Князь с полдороги повернулся к очагу, над которым висел котелок.

- Последняя просьба к тебе, - остановил его колдун, встав на пути.

- Что еще? - Нахмурился Круторог. Котелок колдуна призывно булькал, обещая раскрыть все хозяйские тайны. - Жемчуга? Я сказал, принесут.

- Да нет, тут другое.

Колдун посмотрел на телохранителей князя, что стояли у дверей, понизил голос.

- Дело, что я для тебя, князь, делаю, больших сил требует и дорогого стоит. Я всю свою волшбу в твое чудо вгоню…

- И что? - нетерпеливо дернулся к котлу князь. Митридан опять не пустил его, заступил дорогу. Тот поднял, было руку для удара, но одумался. Колдун сделал вид, что не заметил княжеского движения.

- А то, что среди нас, колдунов разные попадаются. Есть и такие, которые не в позор себе считают напасть на слабого, отобрать у него все, что можно.

- Да что тебе нужно? - не вытерпел князь, хотя б одним глазом пытаясь увидеть что там, в котле. - Толком говори!

- Сегодня к вечеру я для любого колдуна легкой добычей буду. Прошу тебя, пусть твои дружинники меня поберегут. Пусть посидят где-нибудь рядом до вечера. Мало ли что… Да и тебе спокойнее.

Князь посмотрел на котел, потом на лавку. На лице его явственно проступило нежелание делиться с кем-нибудь еще своей тайной.

- Ну?

- Не любят они тебя почему-то… - сказал князь.

Колдун пожал плечами. Подумаешь - важность!

- Я их тоже не жалую… Да разве обо мне речь? Пусть не меня - пусть твое чудо охраняют. Обидно ведь будет, если в самый последний момент все какому-нибудь проходимцу достанется…

Князь подумал. Посмотрел на заветный котел. Колдун стоял на пути и уходить не собирался.

- Тут, что ли ждать?

Колдун замахал руками.

- Тут они только мешаться будут. Пусть где-нибудь во дворе посидят. Недалеко. Так, чтоб я докричаться смог, ежели что…