Уже трое суток Фина не спала. Спать и не хотелось вовсе. Обида на решение старших прошла, и осталось одно. Слепое желание ещё раз увидеть Брахара терзало её. Наконец она решилась. Через час должна была последовать очередная инъекция препарата, не дававшего ей спать. Стоя перед зеркалом, она осторожно вынула из артерии иголочку ненавистного аппарата. Осталось только остановить кровь и ждать. Ждать пришлось недолго. Внезапная слабость сковала суставы. Перед глазами всё наклонилось. Глухой удар был последним, что она слышала из реального мира.

Фина лежала распластавшись на полу своей комнаты. Она была готова встретить своё счастье.

Брахар неожиданно проснулся. Он лежал в тени древнего дуба. Его голова лежала на коленях Фины. Она перебирала его волосы и стряхивала падающие с дуба сухие листья. Открывавшийся взору равнинный пейзаж поразил Брахара. Жёлтые пыльные просторы были испещрены трещинами. Чёрные стволы засохших деревьев торчали повсюду. Перекатиполе пронеслось мимо белеющего в дали скелета крупного животного.

- Где мы, Фина? - удивлённо спросил Брахар.

- Мы на нашей родной планете, и она умирает. Ты сильно перегрелся, милый. Неужели ты и вправду ничего не помнишь?

- Я помню нашу счастливую жизнь среди зелёных лугов. Но где всё это? Что случилось?

- Откуда мне - простой девушке знать замысел Творца?

- Говорят, что-то случилось у наших учёных. Исследователи Мироздания должно быть допустили какую-то роковую ошибку и мир рушится на глазах.

- Но что именно происходит? Почему так жарко? Давно это началось?

Брахар постепенно приходил в себя и начинал осознавать ужасность происходящего. Его сердце начало биться быстрее. На лбу то ли от волнения то ли от жары выступил пот.

- Это началось давно и сначала никто ничего не заметил. - отвечала Фина. - Постепенно климат планеты стал становится всё жарче. Старейшины забили тревогу, но никто не мог дать объяснения происходящему. И сейчас все силы наших учёных направлены на решение этой загадки. Никто не работает в лабораториях и на заводах, вся жизнь остановилась, все ищут ответ.

Фина продолжала отрешённым голосом рассказывать о происходящих событиях и безвыходности их положения, а у Брахара тем временем мелькнула догадка. Он ловко поймал её за хвост, и она стала расти, подпитываемая всё новыми аргументами. Наконец она превратилась в гипотезу, сносно объясняющую происходящее.

- Послушай, Фин. А это не может быть связано с нашими технологиями управления вероятностями? Ведь результаты даже осторожного их применения всегда непредсказуемы и загадочны даже для Исследователей Мироздания.

Фина прервала свой скорбный рассказ и с вниманием стала слушать Брахара, который развивал свою мысль дальше.

- Может быть, один из экспериментальных реакторов изменения вероятности дал сбой. Ведь это сложные агрегаты, и уследить за их корректной работой непро…

Джина Смарт сняла нейроблок и открыла канал связи с полковником Смоуком. Она очень быстро изложила ему суть происходящего. Он всё понял с полуслова и принялся за дело. Джина буквально минуту разговаривала с полковником, но за это время что-то переменилось в сознании Брахара.

- …что ты такое говоришь? Очнись, Фина!

- Со мной всё в порядке, мой кузнечик. На самом деле это ты спишь. Я - настоящая Фина. Ты должен знать правду. Тебя пытают изощренным способом. Все, что ты видишь, не существует в реальности. Все выглядит вот так.

Фина встала за спиной Брахара и провела ладонью перед его глазами. Всё сразу расплылось перед взглядом и приняло иные очертания. Брахар, глядя как бы со стороны, видел, как на Аланар приземляются транспорты Социальных Робосистем. Он видел офицеров в формах СР, разгуливающих по лабораториям, ангарам, полигонам, по траве его родной планеты. В уносящихся в даль кораблях он узнал флот УР. Он узнал ещё что-то смутное, трудноразличимое. На научном спутнике в глубине развороченного попаданием комплекса. Среди осколков передовой научной мысли и животворящей веры в Творца рождалась смерть. Она была неразличима простым взглядом, нефиксируема аппаратурой, но она была там. Чёрная угроза росла и в миг достигала самых отдалённых планет, тянулась к ним, как ветви тянутся к солнцу.

