прилетели и распаковали оборудование, одна партия роботов-оформителей оказалась бракованной. Их выбрасывать пожалели, так выпустили в подземелье. Решили: хуже не будет.

- Так правильно сделали! Мне нравится, - одобрил Вуди.

- Мне тоже, сэр, - подтвердил Ален.

Поглядывая на картины, они продолжили путь, и через пару минут были у въезда в плантации. Очередной грузовик как раз стоял здесь под погрузкой, и автоматический конвейер сыпал в кузов зеленый поток огурцов. Они обошли его по тротуару, прошли через ворота и оказались… в море зелени. После неестественного света и голых стен тоннеля это место показалось райским садом Эдема. Здесь было все: от укропа и петрушки до кокосовых пальм и лиловых фруктов оманы. Земли не было видно вообще, ни один квант сплошного потока света, льющегося с потолка, не пропадал даром. Все ярусы растительности были заполнены до отказа, вплоть до протянувшихся на высоте двух десятков метров ветвей висячего терицеуса. На незатененных участках яркими пятнами проглядывали клумбы с цветами, а в воздухе блестящими нитями искрились на свету рельсы уборочных комбайнов и трубки оросительной системы.

Но Джине Смарт не было дела до этого великолепия. Она водила по сторонам стволом ультрасенсора, вновь и вновь, вслушиваясь все напряженнее. Но с тем же результатом: она больше не ощущала нейрополя! Это могло означать только одно…

Она оперлась на ближайшую яблоню, собирая в себе остатки сил, чтобы не сесть на траву. Никогда не думала, что сил у нее так мало. Никогда не думала, что будет так переживать чью-то смерть. Ведь Лейла мертва, точно?.. Она еще раз тщательно прощупала сенсором пространство плантации. Они здесь - Джина твердо знала, что беглецы вошли сюда. Но она больше не чувствует контролирующего поля. Значит, Брахар снял его. В то время, когда преследователи так близко… Очевидно, он был уверен, что заложница не подаст им сигнала. Он мог быть уверен в этом только в одном случае.

Как всегда вовремя запищал коммуникатор. Джина ответила - почему бы и нет? Она же по-прежнему контролирует себя.

- Слушаю.

- Мисс Смарт, поздравляю с новым назначением! - Зажужжал голос полковника Смоука.

- Простите?

- Временный начальник гарнизона - адмирал Сноу - назначил вас своим советником. К слову, и меня тоже.

- Если я вас правильно поняла, ему понадобился советник по нейротехнологии?

- Нет, как ни странно, по стратегии и по чрезвычайным ситуациям.

- Передайте ему, что я отказываюсь от назначения.

- Извините, мисс Смарт, но вы лучше ему сами скажите. Я пробовал отказаться - у меня не вышло.

- Хорошо, полковник. Я буду через двадцать минут.

На прощанье Джина еще раз прошлась сенсором по зеленому морю плантации. Тот же результат. За это время в оранжерее уже собралось все отделение вместе с майором контрразведки. Нейротехник подошла к ним:

- Майор, я ухожу. Я вам больше не понадоблюсь. Нейрополе аланарского пилота исчезло. С телом мисс Чарити обращайтесь со всей возможной осторожностью.

- А.. э.. простите… откуда вы знаете?.. Вы счита…

- Да, я думаю, мисс Чарити мертва. Пилота можете не искать - когда запустят спутник, роботы-охранники разберутся с ним. Но если вы найдете его… - Джина замялась, -убейте.

- Приветствую, адмирал. Я слышала о своем назначении.

- Добрый день, мисс Смарт. - ("Что за глупое приветствие?" - успела подумать Джина.) - Садитесь, пожалуйста. Извините, если информация еще не поступила на ваш терминал - мой робот-адъютант перегружен работой и иногда сбоит. Да, вы совершенно правы, я назначил вас своим советником по чрезвычайным ситуациям.

- Прошу прощения, адмирал, но я вынуждена отказаться от назначения. Вы прекрасно знаете, что у меня масса дел, и, надеюсь, вы меня поймете…

- Не спешите отказываться, мисс Смарт. Сначала выслушайте. Мисс Чарити очень высоко ценила вас. - ("О Творец, какая бестактность!" - вновь мысленно возмутилась Джина и почувствовала, как в ней просыпается неприязнь к новоявленному командующему.) - Насколько я мог судить на протяжении последней битвы, она была совершенно справедлива. Я прекрасно знаю, что вы не тактик и даже не военный, но вы прекрасно разбираетесь в ситуации, и, я заметил, часто можете предвидеть, что произойдет в следующий момент. При тех обстоятельствах, что сложились сейчас, это гораздо полезнее, чем обыкновенные знания законов тактики, которыми обладает любой капитан нашего флота.