Sous le baiser du roi de France, le baiser de Louis… du Bien-Aimé… son premier baiser d’amour, Jeanne devint blanche comme une morte…
– Je t’adore! murmura Louis palpitant.
– Je vous aime, bégaya-t-elle, je vous aime… de toute mon âme… ah! de tout mon être…
À ce moment, les tentures de la portière se soulevèrent.
Une tête hideuse se montra et contempla un instant ce couple harmonieux.
C’était Henri Le Normant d’Étioles!…
Il eut un sourire livide, et, se retournant, il fit signe à quelqu’un d’approcher, de regarder…
Et ce quelqu’un regarda à son tour…
Cet homme, à la vue du tableau d’amour qu’il avait sous les yeux, poussa un rauque soupir, ses ongles déchirèrent sa poitrine; il devint si pâle qu’on eût dit qu’il allait tomber là, foudroyé!…
D’Étioles le prit par la main et l’entraîna.
Quand ils furent dehors, il gronda:
– Eh bien, maître Damiens, ne vous l’avais-je pas dit? N’avais-je pas raison de croire que Mme d’Étioles avait un amant?…
Damiens poussa un sourd gémissement.
– Je vous ai adopté pour le confident de mes chagrins, reprit d’Étioles… vous m’avez juré de veiller…
– Je veillerai! Oh! Je veillerai!
– De me venger, s’il le faut!
Et Damiens, crispant les poings, serrant les dents, répondit:
– Oui!… je vous vengerai!…