В этот самый момент и услышал эхо выстрелов Кости. Рванулся развести костер, дать знать, где находится, но передумал, - бесполезно. Из-за склона горы, откуда прозвучали выстрелы, дыма не увидят.
Петр принял единственно верное решение: подниматься обратно на гору, найти исходную площадку на краю пропасти и оттуда начать новый спуск по направлению к лагерю геологов. Искать дорогу в тайге без компаса, блуждая вслепую у подножия горы, - верная гибель!
Обратный путь на гору, с грузом золота, оказался куда тяжелее, чем спуск; с частыми передышками к концу дня он все же достиг цели и свалился у заветной площадки замертво от усталости.
В начале этой же ночи в далекой Москве, на Патриарших прудах, Светлане Ивановне Юсуповой привиделся тревожный сон: вместе с мужем и сыном путешествует она в безводной пустыне, скорее всего в Африке. Идут пешком по пескам, изнывая от жары и жажды. Кончается вода, - где ее раздобыть?
Судя по карте, где-то рядом оазис, но дойти до него уже не хватает сил. За водой собирается идти Михаил Юрьевич, оставляя с ней сына. Но он немного прихрамывает - потянул сухожилие; Петр настаивает, чтобы поиски воды поручили ему. После долгого спора отец уступает, но она против: Петя неопытен и может заблудиться. Все же вдвоем они убеждают ее, сын отправляется за водой.
Идет время, наступает ночь, а Петя все не возвращается. Они с мужем в тревоге; сначала переживают молча, потом начинают ссориться. Светлана Ивановна обвиняет его - мол, не послушал. Михаил Юрьевич тщетно пытается ее успокоить, уверяя, что все обойдется. Она томится неизвестностью, в отчаянии рыдает... и просыпается. В спальне очень душно; рядом мерно дышит во сне муж. Все еще под впечатлением тяжелого сна, Светлана Ивановна встает, распахивает окна, впуская в комнату свежий воздух. Затем снова ложится, но никак не может заснуть - тревожные мысли о сыне не идут из головы...
"Возможно, это небеса предупреждают о несчастье? - страшась вещего сна, суеверно думала она. - Неужели с Петенькой что-то случилось?.. Не дай бог!"
Почти всю ночь она провела без сна, переживая из-за сына и все более укрепляясь в сознании, что совершили они роковую ошибку, отпустив его в опасное путешествие по горному Алтаю. Лишь под утро удалось забыться в беспокойном сне; когда открыла глаза, было совсем светло и Михаил Юрьевич, самостоятельно позавтракав, уже уходил на работу.
Набросив халатик, еще плохо соображая со сна, она выглянула из спальни.
- Решил тебя не будить, - улыбнулся он. - Ты этой ночью что-то плохо спала.
- Это все из-за Петеньки, - не удержалась Светлана Ивановна, чтобы не поделиться с мужем своими переживаниями.
- Зря о нем беспокоишься! - не глядя на нее бросил муж, укладывая бумаги в кейс. - Парень он сильный, ловкий, выносливый. Подготовлен мною так, чтобы сумеет справиться с любыми трудностями.
- Погоди успокаивать меня, Мишенька... Сон плохой мне приснился. А сны нам небеса посылают - не раз в этом убеждалась.
Видно, Михаил Юрьевич с уважением относился к таинству ночных видений, - отставил кейс и с тревогой взглянул на жену.
- И что же такое тебе приснилось?
- Что Петенька попал в беду... Заблудился... в пустыне. - И горько вздохнула, готовая заплакать. - Ну зачем ты разрешил ему отправиться с этим старателем в тайгу? Там же опасно! Теперь я себе покоя не найду! Не только сон... - голос ее прервался от волнения, - сердце мне подсказывает - у Петеньки неладно...
- Перестань причитать! - решительно одернул жену Михаил Юрьевич. - Наш сын не кисейная барышня, чтобы его ограждать от опасностей, которые таит в себе жизнь и готовит судьба!
Выражение его лица стало суровым.
- Очень жаль, что у нас с тобой только один сын! Но он не может уклоняться от того, что велят ему и сердце, и долг, даже если это связано с риском для жизни. Таковы традиции нашего рода. - Помолчал, добавил ободряюще: - На все Божья воля! И я много раз бывал в опасных переделках. Бог правду видит, и судьба к ней благоволит, хоть и посылает испытания.
- Но не надо и искушать судьбу, - немного успокоившись, стояла на своем Светлана Ивановна.
- В этом ты права - судьбе нужно помогать. - Он вновь взял в руки кейс и шутливо пообещал: - Постараюсь навести справки, как идут у Пети дела, раз ты получила сигнал, в небесной канцелярии.
У себя в офисе Михаил Юрьевич первым делом распорядился:
- Пригласите ко мне Сальникова!
Когда его старый друг и соратник прихрамывая вошел в кабинет, кивком ответил на его приветствие, предложил сесть и без предисловий спросил:
- Когда летишь в Барнаул, Витя?
- Через два дня. У меня билет на воскресенье, коротко доложил тот, присаживаясь в кресло у стола.
- Придется вылететь сегодня, - хмуро объявил Юсупов и вопросительно взглянул на друга. - Тебя здесь ничего не держит? Как Наташа? Нет проблем?
- Она сейчас на гастролях - так что я временно холостякую, не стал с ним откровенничать Сальников и, переведя разговор в деловое русло, поинтересовался: - А к чему такая спешка?
Но проблемы у его друга были - Юсупов знал это от жены. Наташа была ее лучшей подругой и всем с ней делилась. А в последнее время жаловалась - что Виктор ревнует ее к первой скрипке их оркестра. Этот талантливый музыкант когда-то был ею любим, но уехал в Америку и лишь недавно вернулся. Она уверяла, что о нем даже не думает.
- Хочу дать тебе дополнительное поручение - личное. По просьбе Светы, стараясь не показать другу, что сам волнуется, деланно хладнокровным тоном произнес Михаил Юрьевич. - Неотложное.
- Тогда нет вопросов. Говори, что нужно сделать! Юсупов вышел из-за стола и подсел к другу.
- Такое я только тебе, Витек, могу доверить, - откровенно признался он. Светочке приснился сон... будто Петя наш заблудился... в какой-то пустыне. Смешно? Но знаешь... мы оба верим в сны.
- И совсем не смешно, - покачал головой Сальников. - Он ведь в тайгу собирался, так? С кем-то из местных?
- Все так. С опытным старателем. Зовут Терентий Фомич Полторанин. Знает тайгу как свои пять пальцев, - словно успокаивая сам себя, информировал друга Юсупов. - Там же и живет - в поселке Добрынихе. - Перевел дыхание, потупил глаза. - Но в тайге, как понимаешь, все может случиться. Так что меняй билет!