- А по-вашему, это моя обязанность - следить за охраной военнопленных? Если бы вы просканировали его черепную коробку тогда, когда это нужно было сделать, вы бы все узнали и без меня.
Один из военных:
- Как я понимаю, беглый аланарский пилот бродит по комплексу с нейроблоком на голове и может взять под контроль кого угодно? Все правильно, майор Шай?
- Так точно, майор Карридж. А кроме того, э.. мы не сможем его быстро поймать, потому что роботы-охранники.. э.. потеряли сознание. Отряд десантников уже обыскивает здание, а пока я.. хм.. советую всем соблюдать осторожность, иметь при себе личное оружие. "Все ясно!" - сказал себе Брахар. "Они начинают травлю, и опять на меня, бедного. Отец наш, за что ты так благосклонен ко мне?" И, естественно, не получив ответа на свой вопрос, аланарец принял решение: "Выходит, надо спешить. Здесь я уже услышал все, что нужно." С этой мыслью он покинул виртуальное кладбище.
- Эй, очнись! Очнись, приятель, ты нужен Справедливости и Порядку! - повторил Брахар, выдавая бессознательному телу пленника очередную пощечину. Тот только промычал что-то, но даже не пошевелился. "Похоже, я немного перестарался, когда отключал этого парня," - встревожено подумал аланарец. "Эй, приятель, не пугай меня так! Ты же мне еще нужен." Помогло только крайнее средство: серия приемов телепатической стимуляции, которым учат нейролетчиков на случай экстремальных ситуаций. После дозы нейроимпульсов Джерри Мистейк наконец начал возвращаться к осмысленному существованию.
- Итак, неуравновешенный друг мой, я понимаю, твое самочувствие еще далеко от гармоничного, но время не ждет. Я узнал все, что хотел, на вашем совещании. Теперь мне нужен человек, чей приказ здесь выполнят безоговорочно.
- Хе, это не по адресу! Я человек гражданский, и меня здесь не шибко уважают, - впервые обрадовался такому положению вещей менеджер по терроризму.
- Тогда кого ты мне можешь посоветовать?
- Лейла Чарити, тактический советник генерала Брутса и начальник нашего гарнизона в системе Cr2812.
- Знаешь номер ее аппартаментов?
- Да.
- Сможешь открыть дверь? "Э-эх, и зачем же я подсмотрел у нее кодовый номер?.."
- К сожалению, смогу.
- Тогда идем, навестим твою высокопоставленную коллегу, - сказал Брахар и указал Мистейку на дверь стволом его же пистолета.
Однако Брахар несколько поспешил, покидая виртуальное совещание. Буквально через полминуты после того, как он снял виртуальный контактор, на "загробной" площади собраний вновь возник адъютант начальницы гарнизона - в своем обычном мундире, не позволяя себе развлекаться выдумыванием маскарадных костюмов. Он сразу же обратился к Лейле Чарити:
- Мисс Чарити, разрешите доложить. Есть новость, возможно, радостная. На спутник прибыл курьер с флагмана флота Космической полиции. Он говорит, что принес предложение от конгрессмена Кулера, и просит аудиенции у вас.
- Действительно многообещающе! Проводите курьера в штаб службы безопасности. Я буду через 10 минут.
Двое здоровенных десантников в серебристых металлизированных комбинезонах со скорострельными разрядниками наперевес ввели Зеру в какое-то помещение и замерли у нее за спиной, по обе стороны двери. Зера тоже остановилась, подсознательно ожидая приказа, и неожиданно с досадой заметила, что она, некогда своенравная и свободолюбивая, уже начинает привыкать ходить под стражей. Ее досада пропиталась горечью, когда она осмотрела зал, в котором оказалась. Она никогда не была в нем, но видела десятки ему подобных. Это, несомненно, был зал дискуссий, один из тех, в которых Исследователи Мироздания, рядовые ученые и просто аланарские граждане когда-то собирались, чтобы поделиться своими мыслями, идеями, и даже - паче чаяния! - откровениями Творца, ниспосланными им. Когда-то это был зал света, того света, что, как внушали Зере с детства, несут с собой знание и общение. Теперь он был заполнен чужим, морально устаревшим и неуместным здесь оборудованием, таким же неуместным, как и люди с оружием, окружавшие Зеру. Теперь этот зал показался Зере прихожей в ее тюрьму.
