Большое внимание уделялось артиллерийской разведке и организации корректировки огня. Огневые позиции канонерских лодок, плавучих батарей и бронекатеров выбирались с таким расчетом, чтобы можно было вести как сосредоточенную централизованную стрельбу, так и децентрализованный огонь отдельными кораблями. Предусматривался маневр кораблей и плавучих батарей на огневых позициях. Велись карты целеуказаний и артиллерийской разведки.
Командующий флотилией контр-адмирал Д. Д. Рогачев издал специальный приказ, обобщавший опыт боевого использования артиллерии флотилии за первые недели боев на Волге. В приказе подчеркивалась необходимость совершенствования мастерства артиллеристов в стрельбе по невидимым целям при управлении огнем с помощью береговых корабельных корректировочных постов, повышения артиллерийской подготовки командиров бронекатеров. Командующий флотилией потребовал смело использовать сложные виды артиллерийской стрельбы (пристрелка с сопряженным наблюдением, перенос огня от репера и т. д.); практиковать разбор ведения огня, добиваться наибольшей точности и высокой эффективности в поражении целей; командирскую подготовку направить на повышение навыков боевого использования артиллерии; поддерживать самую тесную повседневную связь с армейскими артиллеристами; повышать выучку боевых расчетов артиллерии кораблей и плавучих батарей{50}.
В те дни Народный комиссар Военно-Морского Флота в телеграмме напомнил морякам флотилии их священную обязанность вместе с воинами Красной Армии измотать и обескровить врага, разбить и отбросить его от Волги. Телеграмма заканчивалась выражением уверенности в том, что они с честью выполнят возложенные на них задачи{51}.
На партийных и комсомольских собраниях, политинформациях и беседах матросы, старшины и офицеры кораблей и частей обменивались мнениями о том, как лучше выполнить то или иное боевое задание командования, наиболее эффективно использовать оружие для истребления немецко-фашистских оккупантов. Вся партийно-политическая работа целеустремлялась на то, чтобы каждый моряк глубоко проникся чувством личной ответственности за судьбу Родины, непоколебимой верой в нашу победу над заклятым врагом. Коммунисты и комсомольцы в жестоких боях на Волге проявляли образцы стойкости, воинского мастерства и храбрости, были твердой опорой командиров в выполнении боевых заданий.
В самый тяжелый период битвы на Волге моряки 2-й бригады речных кораблей на митингах приняли обращение ко всему личному составу флотилии, в котором призвали организовать боевое соревнование по истреблению живой силы и техники врага, подчеркнули, что жгучая ненависть к оккупантам должна проявляться в конкретных делах и подвигах, в беспощадной мести.
"Каждый комендор и пулеметчик, - говорилось в обращении, - должен помнить, что, если он сегодня не убил фашиста, значит, день потерян даром, враг будет продолжать осквернять нашу советскую землю. В боях за великую русскую реку Волгу, воспетую в былинах и песнях народа, за город-герой на Волге, овеянный славой гражданской войны, проявим всю нашу любовь к Родине и Коммунистической партии. Волга была и будет свободной могучей водной артерией Советского Союза! Дорога к Волге должна стать и станет дорогой гибели фашистских извергов. Высокая стойкость, крепкая дисциплина, мощные удары по врагу - залог гибели оккупантов, залог нашей победы"{52}. Это обращение нашло горячий отклик у всех моряков флотилии.
Чтобы сдержать натиск противника с юга, запада и севера, командование фронта усилило 62-ю армию резервами, организовало контрудар севернее и северо-западнее Сталинграда. Было отражено наступление 4-й танковой армии противника южнее города. Планировалось нанесение удара войсками 66-й армии с севера, вдоль правого берега Волги, с целью соединения с 62-й армией. Одновременно 124-я стрелковая бригада полковника С. Ф. Горохова при содействии Северной группы кораблей должна была возобновить наступление в северном направлении на соединение с войсками левого приречного фланга 66-й армии.
Южной подгруппе артиллерии фронта ставилась задача во взаимодействии с артиллерией канонерских лодок и плавучих батарей 1-й и 2-й бригад флотилии нанести удар по скоплению танков и пехоты противника в пригороде Минина, у высоты 126,6, а также у МТС, станции Воропоново и села Алексеевка; не допустить прорыва этой группировки на левый фланг 62-й армии{53}.
