– Травма. Он потерял левую руку…

– Ну и амортизация, конечно, всего имеющегося на планете имущества! - закончил изучать калькуляцию налитыми кровью глазами налоговый инспектор.

Индустриальные братья скорее даже обрадовались, когда узнали, что Бен собирается им заплатить за «Ежа», «Плот», «Троглодит» и все остальное оборудование, поставленное на Арахис, но радость их чуть поутихла, когда выяснилось, что деньги подлежат нелегальному возврату. Переложив бремя налоговых платежей с этих денег на братьев, Бен особо не печалился - у бывших пиратов была отработана особая методика ликвидации налоговых платежей, к сожалению, на Арахисе неприменимая.

– А что это еще за «рекламные расходы»? - пробормотал инспектор, чувствуя медленный приход мигрени.

– Я ставлю на корабли, изготавливаемые индустриальной планетой Киод, маяки с координатами Арахиса. Ужасно дорого, но очень хорошая реклама.

– Ну что ж, - вяло выдавил инспектор, возвращая бумаги. - Налоговый спутник разберется с обязательными сборами, а нам пора приступить к обеду.

И уже за обедом, возвратив себе часть былого хладнокровия, фискал заметил:

– А мне нравится, как вы ведете свои дела, милейший! Конечно, некоторые пункты несколько надуманны, но все в рамках закона и сгодится для непридирчивой проверки. Очень даже неплохо.

– И вы совсем не расстроились? - улыбнулся Бен, до этого вяло ковырявший вилкой в тарелке.

– Нет, что вы! - налоговый инспектор сладко потянулся и стал похож на рэкетира. - Было несколько неприятных моментов, но я примерно догадывался, какими будут ваши ходы, поэтому заранее и перенастроил местный налоговый спутник на высший уровень вероломности.

– Что?!

– Высший уровень вероломности. Спутник незаметно подсоединился ко всем вашим счетам, включая тайные, пробил лазейки во все ваши организации, даже получил доступ к вашим карманным деньгам и, обладая полной информацией, облагал ваши торговые операции не только стандартными, но и годичными налогами, еще до того, как вы все спрятали за высокой себестоимостью и убытками. А еще он изымал каждый раз страховые семь процентов на случай, если бы вы умудрились выдумать» еще что-нибудь эдакое, экстравагантное и совсем уж непредсказуемое.

– Да, но…

– Все нормально! Фискальная система Конфедерации Цивилизованного Космоса - это честная организация. И никто вас не собирается обманывать… ну, скажем, не так сильно, как вы нас… Лишние изъятые средства, милейший, вам, конечно, не вернут, зато учтут в следующих налоговых периодах… - инспектор поднялся. - Спасибо за обед! Хотелось бы остаться и поболтать еще, но надо обойти четырнадцать парсеков… Работа!

Бен проводил его налитыми кровью глазами. Год изощренных финансовых ухищрений кончился грандиозным фиаско… Это просто несправедливо!