- Мои приветствия. Я готова выслушать вас, - произнесла, выступив в середину комнаты, какая-то девушка с кукольным личиком, и только теперь Зера обратила на нее внимание. Это была та самая сучка, что намеревалась распродать под курорты захваченный Аланар. По этому случаю в свое время Зера даже запомнила ее имя и звание (тактический советник Лейла Чарити) и пообещала себе лично выцарапать этой стерве глаза. И куда девалась теперь ее решимость!..
- Как я понимаю, конгрессмен послал вас передать мне сообщение?
Зера явственно почувствовала, как язык засох у нее во рту и потерял способность двигаться. "Ну же, подружка, возьми себя в руки! Они же не знают, кто ты. Ты - посланница ФКП, и веди себя, как подобает! Да они должны на цыпочках перед тобой стоять! Главное - никакого страха… и ненависти." Она сделал шаг к Лейле, сфокусировала взгляд на ней, выбросив из поля зрения окружавших их офицеров и охранников, и сухо отчеканила первую фразу:
- Меня зовут Джессика Блуберд. Конгрессмен Винсент Кулер, ответственный контролер Федеральной Космической полиции, направил меня с миссией передать вам чрезвычайное предложение.
- В чем оно заключается?
Зера прочла в глазах Лейлы надежду. Зера никогда не отличалась наблюдательностью, но эта надежда светилась так нарочито, что она не смогла ее не заметить. И сразу же обрела спокойствие, почувствовав слабость своих врагов.
- Конгрессмен предлагает вам совместными усилиями остановить агрессию Темного Племени и ликвидировать вторгшуюся группировку. Предварительный план, предложенный нашим штабом таков. Основная часть штурмового флота Темного Племени рассредоточена вокруг Аланара. В то же время оба материнских корабляносителя висят на орбите второй луны с небольшим прикрытием - порядка трехсот фрегатов. Очевидно, что противник не ожидает атаки. Мы можем воспользоваться этим. Если флот Социальных Робосистем отрежет эти два гигантских носителя от остальных кораблей Темного Племени, то наши тяжелые крейсера смогут уничтожить их. Если предварительная информация, полученная нашим разведотделом, правдива, то при этом флот Темного Племени потеряет свой командный центр и лишится нейросети. Координация их действий будет нарушена и…
Она говорила, и с каждым словом чувствовала себя все увереннее, потому что видела, что ей верят. Ее безумный и нереальный план вдруг стал прочным и осязаемым. Руками врагов очистить родной Аланар от захватившей его нечисти и при этом изрядно подорвать силы этих самых врагов. Ее собратьям останется всего ничего - вернуться и добить то, что от них останется… Разве могла она хотя бы мечтать о большем? "Ну же, звездочка моя, теперь не подведи меня!"
- Итак, если мы согласимся, мы должны подать сигнал. Какой именно?
- Как вы знаете, дальняя связь нарушена помехами, которые ставит Темное Племя, поэтому наше командование предлагает вам в качестве сигнала…
Зера не слышала, как кто-то вошел и остановился в трех шагах позади нее, и прервавший ее женский голос прозвучал совершенно внезапно:
- Лейла, будь осторожна, она не из ФКП.
- ЧТО?
- Я думаю, она - аланарский пилот.
Нейротехник! Просто и страшно. Эта женщина, что стоит сзади нее, - нейротехник. Вот то, чего Зера не учла в своем плане! Лихорадочно вспоминая навыки, полученные еще в детских играх, она попыталась быстро заблокировать свое сознание, подавить "яркие" мысли… Но, естественно, было поздно - на нее уже смотрели стволы лучеметов.
- И как это понимать? Кто мне объяснит?!
Губы Лейлы резко искривились, мгновенно испортив ее "кукольную" маску, когда она шагнула к Зере и пристально впилась в нее взглядом.
- Кто вы, собственно, такая, девушка?
Вместо Зеры ответила все та же женщина-нейротехник:
- Она - пилот Универсальных Робосистем. Не знаю, как она очутилась здесь, но по-моему, действует по собственной инициативе.