Фина видела то же самое. Она рассказала всё это несчастному пленнику обманутого рассудка. Но она испугалась, увидев последний образ. Это было что-то неизвестное, опасное, и в тоже время потрясающе реальное. Она сразу поверила в надвигающуюся катастрофу, но не успела сказать об этом Брахару. Больше она ничего не успела, даже подумать.

Огромная непреодолимая сила словно стеной преградила путь её мысли. Фину отстранили вдаль, а на её месте вновь появилась та, другая - Джина Смарт снова надела нейроблок.

Теперь пришёл её черёд удивляться. Поток новой информации захлестнул её. Но из всего этого моря мыслей она отчётливо поймала волну. Волна уходила вдаль. Ужасно далеко. Кто-то боролся и силился пробиться через её мысленный барьер с огромного расстояния. Это, конечно же, была нить телепатической связи. Джина дёрнула за неё, и нить блеснула среди мрака космоса, ясно показав направление на другой конец. Встроенный в нейроблок специализированный аналитический компьютер на мгновенье споткнулся об неизвестную задачу, но тут же сориентировался и выдал координаты вероятного местоположения второго контактёра. Это была настоящая Фина, которая уже просыпалась и смотрела последние миги своего видения. Джина Смарт вскочила на ноги, но сразу же взяла себя в руки, как она это умела. Неожиданная удача и неожиданное открытие телепатической связи через парсеки пространства. Это следовало как следует обдумать и доложить начальству. Как всегда, Джина блестяще справилась с задачей.

Когда прозрачные двери раскрылись, и Джеффри Найтмар в футболке с портретом Уильяма Брутса на фоне крейсера класса AV и надписью "I Love SR" ворвался на мостик, перед ним предстала картина уныния. Возможно, на то и были причины - как никак, сегодня утром Аланару отмеряли 9 месяцев жизни, но сам Джеффри не склонен был принимать угрозу близко к сердцу. Вопервых потому, что нервы - причина большинства болезней, а во-вторых потому, что за целых полгода такие ребята, как Джина и Смоук уж что-нибудь да придумают. Собравшиеся на мостике, похоже, не разделяли его оптимизма. Джина ссутулилась в кресле, уронив голову на руки, полковник отрешенно возился в своем миникомпе, а майору Шаю было явно неуютно, и он бродил от экрана к экрану, как некормленный пурпурный ленивец.

- Привет, грустящие на мостике! В смысле здравья желаю и все такое: Что за упадок? Кто-то умер?

- Э.. как сказать:

- К сожалению, пока нет.

Джина подняла голову к нему, и капитан увидел бледно-зеленое пятнышко на ее виске. "Тю, у ведьмы опять приступ. А я то думал - что-то серьезное."

- А где же Лейла?

- В негодовании.

- Где?..

- Она летала сегодня на свой будущий курорт - в субтропики. Там ночью выпал снег. Днем градусов 10, всюду лужи, иногда сугробы. Если так продлится дальше, то ее курорт будет горнолыжным.

- Так что, космос греется, а планета стынет?

- Временное похолодание вполне естественно. Я не упомянул об этом в докладе, потому что считал очевидным: Если поднялась теплопроводность космического пространства, то атмосферы планет будут отдавать тепло космосу. То же самое сообщали и с третьей луны. Но это ненадолго - пока термическая волна от звезды не достигнет Аланара.

- Вот это все я пыталась объяснить Лейле. Она и слушать ничего не хочет. Заперлась в солярии и курит.

- Что делает?..

- Курение - древний способ принятия газообразных наркотиков. При этом человек вдыхает продукты сгорания некоторых растительных веществ.