Обстановка в Сталинграде, после того как 62-я армия была отрезана от главных сил фронта, находившихся севернее и южнее города, не позволяла сосредоточивать на правом берегу Волги артиллерию среднего и крупного калибра. Трудно было маневрировать этой артиллерией в городе - войска не имели возможности сохранять тягачи, лошадей. Затруднялась и подача боеприпасов. Поэтому пушечные и гаубичные полки дивизий и бригад, оборонявшихся в городе, оставались на левом берегу Волги и вели огонь по заявкам командиров этих соединений и командующего артиллерией армии. На этом берегу находилась и фронтовая артиллерийская группа, предназначенная для поддержки защитников Сталинграда.
Из состава флотилии в оперативном подчинении командующего артиллерией 62-й армии оставалась лишь 680-я береговая железнодорожная батарея. Артиллерийские корабли и плавучие батареи флотилии находились в оперативном подчинении командующих артиллерией фронта, 64, 57 и 66-й армий{54}.
В период с 13 по 26 сентября ожесточенные бои шли за центральную и южную части города, заводские поселки "Красный Октябрь" и "Баррикады". Фронтовая и армейские артиллерийские группы, в состав которых входили корабли и плавучие батареи, в эти дни оказали эффективную помощь героическим защитникам Сталинграда.
В то время когда 62-я армия отбивала беспрерывные атаки немецко-фашистских войск, рвавшихся к Волге в центре Сталинграда и к его северо-западным подступам, 64-я и 57-я армии во взаимодействии с кораблями флотилии вели упорные сковывающие бои против 4-й танковой армии противника южнее города. Канонерские лодки "Громов" и "Руднев", плавучие батареи No 97 и 98, включенные в состав фронтовой артиллерийской группы, были развернуты на огневых позициях в районе Культбаза, о. Сарпинский и у левого берега Волги, выше Красноармейска. Они должны были, взаимодействуя с войсками 64-й армии, уничтожать скопления пехоты и танков противника, прорвавшихся к правому берегу Волги между рекой Царица и балкой Купоросное{55}.
Два отряда бронекатеров 1-й бригады речных кораблей (8 единиц), находившиеся в оперативном подчинении командующего артиллерией 64-й армии, занимали огневые позиции за о. Сарпинский с задачей вести огонь по противнику в районах пригорода Минина, Елыпанки и Песчанки. Канонерские лодки "Киров", "Федосеенко" и "Щорс", отряд бронекатеров прикрывали переправы у Светлого Яра и поддерживали артиллерийским огнем войска 57-й армии.
С 13 по 26 сентября канонерские лодки "Громов" (командир капитан-лейтенант И. М. Шеин, военком - политрук В. С. Черняк), "Руднев" (командир - старший лейтенант Н. Ф. Чистовский, военком - политрук С. К. Горшков); плавучие батареи No 97 (командир - старший лейтенант И. П. Петров, военком - политрук Ф. А. Семенов) и 98 (командир - старший лейтенант И. Ю. Цирс, военком - политрук Б. Д. Молодцов) в составе фронтовой артиллерийской группы своим огнем активно поддерживали 64-ю и 62-ю армии Юго-Восточного фронта, нанося удары по танкам и моторизованной пехоте врага, рвавшимся к Сталинграду с юга и к Волге на участке Купоросное - Красноармейск.
13 - 16 сентября противник бросил на Купоросное свыше 100 танков и две моторизованные дивизии. Эта южная окраина города, оборонявшаяся 126-й стрелковой дивизией 64-й армии, несколько раз переходила из рук в руки. Сосредоточив в балке у Ельшанки и в пригороде Минина резервы танков, артиллерии и пехоты, гитлеровцы стремились любой ценой прорваться к Волге, захватить и расширить важный правобережный участок южнее Сталинграда{56}.
В течение двух суток канонерские лодки "Громов" и "Руднев", плавучие батареи No 97 и 98, отряд бронекатеров старшего лейтенанта П. Ф. Мороза более 30 раз открывали сосредоточенный огонь, помогая частям 126-й стрелковой дивизии отражать атаки войск противника. В этих боях особенно отличились лейтенант М. Г. Грязнов и политрук Б. Д. Молодцов. Находясь на переднем крае обороны, они четко корректировали огонь канонерских лодок и плавучих батарей. Умело руководили боевыми расчетами командиры орудий Шелков, Шуркалин, Макаров, Гущин, Коган и Рында.